Bölüm 1: Bir aile

Ankit, pasaklı görünüşlü bir kızın yolundan kaçtı ve bu sırada neredeyse bir meyve tezgahına çarpıyordu. Çaresizlik içinde koşarak yanından geçti, omzunun üzerinden baktı ve takipçisi dışında herkese aldırış etmedi.

Terli, ahmak bir sarhoş tökezleyerek arkasından geldi, "Durdur onu, o aldı... o benim..." Tökezleyerek durdu, kafasını kaşıdı, sonra döndü ve geldiği yoldan geri sallandı.

"Altı buçuk grup, şimdi gidiyor, hızlı gidiyor. Altı buçuk. Peki ya varlıklı hanımefendi için bir çift?” Meyve tüccarı, ramak kalayı görmezden gelerek, bir Phungz satıcısı olan komşusuna yaklaşan kukuletalı, iyi giyimli bir çifte yüksek sesle seslendi.

“Seni sikeyim. Sus, yoksa ben alırım," diye tükürdü satıcı.

Çift yön değiştirip hızla uzaklaştı. Manav alay etti, sonra yüksek sesle güldü, "Onlar, bu modern bağımlılar, ne yapacaksın, pek kararlı değiller miydi?"

O ve Kirto çekişen tüccarların yanından geçerken Ankit'in yüzünde hafif bir sırıtış oluştu. Adımlarında bir yay vardı, "Burada fazla zaman geçirmedin, değil mi?" gülümseyerek sordu.

Ankit başını salladı. Ona evi olan Underhall'ları gezdireceği için heyecanlıydı. Sadece üç gün önce tanıştığı için, ona neredeyse anında parlamıştı. Minnettarlık dışında neden olduğundan emin değildi, bu yüzden hâlâ şüpheciydi - ilk başta olduğu gibi.

Kirto, Liman Bölgesi'nin arka sokaklarında köşeye sıkıştırılmış ve tek başına bir çift Kara Çizmeli haydutla yüzleşirken karşılaşmıştı. Çok eskimiş bir palto giymişti, saçları keçeleşmişti ve yetersiz beslenmiş bir sokak yetiminin fazlasıyla tanıdık görünüşü vardı. Saldırganlarına eski, paslı bir bıçak savurarak şiddetliydi ama korkmuştu. Bu sahneye daha önce birçok kez tanık olmuştu ve müdahale etmek zorunda kalmıştı. İlk başta, karşılığında bir şey isteyeceğini varsaydı. Sığınak Yetimleri, her şeyin nadiren bedavaya geldiğini öğrendiklerinden, kolay kolay güvenmezler. Ankit aniden ortaya çıkmış, haydutlardan korkmuş ve sonra öylece uzaklaşmıştı. İnanamayarak onu kovaladı.

Liman Bölgesi pek görülecek bir yer değildi ama Ankit için son birkaç yıldır burası bir ev gibiydi. Düzenli bir konser akışını ve tuhaf işler karşılığında geceleri kalmasına izin verecek birkaç yerel ev sahibinin güvenini kazanmayı başarmıştı. Rıhtımda çalışmak yetersiz bir yaşam sağlıyordu ama dürüst bir işti. Limanda yükleme ve boşaltma, pazarlarda stoklama tezgahları, antrepolarda güvenlik ve hatta ara sıra balıkçı tekneleriyle geziler. Şimdiye kadar, Bölge'nin sunduğu çoğu şeyi denemiş ve bu süreçte kazandığı her Parayı biriktirmişti. Coin bu şehirden kaçmanın anahtarıydı ve Ankit'in kendini bildi bileli tek istediği buydu.

Kirto, kendisi gibi biri için hem iş hem de kalacak güvenli bir yer bulabilecek birini tanıdığını söylediğinde, bu kişiyle tanışması gerektiğini biliyordu. Kulağa gerçek olamayacak kadar iyi gelebilir ama Alt Salonlarda birinin öksüzleri toplayıp kanatları altına aldığına dair söylentiler duymuştu.

"Sana söylüyorum Kit, amca gibi biriyle hiç tanışmadın ve o seni sevecek!" devam etti.

