Во всем виноваты бобры : трудолюбивые зубастые грызуны непреднамеренно способствуют изменению климата.
По мере того, как температуры теплые и северные бобры мигрируют на север, они создают пруды - их более 10 000 - которые затопляют тысячелетнюю вечную мерзлоту . При оттаивании вечная мерзлота может выделять опасные парниковые газы, такие как углерод и метан.
Исследователь из Университета Аляски в Фэрбенксе Кен Лейп говорит, что бобры, по сути, создают опасные оазисы вокруг Арктики. Он является одним из авторов исследования бобров и вечной мерзлоты в июне 2020 года, опубликованного в журнале Environmental Research Letters.
В северных тундрах традиционно слишком холодно для деревьев и растительности, которые нужны бобрам для строительства плотин. По словам Тейпа, за последние 20–50 лет спутниковые снимки показали, что бобры покидают северный лес, чтобы строить пруды в арктической тундре.
«До недавнего времени в арктических тундрах не было бобров», - говорит он.
Благодаря потеплению климата в регионе, бобры теперь могут получить доступ к материалам, необходимым им для еды и строительства в тундре. По его словам, бобры строят пруды вдоль ручьев и ручьев, чтобы убежать от хищников, и перевозить древесину для строительства своих плотин .
Наплыв бобров, строящих пруды, начинает таять вечную мерзлоту - землю, которая была заморожена как минимум два года, но часто сотни или тысячи лет - под землей.
Используя свои знаменитые зубы, бобры пережевывают кусты, а также используют мох, осоку и ил для строительства плотин и образования прудов в тундре.
По его словам, известно, что бобры полностью изменяют ландшафты и создают миниатюрные водно-болотные угодья. Ученые заметили, что количество бобровых плотин увеличилось с двух до 98 с 2002 по 2019 год - пять новых плотин в год.
«Эволюция научила бобров быть почти идеальными инженерами-гидрологами», - говорит Тейп. «Они знают, где поставить свои плотины. Они очень эффективны и невероятно трудолюбивы».
Эти пушистые инженеры плавают взад и вперед всю ночь, чтобы работать на своих плотинах, как знают люди, разбившие лагерь возле бобровых домиков или прудов, говорит Лента. Когда бобры решают построить пруд в месте, где они не нужны людям, он говорит, что работать против них - это «тяжелая битва».
Вечная мерзлота делает переброску бобров в тундру глобальной проблемой. По его словам, когда бобры затапливают тундру, образуя пруды, вода передает тепло земле и начинает таять вечную мерзлоту, выделяя парниковые газы, хранящиеся внутри.
Помимо вечной мерзлоты, бобры трансформируют всю экосистему: нагревая воду, увеличивая биоразнообразие и влияя на рыбу.
«[Бобры] действительно создают эти координационные центры или оазисы в ландшафте, чтобы северные виды могли закрепиться в Арктике», - говорит Лента.
По его словам, ученые все еще выясняют, сколько водоемов строят бобры и где они находятся. По его словам, с каждым годом количество прудов на Аляске растет, аналогичные тенденции появляются в Канаде и Евразии.
По его словам, исследователям необходимо выяснить, насколько быстро бобры «колонизируют тундру» и какие последствия могут произойти в ближайшие десятилетия.
Изменение климата приводит к таянию льда и росту кустарников в тундре, но есть и еще один фактор: бобры все еще восстанавливаются после перелова в 19-м и начале 20-го веков, которые истощили популяцию этого вида.
«Я не думаю, что кто-то захочет выйти и подстрелить и поймать стаю бобров. И я не думаю, что в ближайшее время мех вернется в моду», - говорит Лента. «Итак, что делать в будущем, я думаю, это сложный вопрос».
По его словам, многие животные реагируют на изменение климата, перемещаясь дальше на север, но бобры уникальны, потому что их поведение влияет на ландшафт - так же, как и люди. Для ленты это то, что делает бобров интересными, но страшными созданиями для изучения.
По его словам, проблема таяния вечной мерзлоты - серьезная, хотя это не было бы так актуально, если бы бобры строили только десятки прудов, а не тысячи.
«Когда вы начинаете экстраполировать это в глобальном масштабе, вы действительно смотрите на потенциально сотни тысяч бобровых прудов, которые были этими оазисами, добавленными к ландшафту», - говорит он. «И поэтому я думаю, что это очень важно сейчас и может быть очень важно в будущем».
Но пока не стоит заводить бобров - National Geographic сообщает, что они также боролись с изменением климата в других регионах мира.
Эта история изначально была опубликована на Wbur.org и переиздана здесь как часть проекта « Покрытие климата сейчас» , глобального журналистского сотрудничества, направленного на усиление освещения истории о климате.
