บังสุกุลสำหรับเด็กดี

สุนัขจากเท็กซัสหลุดออกจากคุกและเข้ามาในชีวิตของฉันได้อย่างไร CW: การสูญเสียสัตว์เลี้ยง

วันนี้เป็นวันคริสต์มาสอีฟ และฉันอยู่ที่บัลติมอร์ รัฐแมรี่แลนด์ ฉันเพิ่งย้ายมาจากเท็กซัสได้ไม่นานหลังจากสูญเสียเพื่อนรักด้วยโรคมะเร็ง เขาจากไปสามเดือนแล้ว และนี่คือคริสต์มาสครั้งแรกที่ฉันไม่มีเขาเป็นเวลานานมาก ชื่อของเขาคือ Toro เขาเป็นสุนัขของฉัน และเขาเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดที่ฉันเคยมี

Toro Aloysius Jones III ข้ามสะพานสายรุ้งเมื่อเวลา 12:29 น. ของวันศุกร์ที่ 23 กันยายน 2022 เขาอายุ 14 ปี ฉันไม่สงสัยเลยว่าเขากำลังรอเขาอยู่ที่วัลฮัลลา เหมือนกับฮีโร่ผู้ยิ่งใหญ่ทุกคนที่มาก่อนหน้าเขา

Toro เป็นลูกครึ่งแล็บสีดำ เกิดในปี 2008 สันนิษฐานว่าอยู่ใกล้เมืองซานมาร์คอส รัฐเท็กซัส เขามีขนเหมือนกำมะหยี่สีดำ ดวงตาสีน้ำตาลขนาดใหญ่ และใบหูที่นุ่มที่สุด ฉันไม่ได้พบเขาจนกระทั่งปี 2009 ดังนั้นฉันจึงไม่รู้อะไรมากนักเกี่ยวกับปีแรกในชีวิตของเขา ฉันรู้ว่าเขาใช้เวลาช่วงสั้นๆ ในศูนย์พักพิงที่มีการฆ่าคนตายสูงในซานมาร์คอส ทีมจากAustin Dog Rescueมารับสุนัขอีกตัวไปที่นั่น แต่ขณะที่พวกเขาอยู่ที่นั่น Toro ก็หลุดออกจากรถและกระโดดขึ้นรถบรรทุกของพวกเขา Toro ชนะใจพวกเขาด้วยเสน่ห์และเสน่ห์ที่ไม่มีที่สิ้นสุด และพวกเขาก็ตัดสินใจพามันกลับไปที่ Austin พร้อมกับสุนัขตัวอื่น

ในช่วงที่เขาเกิด ฉันเป็นนายธนาคารที่หมดไฟ ซึ่งอาศัยและทำงานในนิวยอร์กซิตี้ ฉันพร้อมที่จะออกจากเมืองและอยู่ภายใต้ท้องฟ้าที่เปิดกว้างของเท็กซัส เมื่อไปถึงที่นั่น ฉันวางแผนที่จะทำเป้าหมายหนึ่งในชีวิตให้สำเร็จ นั่นคือรับเลี้ยงสุนัข ครอบครัวของฉันมีสุนัขตัวหนึ่งตอนที่ฉันยังเด็กมาก เกรตเชนเป็นสุนัขเยอรมันเชพเพิร์ดที่เสียชีวิตอย่างไม่คาดคิดเมื่อฉันอายุได้ 6 ขวบ ฉันไม่เคยลืมว่าฉันรักเธอมากแค่ไหน เมื่อโตเป็นผู้ใหญ่ ฉันอยากมีสุนัขเป็นของตัวเอง แต่ฉันรอจนกว่าฉันจะอยู่ในจุดที่ชีวิตของฉันสามารถให้สุนัขของฉันมีชีวิตที่ดีขึ้นและยืนยาวกว่าที่ Gretchen มี ฉันตั้งใจแน่วแน่ว่าสุนัขของฉันกำลังจะแก่และมีความสุข

ฉันย้ายไปออสตินในปี 2009 และหลังจากนั้นไม่นานฉันก็เริ่มมองหาสถานที่รับเลี้ยงสุนัข ใช้เวลาไม่นานนัก ฉันเห็นภาพของ Toro บนเว็บไซต์ของ Austin Dog Rescue และฉันจะไม่มีวันลืมวินาทีแรกที่เห็นภาพของเขา เป็นช่วงเวลาที่หาได้ยากครั้งหนึ่งในชีวิตของฉันที่ฉันมีศรัทธาอย่างแน่วแน่และไม่สั่นคลอนในบางสิ่ง นี่คือสุนัขของฉัน และเราเกิดมาเพื่อคู่กัน มีบางอย่างเกี่ยวกับเขาที่เชื่อมโยงกับฉัน และฉันรู้ว่าเขาเป็นคนนั้น