Son birkaç gün içinde bunu ona kaç kez söylediğinin sayısını unutmuştu. Ankit, yetim arkadaşlarına her zaman adil bir şekilde sarsacaktı. En azından güvenini kazanana veya tamamen kaybedene kadar.

Sığınma, kaybolmuşları, yorgunları, dışlanmışları ve dışlanmışları kucaklar. Bunu gençken okuduğunu hatırlıyordu. Şehrin göbeğinde bir yerde bir anıtın altına yazılmıştı. El ele kollarını açmış duran çocuk, erkek ve kadın heykellerinin üzerinde devasa bir taş kemer. Eğer doğru hatırlıyorsa, bunun Refuge Kurucularının burayı güvenli bir sığınak olarak istemeleriyle bir ilgisi vardı. Özgür Unaranlar ve onu evim olarak görmek isteyenler için özgür ve huzurlu bir şehir olacaktı.

O zaman bile genç Ankit bunu ironik bulmuştu. Kendini hiçbir zaman özellikle özgür hissetmemişti, tüm çocukluğu boyunca yemek, bir battaniye ve üzerinde uyumak için sert bir zeminden başka bir şey için düşkünler evlerinde çalıştı.

Refuge'de zengin ve çoğu suçlu Baronlar her şeyi kontrol ediyor. Sıradan halk, hayatta kalmak için savaşan kölelerden biraz daha fazlasıdır. Sokaklarda ve çevredeki mahallelerin çoğunda işleri çeteler yürütür ve Refuge'de en kötü saklanan sır, çetelerin de Baronlar tarafından desteklenmeleridir. Kara Çizmeler, adını liman işçilerinin giydiği ağır çelik burunlu çizmelerden alan daha büyük çetelerden biridir. Liman Bölgesi'ni ve operasyonlarının çoğunu kontrol eden Barony Rockerax'ın uygulayıcılarıdır.

Ankit sokaklarda hayatta kalmayı öğrenmişti ve kendini her zaman çoğu kişiden daha iyi idare edebilmişti, bu yüzden birkaç kez onu işe almaya çalışmışlardı. Onun gibilerin çetelere katılıp genç yaşta ölmesini ya da daha kötüsünü yeterince görmüştü, bu yüzden onların çekiciliğini asla anlamamıştı. Onu kazanmayı başaramadıkları için ve anladığından tam olarak emin olmadığı nedenlerle, şimdi ona bulaşmamak için ellerinden gelenin en iyisini yaptılar.

"Bir çeteyle ilgilenmiyorum," diye cevap vermişti Ankit, Kirto ona 'Sığınak Amca'dan ilk kez bahsettiğinde biraz ani bir şekilde.

"Bu bir çete değil," bu öneriye öfkelenmiş görünüyordu. “Amca bize yatacak güvenli bir yer ve maaş veriyor. Buna karşılık, tek yapmamız gereken ayak işlerini yapmak.

Adamla tanışmayı kabul edene kadar daha fazla konuşmak istememişti. Onu yıpratması koca üç gününü almıştı ama Coin ve yatacak bir yer olasılığı onun görmezden gelemeyeceği kadar fazlaydı.

Kirto! Nerelerdeydin?" diye sordu adam derme çatma bir masanın arkasındaki koltuğundan suçlarcasına, iki çelik kütüğün arasına yerleştirilmiş eski bir ahşap kapıdan. Ankit onun üslubunu pek takdir etmedi.

"Üzgünüm Amca, Dock'taydım, bir şey arıyordum -" Kirto duraksadı ve yan yan Ankit'e baktı. Utanmış görünüyordu, "- Kara Çizmeliler üzerime geldiğinde senin istediğini yapıyordu."

Amca denen adam Coin'i saymakla meşgul olduğu masasından ona baktı, ilgisi arttı. Ankit ona ilk düzgün bakışını attı. Altlarında koyu lekeler olan çökük, bulutlu gözler yuvarlak bir yüz haline getirildi. Dağınık, yağlı saçları ve alnından saç çizgisine çapraz olarak uzanan derin bir yara izi vardı. Kulakları tuhaf bir şekilde başının yan tarafına yassı bir şekilde tutturulmuştu. Şu an yüzünde alaycı bir ifade vardı.

