В начальной школе мы узнаем неоспоримые фундаментальные факты жизни. Два плюс два равняется четыре. Мир круглый. На Земле семь континентов .
Довольно простые вещи, правда? Только последнее не так уж и очевидно, как думали наши первоклассные учителя.
В Соединенных Штатах студенты узнают, что существует семь континентов: Северная Америка, Южная Америка, Европа, Азия, Африка, Австралия и Антарктида. Согласно этому стандарту, континенты составляют подавляющую часть поверхности суши на планете, или около 57 миллионов квадратных миль (148 миллионов квадратных километров).
Но это далеко не последнее слово по этому поводу. Например, в Европе студенты обычно узнают, что на самом деле существует только шесть континентов : Африка, Америка, Антарктида, Азия, Австралия / Океания и Европа. Есть даже пятиконтинентальная модель , в которой перечислены Африка, Европа, Азия, Америка и Океания / Австралия. (Вот почему на олимпийском флаге пять колец.) И некоторые эксперты считают , что лучше всего использовать четыре, используя в качестве критериев участки суши, естественно разделенные водой, а не искусственные каналы (Афро-Евразия, Америка, Антарктида и Австралия).
Черт возьми, еще в 1800-х годах некоторые люди говорят, что было всего два континента : Старый, включая Европу, Африку и Азию, и Новый, охватывавший Северную и Южную Америку.
Не требуется большого воображения, чтобы понять, почему это сложнее, чем кажется. Даже в детстве вы, возможно, задавались вопросом, как кто-то будет рассматривать Азию и Европу как разные континенты, когда они сливаются вместе на огромном пространстве.
Попробуем упростить.
Что делает континент континентом?
Традиционно мы узнали, что континенты - это огромные массивы суши с четко определенными границами, разделенные океанами.
Согласно статье 2017 года, опубликованной в журнале Геологического общества Америки GSA Today , «Глоссарий геологии» определяет континент как «один из основных массивов суши Земли, включая как сушу, так и континентальные шельфы». Принято считать, что у континентов есть все следующие атрибуты: (1) большая высота по сравнению с областями, покрытыми океанической корой; (2) широкий спектр кремнистых магматических, метаморфических и осадочных пород; (3) более толстая кора и более низкая сейсмическая скоростная структура. чем области океанической коры; и (4) четко определенные границы вокруг достаточно большой территории, чтобы ее можно было рассматривать как континент, а не микроконтинент или континентальный фрагмент ... Насколько нам известно, последний пункт - насколько «значительный»кусок континентальной коры должен быть назван континентом - это почти никогда не обсуждается ».
«На самом деле ничто не определяет континент, кроме исторической условности», - говорит по электронной почте Дэн Монтелло, профессор географии Калифорнийского университета в Санта-Барбаре. "Немного преувеличено, но в основном справедливо. Определенные факторы делают сушу более или менее вероятной называться континентом в разное время в истории разными людьми, но нельзя сказать, что она определяет континентальность совершенно принципиальным, непредвзятым образом. "
Возьмем, к примеру, огромную страну Россия, 6,6 миллиона квадратных миль (17 миллионов квадратных километров). Почему это часть Европы, а не Азии? «Уральские горы разделяют Азию и Европу, но только потому, что русские хотели, чтобы их великий город Москва был европейским, поэтому Урал был удобным маркером для этого произвольного решения», - говорит Монтелло.
«Континенты (в основном) пространственно смежные совокупности массивов суши больше стран, но меньше полушарий; конечно, континенты не обязательно полностью вписываются в одно полушарие Земли (и, таким образом, не могут быть определены диапазонами широты или долготы)».
Как насчет тектоники плит? Если определенные массивы суши ограничены одним из этих массивных движущихся громад, мы можем смело назвать его континентом? Монтелло говорит нет.
«Тектоника плит не имеет к ней никакого отношения исторически, и она определенно не может обеспечить принципиальную основу для континентов сейчас; почти каждый континент включает в себя части нескольких плит, а границы континентов не определяются и никогда не определялись границами плит».
То же самое и с климатом. В конце концов, на континентах существует несколько климатических условий, о чем свидетельствует холодная арктическая погода на Аляске по сравнению с влажной жарой Флориды, и оба они являются частью Северной Америки. По его словам, горные хребты и континентальные шельфы тоже не помогают. Береговая линия бесполезна.
Как насчет культурных связей или политики?
«Ни этническая принадлежность, ни раса, ни культура, ни политика никогда не определяли континенты, за исключением традиционных теорий, которые были в значительной степени мифическими, такими как старые и ошибочные идеи о соответствии между расами и континентами», - говорит он. «Политически Гавайи являются частью США, но находятся в Океании, а не в Северной Америке; Гренландия контролируется Данией (на данный момент), но считается частью североамериканского континента».
На самом деле, все может сводиться к тому, кого и когда вы спросите.
«Никто не может принципиально сказать, сколько существует континентов, потому что решения в значительной степени основаны на условностях и условностях, которые со временем входят и выходят из моды и до сих пор обсуждаются», - говорит Монтелло.
Он признает, что в наши дни многие географы выбрали бы список из семи континентов: Африки, Антарктиды, Азии, Европы, Северной Америки, Океании и Южной Америки. Но он также уверен, что некоторые из них объединят Азию и Европу в Евразию, определят Океанию другими способами или объединят Северную и Южную Америку в Америку.
«Просто не существует« царя »или« генерального директора »континентов или какой-либо другой высшей инстанции, поэтому претенциозно утверждать, что у них есть авторитетный ответ», - говорит Монтелло.
Но не волнуйтесь, если вы не можете справиться с таким определением, все меняется. Эти континенты дрейфуют со скоростью около одного дюйма (2,5 см) в год.
ЭТО ИНТЕРЕСНО
Америка названа в честь итальянского исследователя Америго Веспуччи , который плавал вокруг оконечности Южной Америки в 1501 году. При этом он понял, что Северная и Южная Америка являются отдельными территориями и не связаны с Азией, как считали многие люди.
Первоначально опубликовано: 22 июня 2020 г.