สองสามสัปดาห์ต่อมา เราพบกันที่บ้านอุปถัมภ์ใน Hutto รัฐเท็กซัส เขาเป็นมิตร แต่ไม่ใช่เด็กที่ร่าเริงและกระตือรือร้นที่เขาจะกลายเป็นในที่สุด บ้านค่อนข้างวุ่นวาย มีทารกเกิดใหม่ เด็กวัยหัดเดิน และสุนัขและแมวที่ได้รับการอุปถัมภ์อีกหลายตัว อย่างไรก็ตาม โทโรยังคงสงบนิ่ง แม้ว่าเด็กวัยเตาะแตะจะพยายามปีนขึ้นไปบนเขาและขี่เขาเหมือนม้าก็ตาม

พ่อบุญธรรมกำลังบอกฉันถึงสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับประวัติของ Toro ซึ่งไม่มากนัก เขาเตือนฉันว่า Toro ค่อนข้างเป็น "chohowound" และฉันต้องคอยดูเขาเวลาทานอาหาร ขณะที่เขากำลังบอกฉัน ฉันเห็น Toro อยู่ในครัวข้างหลังเขา พยุงตัวเองขึ้นบนขาหลังและกำลังช่วยตัวเองต้มบะหมี่ก่อนที่เราจะหยุดเขา มันคงไม่ใช่ครั้งแรกหรือครั้งสุดท้ายที่เขาพยายามขโมยขนมโดยไม่คำนึงถึงความปลอดภัยของตัวเอง เด็กชายชอบกิน

Toro และฉันเชื่อมต่อทันที ระหว่างทางที่ฉันออกไป Toro นอนคว่ำหน้าฉันและเกลือกกลิ้งโชว์ท้องของเขาให้ฉันดู พ่อบุญธรรมรู้สึกประทับใจและพูดว่า “ฉันไม่เคยเห็นเขาทำแบบนั้นให้คนอื่นเลย” ฉันบอกให้เขารู้ว่าฉันสนใจรับเลี้ยง Toro อย่างแน่นอน ฉันไม่รอจนกว่าฉันจะถึงบ้าน ฉันโทรหาหน่วยงานรับเลี้ยงเด็กที่รถของฉันยังจอดอยู่หน้าบ้านอุปถัมภ์เพื่อถามว่าฉันต้องทำอย่างไรจึงจะพา Toro กลับบ้านได้ นี่คือสุนัขของฉัน

หลังจากใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ในค่ายฝึกเพื่อเรียนรู้คำสั่งพื้นฐาน Toro กลับมาบ้านในวันที่ 6 ตุลาคม 2009 ฉันแนะนำให้เขารู้จักกับพี่สาวคนโตของเขา นั่นคือ Tasha แมวของฉัน ในตอนแรก Tasha อดทนต่อเขาและจากนั้นก็รักเขามากขึ้น ฉันกับโทโรเริ่มกระบวนการทำความรู้จักกันและพัฒนากิจวัตรประจำวันที่เขารักสุดหัวใจ และจะหล่อหลอมชีวิตของฉันไปอีก 13 ปีข้างหน้า

เมื่อฉันไปรับ Toro จากการฝึก ฉันปรากฏตัวพร้อมกับสายจูงแบบหดได้ราคาถูกอันหนึ่ง คนที่อยู่หลังเคาน์เตอร์เห็นก็ส่ายหัว เธอบอกฉันว่า “คุณสามารถใช้สายจูงนั้นได้ถ้าคุณต้องการ แต่ฉันไม่แนะนำจริงๆ… โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับสุนัขที่มีขนาดและกำลังพอๆ กับโทโร หากสายนั้นพันรอบนิ้วข้างหนึ่งของคุณ คุณอาจทำมันหาย คุณดีกว่าด้วยอะไรแบบนี้” เธอโชว์สายจูงหนังทำมือให้ฉันดู เธอบอกฉันว่านี่เป็นทางเลือกที่ปลอดภัยกว่ามากสำหรับเขาและสำหรับฉัน และมันจะทำให้ฉันควบคุมสุนัขได้มากขึ้น ฉันกำลังคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ และเธอก็แสดงตรรกะสุดท้ายที่ไม่อาจปฏิเสธได้: "คุณจะใช้เวลามากในการเดินเขา และสายจูงที่ดีจะทำให้คุณทั้งคู่มีเวลามากขึ้น"

