Река Купер, протекающая через низменную местность Южной Каролины, является поросшим тростником убежищем для спортивной рыбы и куликов . Водный путь берет свое начало в озере Моултри округа Беркли. Оттуда он продолжается вплоть до Чарльстона, где сливается с Эшли и Вандо, образуя всемирно известную гавань этого города. (Вы когда-нибудь слышали о форте Самтер ?)
Река Купер получила свое название от Энтони Эшли Купера, английского лорда 17 века. Время шло, и он стал спасательным кругом в растущей торговле рисом в регионе. Но Купер также несет на себе признаки гораздо более древней главы в истории Южной Каролины.
Если вы знаете, где искать, и у вас есть под рукой акваланг , вы можете найти бивень мамонта, скрывающийся под поверхностью воды.
Мэтью Уиз знает это чувство. Он и его отец, Джо Харви, - опытные местные дайверы, которые патрулируют Купер в поисках окаменелостей, многие из которых в конечном итоге демонстрируются в Музее округа Беркли в Монкс Корнер, Южная Каролина.
Не все гиганты, с которыми они сталкиваются, доисторические. Если слышать это от Виса, столкновения с живыми современными речными зверями не редкость. «У меня был [сом], который проглотил мою руку в бревенчатом заторе под водой, ламантин вырвался на поверхность, когда я плыл обратно к лодке ... [и] аллигаторы плыли ко мне», - говорит он по электронной почте. Однажды он подошел «нос к носу» с аллигатором длиной около 10 футов (3 метра).
Пещера чудес
Американский аллигатор может быть синонимом Юга, но подводная охота за окаменелостями - это глобальное времяпрепровождение. За пределами США дайверы встречали палео-сокровища в таких местах, как Австралия, Бали, Бразилия, Индонезия, Мексика и Багамы.
Еще в 2014 году в затопленных пещерах национального парка Циманампецца на Мадагаскаре было обнаружено настоящее « кладбище лемуров ». Эта крупная находка стала возможной благодаря совместным международным усилиям антропологов, палеонтологов и аквалангистов.
В подводных отложениях оказались сотни костей. Некоторые произошли от современных видов, таких как агрессивная черная крыса. Другие останки были оставлены животными, которые вымерли за последние несколько тысячелетий.
Это место быстро зарекомендовало себя как крупнейший в мире кладезь окаменелостей пахилемуров . Это существо, древний родственник лемура , было примерно в два раза тяжелее и весило примерно 22 фунта (10 килограммов). Его бы совершенно затмил мезопропитек размером с гориллу , гигантский лемур, также представленный в этих пещерах.
Команда ныряльщиков также обнаружила материал карликового бегемота, слоновой птицы и рогатого крокодила - вместе с редким, практически полным черепом еще одного исчезнувшего вида лемуров.
Получить доступ к награде было нелегко. Пещеры, о которых идет речь, вероятно, в какой-то момент были сухими, но сегодня они являются частью затопленной воронки . На данный момент самая богатая ископаемыми пещера в системе имеет глубину 82 фута (25 метров). Это темная среда со сложной планировкой, полная горизонтальных проходов и мутной воды.
Словом, здесь не место начинающим дайверам. Пещерный дайвинг - это спорт с высоким риском; если вы отклонитесь от курса, вы не всегда сможете подняться прямо на поверхность. Поэтому, чтобы не заблудиться, специалисты по подводному плаванию из этой команды 2014 года проследили свои пути с помощью страховочных тросов длиной около 879 футов (268 метров) .
Подготовка - ключ к успеху
Еще одна ценная воронка - это участок Пейдж-Ладсон на северо-западе Флориды. Спрятанный под рекой Ацилла, здесь были обнаружены одни из старейших известных человеческих артефактов в Северной Америке. Не менее интересны кости мастодонта, в том числе окаменелости возрастом 14 550 лет со шрамами, которые предполагают, что животные были зарезаны древними флоридцами.
Здесь танины - настоящая неприятность. Танины, являющиеся жизненно важным компонентом кожи, представляют собой химические соединения, выделяемые различными растениями. Когда они просачиваются в пруды или реки, они могут сделать воду черно-коричневой. Излишне говорить, что это ухудшает видимость. В некоторых уголках Аусиллы дубильные вещества помогают блокировать солнечный свет, окутывая все, что находится на глубине более 3 метров под поверхностью, чернильной темнотой .
На севере, в реке Купер, дайверы сталкиваются с той же проблемой . Чтобы ясно видеть, они - и их коллеги из Аусиллы - хорошо используют подводные фонари большой мощности .
Уиз говорит, что он и его отец носят «пещерные фонари» Dive-Rite, прикрепленные к своим шлемам. Остальное оборудование дуэта могло бы показаться довольно знакомым другим дайверам-любителям. «Мы используем стандартный бак, регуляторы и BCD», - говорит Веас. (Для справки, BCD означает « устройство компенсации плавучести », носимое устройство, используемое для удержания дайверов на желаемой глубине.)
Во время летних погружений Уиз и Харви могут удобно надевать брюки и футболки. Но при некоторых погодных условиях могут быть более подходящими сухие костюмы, полусухие костюмы или гидрокостюмы. Поскольку на Cooper случаются сильные приливные течения , скорость воды в любой момент влияет на их расписание. Более быстрое течение сокращает экскурсии.
Гигантские акулы ... И бобры ?!
Почему люди терпят все эти неприятности, когда на суше болтается множество окаменелостей ? Ну, с одной стороны, погружение в воду имеет некоторые преимущества для сохранения . Глубоко в недрах затонувшей пещеры менее вероятно, что кости будут потревожены - либо падальщиками, либо разрушительным климатом под открытым небом.
И в то время как окаменелости суши часто застывают в скалах, некоторые кости в текущих реках чистятся под воздействием течения.
Большая часть материала, который Вис обнаруживает в реке Купер, поступает из двух разных точек геологического времени. Наиболее востребованными окаменелостями реки, вероятно, являются зубы акулы миоценовой эпохи , которая длилась от 23 миллионов до 5,3 миллиона лет назад. Некоторые из этих грызунов становятся довольно большими: зуб вымершей акулы мегалодона может достигать 7,6 дюймов (19,3 сантиметра) в длину!
«Зубы акулы - самая распространенная находка, - говорит Уиз, - хотя кости уха кита занимают второе место».
Другие окаменелости реки Купер были заложены в более позднюю эпоху плейстоцена . Это началось всего 2,6 миллиона лет назад и закончилось всего за 11700 лет до настоящего времени. В то время уровень моря был ниже, а береговая линия Каролины лежала дальше на восток.
На протяжении многих лет Уиз и Харви извлекали кости плейстоценовых мамонтов, водосвинок , копытных травоядных и гигантских бобров. Последнее требует объяснения. Во время последнего ледникового периода североамериканские водно-болотные угодья были заселены Castoroides , 8-футовыми (2,5-метровыми) бобрами, которые, вероятно, весили 220 фунтов (100 кг) или больше.
Несомненно, страшно подкрасться ламантин. Но только представьте, что вы искупаетесь с одним из этих мега-грызунов! Спасибо, но нет.
ЭТО ИНТЕРЕСНО
Великобритания была связана с остальной континентальной Европой всего 8 200 лет назад. По этой причине кости мамонта периодически выкапывают из Северного моря, которое отделяет Великобританию от ее континентальных соседей.
