Не все окаменелости - это кости. (Или ракушки. Или зубы.) Большинство из нас согласятся, что бивни мамонта и шипы стегозавра чертовски круты. И все же летопись окаменелостей не ограничивается старыми частями тела. «Ископаемые» определяются как «сохранившиеся естественным образом останки или следы [форм жизни], существовавших в геологическом прошлом».
Если вы извините за каламбур, это касается многих вопросов. Ископаемое может иметь форму следа, отпечатка листа или засыпанного туннеля, оставленного доисторическими бобрами .
Одна из самых странных окаменелостей, когда-либо обнаруженных, на самом деле - это пещера. Около 15 миллионов лет назад в восточном штате Вашингтон в результате извержения вулканической трещины лава устремилась в мелкую реку или озеро, где случайно валялся носорог.
Вокруг зверя образовался слой базальтовой породы, сохранивший очертания его ( хорошо приготовленного ) тела. Миллионы лет эта дыра в земле в форме носорога скрывалась в скалах округа Грант в Вашингтоне, недалеко от Голубого озера, популярного места для пеших прогулок.
К 1930-м годам в результате эрозии в одном конце формы для подземных существ образовалась дыра, и она оказалась на открытом воздухе. Вот история о том, как появилась «Пещера носорогов Голубого озера» - и как четыре сиэтлских скальных пса случайно обнаружили ее.
Американские носороги
Сегодня живы только пять видов носорогов, и ни один из пяти ныне живущих видов не является коренным для Северной или Южной Америки. Однако примерно от 40 до 70 миллионов лет назад носороги были обычным явлением в Северной Америке. Некоторые - например, Teleoceras с бочкообразной грудью - были полуводными животными, похожими на бегемотов. У других были злые клыки вместо носовых рогов, которые мы видим у их современных собратьев.
Палеонтологи считают, что пещера носорога Голубого озера, вероятно, образовалась вокруг трупа дицератерия . Этот тип носорогов был сексуально диморфным, а это означало, что самцы и самки заметно отличались друг от друга. В то время как самки Diceratherium были безрогими , у каждого взрослого самца была пара маленьких рогов, сидящих бок о бок на кончике морды.
В размерах пещеры Голубого озера говорят нам , что Diceratherium , который оставил его был около 8 футов (2,4 метра) длиной от морды до заднего и стал чуть меньше , чем 4 фута (1,2 м) в высоту в холке. При жизни животное, вероятно, весило 1 тонну (0,9 метрической тонны) или около того.
Никто не знает, умерло ли это существо, когда его погребли. Однако, судя по очертаниям слепка, тело было довольно раздутым. Это могло указывать на то, что разложение уже началось. Кроме того, ноги направлены в небо, что говорит нам, что носорог, возможно, плавал на спине в состоянии трупного окоченения .
Стены пещеры сделаны из подушечного базальта возрастом 15 миллионов лет , своего рода вулканической породы, которая обычно образуется при контакте лавы с холодной водой и быстро остывает. Живой или мертвый, Diceratherium, должно быть, завис в водоеме во время извержения вулкана . Затем хлынула лава.
Лава может достигать температуры более 1600 градусов по Фаренгейту (900 градусов по Цельсию). Обычно этот сверхгорячий материал прожигал бы кожу, плоть и кости зверя. Но вместо этого холодная вода превратила расплавленную породу в плотно упакованный слой твердого подушечного базальта.
В конце концов труп сгнил, и большая часть его костей исчезла. И все же форма, покрывающая тело, в основном осталась нетронутой.
В основном, но не полностью.
Случайное открытие
Если задуматься, то факт, что мы даже знаем о существовании этой странной маленькой пещеры, довольно удивителен. Спустя миллионы лет после того, как это существо сформировалось, текущая вода вырезала отверстие в форме прямо там, где раньше была задняя часть носорога. Однако эрозия не уничтожила его полностью.
Сегодня вход в пещеру достаточно велик, чтобы войти в него взрослый человек. Но некоторым посетителям может быть сложно попасть внутрь. Видите ли, пещера носорогов Голубого озера расположена на скале , примерно в 300 футах (91 метре) над озером, носящим такое название.
В течение лета 1935 года Peabodys и Frieles - две предприимчивые пары из Сиэтла - были походы вокруг утеса в поисках окаменелого дерева . Во время поездки квартет случайно обнаружил пещеру; Г-ну Хокону Фриле выпала честь стать первым человеком в истории человечества, который вошел в форму доисторического носорога.
Внутри он заметил несколько фрагментов окаменелостей костей животных, в том числе частичную челюсть. Их отправили палеоботанику Джорджу Ф. Беку из Университета Центрального Вашингтона, который не смог устоять перед самим посещением этого места. Собрав больше костей, он обратился к палеонтологу из Калифорнийского технологического института Честеру Стоку для их идентификации.
Сток определил, что эти костлявые укусы принадлежат вымершему носорогу. Вскоре научное сообщество осознало, что сама пещера представляет собой слепок всего тела того самого животного, зверя, который последний раз дышал 15 миллионов лет назад.
В 1948 году команда из Калифорнийского университета в Беркли героически взобралась на утес и залила пещеру штукатуркой, создав трехмерную копию интерьера. Кроме того, точная полая копия пещеры была выставлена в музее Берка в Сиэтле.
Попытка проникнуть в настоящую штуку может быть опасной - окружающая скала довольно крутая. Но эй, ты всегда можешь послушать музыкальный трибьют! The Ratfish Wranglers, научная рок-группа, возглавляемая палеохудожником Рэем Троллем, исполняет окаменелую песню под названием « Blue Lake Rhino ».
ЭТО ИНТЕРЕСНО
Одним из крупнейших наземных млекопитающих всех времен был Paraceratherium , еще один родственник современных носорогов. Длинношеие травоядное животное было около 26 футов (8 метров) в длину и могло весить более 22 тонн (20 метрических тонн).