ฉันซื้อสายจูง ไม่ต้องพูดถึงมากนัก แถบหนังสีดำเนื้อนุ่ม ยาวประมาณห้าฟุต มีห่วงที่ปลายด้านหนึ่ง และอีกด้านหนึ่งเป็นตะขอทองเหลือง ฉันไม่ได้คิดถึงมันมากนักในตอนนั้น แต่ตอนนี้มันเป็นหนึ่งในสมบัติที่มีค่าที่สุดของฉัน

ครั้งหนึ่งฉันประมาณว่าฉันใช้เวลาเกือบ 4,745 ชั่วโมง หรือเกือบ 198 วันในชีวิตไปกับการเดินกับ Toro การเดินเล่นด้วยกันเป็นช่วงเวลาที่สงบสุขที่สุดที่ฉันจำได้ ฉันไม่สามารถทำสมาธิได้ ฉันไม่มีสมองพอที่จะปิดมันได้ มันคิดตลอดเวลา แต่ไม่ใช่ตอนที่ฉันเดินกับโทโร เมื่อเราเดินไปด้วยกัน มีเพียงเราสองคน ฟ้ากว้าง บางครั้งตะวันสีทอง และไม่มีอะไรอื่น ฉันจะมองเขา เขามักจะมองข้ามไหล่กลับมาที่ฉัน และเรารู้ว่าเรามีกันและกันและนั่นคือทั้งหมดที่เราต้องการ ถ้าฉันมีวันที่แย่ รู้สึกเครียด รู้สึกหดหู่ ฉันจะมองไปที่สายจูงหนังสีดำที่ประตูหน้าบ้านของเรา และฉันรู้ว่าการเดิน 30 นาทีของสุนัขจะทำให้ทุกอย่างหายไป

สายจูงนั้นยังคงอยู่ในตำแหน่งที่กำหนดไว้ บนชั้นวางของข้างประตูหน้าบ้านของฉัน ฉันไม่มีสุนัขแล้ว แต่ฉันก็ยังเดินเล่น และสายจูงจะอยู่ในกระเป๋าเสมอเมื่อฉันออกไป วิธีนี้ให้ความรู้สึกเหมือนเขายังอยู่กับฉันนิดหน่อย

ฉันกับโทโรมีชีวิตที่สงบสุขจนถึงเดือนมกราคม 2010 ฉันกับโทโรกำลังเล่นอยู่ในสนามฟุตบอลใกล้บ้าน เขาตื่นเต้นเกินไปเล็กน้อยและกระโดดใส่ฉันในขณะที่วิ่งด้วยความเร็วสูงสุด ชนฉันที่หน้าอกและส่งฉันลอยไปในอากาศ เมื่อฉันร่อนลง ฉันรู้สึกว่าข้อเท้าหักและรู้ว่ามันหักทันที ฉันนอนลงบนพื้นด้วยความตกใจ และโทโรก็นั่งลงบนพื้นข้างๆ ฉัน พลางพึมพำเบาๆ ราวกับจะบอกว่า “ฉันขอโทษ ฉันรักคุณมาก และฉันไม่อยากเจ็บ คุณ."

นี่เป็นช่วงเวลาที่ฉันรู้ว่าฉันรักสุนัขตัวนี้ สิ่งมีชีวิตที่สวยงามนี้แสดงความกังวลและเสียใจที่เขาทำร้ายฉันในแบบของเขาเอง ในการทำเช่นนั้น เขาได้แสดงให้ฉันเห็นบางอย่างที่ฉันไม่รู้ว่าฉันมี ความสามารถภายในใจของฉันที่จะรักบางสิ่งมากเท่ากับที่ฉันรักเขา

ในที่สุดก็มีรถพยาบาลมารับฉันไปโรงพยาบาล Toro กระโดดเข้ามาขวางฉันกับพวกหมอเพื่อพยายามปกป้องฉัน สิ่งนี้ทำให้ฉันรักเขามากขึ้น โชคไม่ดีที่แพทย์ไม่เห็นแบบนั้น พวกเขาไม่สามารถพาฉันไปโรงพยาบาลได้เว้นแต่ฉันจะสงบสติอารมณ์ของ Toro ได้ และพวกเขาจะต้องพามันไปศูนย์ควบคุมสัตว์ ฉันตกใจและเริ่มตื่นตระหนก และขอร้องพวกเขาว่าอย่าเอาสุนัขของฉันไป โชคดีที่มีเจ้าหน้าที่ตำรวจซึ่งเป็นครูฝึก K-9 ของกองทัพปรากฏตัวขึ้น เขาทำเวทมนตร์กระซิบสุนัขกับโทโรซึ่งฟังเขาทันที เจ้าหน้าที่ใจดีพอที่จะพา Toro กลับบ้านและพบฉันที่โรงพยาบาลพร้อมกุญแจ

สิ่งหนึ่งที่ฉันชอบเกี่ยวกับ Toro คือเขาหมกมุ่นอยู่กับรองเท้า เขาชอบขโมยรองเท้าจากฉันและคนอื่นๆ ในบ้านของฉัน เมื่อเขาหยิบรองเท้าขึ้นมา เขาจะชี้ให้เดินต่อหน้าคุณเพื่อที่คุณจะได้เห็นมัน หางของมันจะกระดิกอย่างแรงจนไม่สามารถควบคุมส่วนอื่นของร่างกายได้ เขาจะเอารองเท้าคาบไว้ในปาก ท่าทางสั่นเหมือนเจลโล่ตลอดเวลา มันเกือบจะเหมือนกับว่าเป็นวิธีที่เขาเล่นตลกกับคุณ และมันไม่เคยหยุดตลกสำหรับเขา (หรือฉัน แต่ฉันไม่ได้บอกเขาอย่างนั้น)

ตลอด 13 ปีข้างหน้า ทุกสิ่งที่ฉันทำก็เพื่อโทโร ฉันซื้อบ้านเพื่อให้ Toro มีสวนหลังบ้าน เมื่อฉันเปลี่ยนงานในอีก 5 ปีต่อมาและเริ่มทำงานในเมือง ฉันก็ขายบ้านหลังนั้นเพื่อที่ฉันจะได้ย้ายไปอยู่ใกล้ที่ทำงานและใช้เวลากับเขามากขึ้น ส่วนใหญ่ฉันจะกลับบ้านเพื่อรับประทานอาหารกลางวันและเราจะใช้เวลาช่วงพักกลางวันด้วยกัน

เพื่อเป็นการตอบแทน Toro ได้มอบของขวัญที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ฉันเคยได้รับ นั่นคือการตระหนักรู้ในตนเอง โทโร่ทำให้ฉันอยากเป็นคนที่ดีขึ้น ในปี 2013 ฉันเคยผ่านเหตุการณ์ซึมเศร้าที่เลวร้ายที่สุดครั้งหนึ่งในชีวิต มีช่วงเวลาที่ยืดเยื้อ บางครั้งยาวนานหลายวัน เมื่อฉันไม่สามารถลุกจากเตียงได้ ฉันยังคงลุกจากเตียง แต่ด้วยเหตุผลเดียว: เพื่อดูแลโทโร แม้ในส่วนลึกที่สุดของความเจ็บป่วยทางจิตของฉัน ฉันก็ยังพบแรงจูงใจที่จะดูแลเขา และหลายครั้งที่เขาเป็นเหตุผลเดียวที่ฉันอยากจะทำต่อไป ในที่สุดเมื่อฉันขอความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญ ฉันไม่ได้ทำเพื่อตัวเอง แต่ฉันทำเพื่อเขา ฉันได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรควิตกกังวลทั่วไปและโรคซึมเศร้า ฉันเริ่มการบำบัดและใช้ยา เพราะฉันตระหนักว่าฉันไม่สามารถดูแลเขาได้หากฉันไม่ดูแลตัวเอง มันเปลี่ยนชีวิตของฉัน หลังจากอยู่ด้วยกันมา 13 ปี

Tasha เสียชีวิตในปี 2559 ขณะอายุ 15 ปี จากโรคมะเร็งเม็ดเลือดขาว ฉันรับเลี้ยงแมวอีกตัวในอีกไม่กี่เดือนต่อมา ฉันยังไม่พร้อมสำหรับแมวตัวใหม่ แต่ฉันทำเพื่อ Toro เพราะมันเศร้าและสิ้นหวังหลังจากที่ Tasha จากไป ฉันจึงนำน้องสาวตัวน้อยมาให้เขาที่บ้าน นั่นคือลูกแมวชื่อ Moose กวางมูสกลายเป็นสมาชิกใหม่ของครอบครัวเล็กๆ ของเรา แต่ฉันอดชื่นชมไม่ได้ โทโรเป็นคนที่ผลักดันให้ฉันรับเลี้ยงเธอ

ในปี 2020 Toro อายุ 12 ปีและเริ่มแสดงสัญญาณแรกของวัยชรา ฉันจำเป็นต้องย้ายเข้าไปอยู่ในอพาร์ทเมนต์ใหม่ และฉันเลือกหนึ่งในชุมชนที่เป็นมิตรกับสุนัข มีสวนสาธารณะสองแห่งในสถานที่ โดยมีสวนสาธารณะเพิ่มเติมอยู่ห่างออกไปไม่ไกล นอกจากนี้ยังมีสถานีซักผ้า พื้นที่ป่าที่สวยงามหลังชุมชนพร้อมเครือข่ายทางเดิน และยูนิตของเราอยู่ที่ชั้นหนึ่งพร้อมสวนหลังบ้านและกระรอกมากมายให้ไล่ตาม มันเป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับสุนัขแก่ และเมื่อฉันเซ็นสัญญาเช่าในเดือนมีนาคม ฉันพูดติดตลกว่าที่นี่เป็น “บ้านพักคนชรา” ของเขา แต่อีกครั้ง เช่นเดียวกับทุกสิ่งที่ฉันทำในชีวิตตั้งแต่ปี 2009 มันไม่ใช่สำหรับฉัน มันเป็นสำหรับเขา

สิ่งที่ฉันไม่รู้ก็คืออีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมา การระบาดใหญ่ของโควิดจะทำให้โลกกลับหัวกลับหางโดยสิ้นเชิง แม้ว่าการแพร่ระบาดจะเลวร้ายเพียงใด มันให้ของขวัญที่คาดไม่ถึงแก่ฉัน นั่นคือความสามารถในการทำงานจากที่บ้าน สิ่งนี้ทำให้ Toro และฉันใช้เวลาทุกนาทีของทุกวันร่วมกันตลอดสองปีครึ่งสุดท้ายของชีวิตเพื่อนที่ดีที่สุดของฉัน มีเรื่องดีๆ มากมายที่ฉันสามารถพูดเกี่ยวกับช่วงเวลานี้ไม่ได้ เพราะมันแย่มากสำหรับคนจำนวนมาก รวมทั้งตัวฉันเองด้วย แต่ข้อดีอย่างหนึ่งที่ฉันสามารถชี้ให้เห็นได้ก็คือ เราใช้เวลาช่วงปีสุดท้ายของ Toro ด้วยกันโดยแทบจะไม่ขาดตอนเลย

ในเดือนสิงหาคม ปี 2022 Toro ดูเหมือนจะมีปัญหากับฟันของเขา ฉันพามันไปพบสัตว์แพทย์เป็นประจำ และจนถึงตอนนั้น มันก็มีสุขภาพที่ดีเยี่ยมสำหรับห้องทดลองอายุ 14 ปี สัตวแพทย์ยืนยันว่าฟันหักและจำเป็นต้องถอนออก ขณะที่ Toro กำลังสงบสติอารมณ์ ฉันได้รับโทรศัพท์ที่เจ้าของสัตว์เลี้ยงทุกคนกลัว นั่นคือเสียงเรียกจากสัตวแพทย์ที่ขึ้นต้นด้วย "ฉันเกรงว่าฉันมีข่าวร้าย"

ในระหว่างการสกัด สัตว์แพทย์สังเกตเห็นมวลขนาดใหญ่ที่ก่อตัวขึ้นบนจานสีอ่อนของมัน เขาเชื่อว่าก้อนเนื้อนั้นเป็นเนื้อมะเร็ง และมันน่าจะแพร่กระจายไปแล้ว มันอยู่ที่หลังปากของเขามากจนไม่ถูกจับได้ระหว่างการเยี่ยมชมครั้งก่อนของเรา

สัตวแพทย์ให้เวลาฉันอยู่กับเขา 6-8 สัปดาห์ หากมะเร็งไม่ได้รับการรักษา ถ้าเราติดตามการรักษา มันอาจจะทำให้เขามีเวลาอีกสองสามเดือน แต่ก็ไม่ใช่เดือนที่ดี ฉันได้ค้นคว้าและพูดคุยกับสัตวแพทย์อีกสองสามคน และสัญญาณทั้งหมดก็ชี้ไปในทิศทางเดียวกัน: การรักษาไม่ใช่ทางเลือกที่ได้ผล ถ้าฉันพยายามรักษามะเร็ง ถ้าอย่างนั้นเป็นครั้งแรกในชีวิตของเขา ฉันคงทำอะไรเพื่อตัวเองแทนที่จะทำเพื่อเขา

ฉันได้เตรียมการขั้นสุดท้ายกับมันและนัดหมายกับสัตว์แพทย์ที่โทรหาที่บ้าน เรื่องราวของ Toro จะจบลงในบ้านที่เขาเคยใช้ชีวิตอย่างมีความสุขในช่วงสองปีที่ผ่านมา เขาชอบที่นี่มาก เขาชอบไปเดินเล่นในป่า และเขาชอบออกไปที่สวนหลังบ้านทุกบ่ายเพื่อนอนอาบแดด ไม่มีสถานที่ที่ดีกว่าสำหรับเราในการกล่าวคำอำลา

เรามีเวลาอยู่ด้วยกันอีกสี่สัปดาห์ เนื้องอกนั้นเติบโตอย่างรวดเร็วจนน่ากลัวในเวลานั้น ดันแก้มซ้ายของเขาขึ้นและออกและทำให้ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว เขาเริ่มหูหนวก เริ่มมีปัญหาในการกินและหายใจ และเริ่มกลัวสุนัขตัวอื่นๆ ทุกวันเป็นเวลาสี่สัปดาห์ ฉันตั้งคำถามว่าฉันกำลังทำในสิ่งที่ถูกต้องหรือไม่ และทุกๆ วัน ผมก็ได้คำตอบเดิมกลับมาว่า นี่เป็นตัวเลือกที่ยากที่สุด แต่ก็เป็นทางเลือกที่ถูกต้อง ฉันเลือกที่จะทนทุกข์เพื่อที่เขาจะได้ไม่ต้องทนทุกข์ทรมาน ฉันทำเพื่อเขา

ในระหว่างนี้ฉันใช้เวลาส่วนใหญ่ที่เราเหลืออยู่ ฉันทำอาหารให้เขาเอง วันละสองครั้ง ข้าวกับอาหารเปียกและไก่หยอง ฉันตัดขนมทั้งหมดของเขาเป็นชิ้นเล็ก ๆ เพื่อให้เขายังคงกินได้ ฉันปล่อยให้เขานอนดึกทุกเช้า ทุกคืน เรามีกิจวัตรก่อนเข้านอน: เราจะเดินเล่นสั้นๆ ฉันจะทำขนมเข้านอน อุ้มเขา จูบบนหัวของเขา และบอกเขาว่าฉันรักเขา ฉันรู้ว่าเขาไม่ได้ยินฉัน แต่ฉันก็ได้ยินอยู่ดี และฉันรู้ว่าเขารู้ว่าฉันพูดอะไร มันเป็นทั้งหมดสำหรับเขา

ในวันสุดท้ายของเรา ฉันตั้งนาฬิกาปลุกให้ตื่นตอน 7 โมงเช้า เราอยู่บนเตียงจนถึงสองทุ่ม; เขาซบศีรษะลงบนไหล่ของฉันและเงยหน้าขึ้นมองฉันด้วยดวงตากลมโตสีน้ำตาล ฉันสัญญากับเขาว่าวันหนึ่ง หลายปีจากนี้ ฉันจะได้พบเขาอีกครั้ง และขอให้เขากล้าหาญและรอฉัน

ฉันวางแผนวันที่สมบูรณ์แบบสำหรับเขา ฉันพาเขาไปที่สวนสาธารณะที่เขาชอบ และแวะซื้อแมคโดนัลด์ระหว่างทางกลับบ้าน ฉันได้ดับเบิ้ลชีสเบอร์เกอร์สองชิ้นและนักเก็ตไก่หนึ่งกล่อง เรากลับบ้านและรับประทานอาหารกลางวันด้วยกัน เขากินนักเก็ตไก่ทั้งหมด เบอร์เกอร์ของเขา และครึ่งหนึ่งของฉัน

เรามีเวลาเดินเล่นกันอีกครั้ง คราวนี้ฉันพาเขาไปที่ป่าด้านหลังคอมเพล็กซ์ของเรา มีเส้นทางเดินที่นั่น และตลอดสองปีที่ผ่านมา เราเดินบนเส้นทางนั้นทุกบ่ายในช่วงพักกลางวัน เป็นที่ร่มรื่น เงียบสงบ และเป็นที่โปรดของพระองค์ในการเสด็จพระราชดำเนิน เรากลับถึงบ้านห้านาทีก่อนที่สัตว์แพทย์จะมาถึง

เมื่อถึงเวลา ฉันเรียกเขาไปที่เตียงสุนัขของเขาในห้องนั่งเล่น ซึ่งเขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในช่วงบ่ายพักผ่อนใต้แสงตะวันที่ส่องเข้ามาทางหน้าต่างด้านหน้า เขาเดินไปที่เตียงแล้วก็หยุดกึกเหมือนลืมอะไรไป

เขาหันหลังวิ่งกลับเข้าไปในห้องนอนและออกมาพร้อมกับรองเท้าข้างหนึ่งของฉันอยู่ในปากของเขา มันทั้งทรมารและเหมาะสม เขากำลังจะจากโลกนี้ไปโดยแขวนอยู่บนรองเท้าของเขา ซึ่งเป็นแหล่งความสุขและความสะดวกสบายสำหรับเขามาโดยตลอด ฉันดีใจที่เขาจำได้ว่านำมันมาด้วย ในเวลาเดียวกัน การได้เห็นเขาแบกมันไปยังสถานที่พำนักแห่งสุดท้ายอย่างกระตือรือร้นทำให้ฉันแตกเป็นล้านชิ้น

ขั้นตอนสั้นและไม่เจ็บปวด ขณะที่เขาลอยออกไป ฉันเอามือกุมหัวเขาและบอกเขาซ้ำแล้วซ้ำอีกว่า “ฉันขอโทษ ฉันรักคุณมาก” แบบที่เขาพยายามบอกฉันเมื่อหลายปีก่อนตอนที่เขาหักข้อเท้าของฉัน

เขามีหูที่นุ่มนวลที่สุดเสมอ ฉันลูบมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าและอยู่กับมัน แม้ว่าสัตวแพทย์จะบอกฉันเบาๆ ว่ามันตายแล้วก็ตาม ฉันอยู่กับมันต่อไปจนกว่าสัตวแพทย์จะมาถึง และฉันก็ช่วยหมอหามเปลไปที่รถตู้ข้างนอก

ช่างเทคนิคถามฉันว่าเขาอายุเท่าไหร่ ฉันบอกเขาว่าเขาอายุ 14 เทคโนโลยีผิวปากแล้วพูดว่า "ว้าว นี่เป็นสุนัขที่แก่ที่สุดที่ฉันเคยเลี้ยงมา” ฉันรู้สึกสบายใจที่ในที่สุดฉันก็บรรลุเป้าหมาย นั่นคือ การให้สุนัขมีบ้าน รวมถึงมีชีวิตที่ยืนยาวและมีความสุข ฉันทำทุกอย่างเพื่อเขา และเพื่อเกรตเชน

ฉันปีนขึ้นไปบนรถตู้และจูบบนศีรษะของเขาและกระซิบว่า “ลาก่อนเพื่อน ฉันรักคุณมาก." เหมือนวันสุดท้ายที่เราอยู่ด้วยกัน เขาไม่ได้ยินฉันอีกต่อไป แต่อย่างใด ฉันรู้ว่าเขารู้

ฉันปีนออกไปแล้วปิดประตู แล้วพูดกับช่างว่า “ช่วยดูแลเขาด้วย เขาเป็นของฉัน…” แล้วฉันก็เริ่มร้องไห้และพูดไม่จบ เทคโนโลยีกล่าวว่า “ฉันรู้… เขาเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของคุณ ฉันเสียใจมากสำหรับการสูญเสียของคุณ”

ฉันตอบว่า “ไม่ เขาเป็นครอบครัวของฉัน ได้โปรดดูแลลูกชายของฉันให้ดีด้วย” เทคโนโลยีสัญญากับฉันว่าเขาจะจัดการทุกอย่างเป็นการส่วนตัว

I came back to a much different apartment. In a matter of minutes, this space had changed forever. This wasn’t my home anymore; it had an emptiness now, a vacuum that we would never be able to fill again. I had already made arrangements to move out of this place in three weeks. This apartment was never really my home; it was his. I did it all for him, and if he was gone then there was no reason to stay.

ฉันเชื่อเสมอว่าการนำสัตว์เลี้ยงเข้าบ้านเป็นทั้งสิทธิพิเศษและภาระหน้าที่ คุณไม่ใช่เจ้าของสัตว์เลี้ยงของคุณ คุณเป็นคนรับใช้ของพวกเขา พวกเขาจะสอนสิ่งที่คุณไม่เคยรู้เกี่ยวกับตัวคุณและให้มุมมองที่คุณไม่เคยได้รับมาก่อนเพื่อเป็นการตอบแทน พวกเขาจะสอนคุณให้เห็นอกเห็นใจ สื่อสาร อดทน และเหนือสิ่งอื่นใดคือความรัก สัตว์เลี้ยงเป็นส่วนที่ดีที่สุดในโลกของเรา พวกมันทำให้เราเป็นมนุษย์ที่ดีขึ้น และเป็นหน้าที่ของเราที่จะต้องปกป้องพวกมันและให้พวกมันเป็นตัวของตัวเองมากที่สุดเท่าที่เราจะทำได้

แต่วันหนึ่งเรื่องราวของพวกเขาต้องจบลงและนั่นก็เป็นส่วนหนึ่งของแพ็คเกจเช่นกัน เมื่อคุณนำสัตว์เลี้ยงกลับบ้าน คุณกำลังลงทะเบียนเพื่อให้สัตว์เลี้ยงอยู่ในโลก แต่คุณยังลงทะเบียนเพื่อช่วยให้พวกเขาจากโลกนี้ไปเมื่อถึงเวลา นี่เป็นวันที่ฉันรู้ว่าจะมาถึงเป็นเวลา 13 ปีแล้ว และฉันพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับมัน แต่คุณไม่เคยพร้อมเลยจริงๆ

ที่กล่าวว่าฉันคิดว่า Toro และฉันได้รับตอนจบที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ที่เราคาดหวังไว้ จุดจบนั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้และอาจเป็นไปได้หลากหลายทาง แต่จุดจบที่เราได้รับคือเวลา 2.5 ปีที่เราอยู่ด้วยกันเกือบไม่ขาดสาย ตามมาด้วยหนึ่งเดือนที่ฉันมอบความรักทั้งหมดที่มีให้เขา ตามด้วยวันที่สมบูรณ์แบบที่เขาจากเราไปอย่างเงียบๆ สงบสุข และไม่เจ็บปวดใดๆ ฉันทำทุกอย่างเพื่อเขา

Toro เป็นหางเสือ สมอเรือ และดวงดาวบนท้องฟ้าที่คอยนำทางฉันกลับบ้านเสมอ เมื่อไม่มีเขา ฉันไม่เคยรู้สึกสูญเสียขนาดนี้มาก่อน เรือลำนี้ที่เราใช้เวลาร่วมกันสร้างมา 13 ปี ชนกับหินและลอยไปอย่างไร้จุดหมาย สิ่งที่ฉันทำได้ตอนนี้คือชี้ไปที่เส้นขอบฟ้าและหวังว่าจะได้สิ่งที่ดีที่สุด

แต่ฉันไม่เสียใจเลยที่มีเขาเข้ามาในชีวิต ไม่แม้แต่วินาทีเดียว หากคุณเคยคิดที่จะรับเลี้ยงสุนัขสักตัว และสถานการณ์ปัจจุบันของคุณเอื้ออำนวย ให้ทำเลย การนำ Toro กลับบ้านเป็นการตัดสินใจที่ดีที่สุดที่ฉันเคยทำ และฉันก็เป็นคนดีขึ้นเพราะสิ่งนี้

หากคุณเคยพบ Toro หรือเคยเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตเขา หรือแค่ชอบเรื่องราวของฉันเกี่ยวกับเขา... จากก้นบึ้งของหัวใจ ฉันขอขอบคุณ ฉันหวังว่าเขาจะสามารถมอบความสุขเล็กๆ น้อยๆ ที่เขามอบให้ฉันทุกวันในชีวิตตลอด 13 ปีที่ผ่านมา ฉันจะรักเขาตลอดไปและฉันจะไม่มีวันลืมเขา เขาเป็นสุนัขที่ดีที่สุดและมีหูที่นุ่มที่สุด

สักวันหนึ่ง ณ จักรวาลอื่น เราจะกลับมารวมกันอีกครั้ง จนกว่าจะถึงตอนนั้น ฉันรักคุณนะเพื่อนรัก และจะรักตลอดไป ฉันทำทุกอย่างเพื่อคุณ