"Siyah cizmeler?" Önce Kirto'ya, sonra Ankit'e baktı ve onu içine çekti. "Seni mi bekliyorlardı yoksa başına mı geldiler?"

"Emin değilim. Rıhtımı gözlemlerken üzerime çullanmış gibiydiler," diye yanıtladı, hâlâ temkinliydi.

"Hmmm... Şimdi, Kirto, yeni arkadaşın kim?" Amca tatmin olmuş görünmüyordu ama yoluna devam etti.

"Amca, Ankit ile tanış, Ankit, Amca ile tanış," diye yanıtladı Kirto. "İçeri girdi ve onları korkuttu. İnanılmazdı."

"Bu yüzden? Sen? Birkaç Kara Çizmeliyi mi korkuttun? Amca onu incelerken kuşkulu görünüyordu. "Bir köpek yavrusunu korkutabilecek gibi görünmüyorsun!"

Ankit, şu anda gözetlenmekte olan sırım gibi bedeninin ve sıska ayak bileklerinin onu olduğundan daha az güçlü gösterdiğinin gayet iyi farkındaydı. Hafife alınmak ona çok ihtiyaç duyduğu bir avantaj sağladı. Hızı, çevikliği ve isabetliliği, hemen hemen her rakibi, onlar daha sopanın geldiğini görmeden, sadece sırtının küçük bir kısmına yerleştirdiği sopayla, etkisiz hale getirebileceği anlamına geliyordu. Cevap verme ihtiyacı hissetmeden, dikkatle Amca'ya baktı.

"Sessiz tip, ha?" Amca sanki bir şey söylemesi için onu cesaretlendirirmiş gibi devam etti. Ankit soğukkanlılığını koruyordu ama Kirto gözle görülür bir şekilde endişeleniyordu.

Tam patlamak üzereyken, "İyi eğlenceler, hey Ankit?" Amca konuştu ve yüzünde geniş, sarı dişli bir sırıtış oluştu. Gerçek görünüyordu. Yine de Ankit huzursuzdu. "Sadece favorilerimden biriyle ilgilenen biri için zamanım olabilir."

“Ankit de Sığınağın yetimi!” Kirto ekledi.

Gerçekten öyle misin? O zaman nereden geliyorsun?” diye sordu amca gözleri kısılarak. Masasından bir madeni para aldı ve parmaklarının üzerinde yuvarladı.

"Burada," diye cevapladı Ankit sessizce, gözlerinin içine baktığından emin olarak.

"Refuge'den önce mi demek istiyorum?"

"Refuge'den öncesini hatırlamıyorum."

"Hiç bir şey?" Amca şaşırmış görünüyordu, "Pekala, gerçekten de Refuge'ün gerçek bir yetimi. Kitaplarımdaki en iyi tür. Eminim küçük ailemizde sana da bir yer bulabiliriz, değil mi Kirto?”

Kirto yanıt olarak gülümsedi, sonra utanarak Ankit'e baktı. Sonunda rahatlamasına ve çevresine girmesine izin verdi. Şu ana kadar yakın bölgeye ve aceleyle çıkması gerekebilecek tüm çıkışlara odaklanmıştı. Bunun şimdi doğruladığı eski bir depo olduğundan şüphelenmişti.

İkinci çağdan kalma bu yer altı boşlukları, depolar, fabrikalar ve uzun süredir terk edilmiş diğer yapılar, Underhol'lara adını verdi. Bugünkü Sığınak'ın tepede büyümeye devam eden bir gölgesi gibi, Alt Salonlar ayrı ayrı gelişmiş, şehirden beslenip onun daha karanlık arzularını karşılamıştı.

Artık gözleri ışığa alışmıştı, mağaramsı boşluk onu şaşırttı. Çatıyı görmek için kendini zorladığında, delinmiş olduğunu ve içeri ışık ve temiz hava girmesine izin verdiğini gördü. Boyunca, yerden tavana raflar sıralar halinde duruyordu; bazıları diğerlerine karşı çöktü veya paslanarak paramparça oldu. Daha pek çok sağlam görünümlü çelik yapı iskelesi ve rafın üzerine derme çatma paneller dikilmiş ve çivilenmişti, bu da barakalar ve küçük evler oluşturuyordu. Ankit'in daha önce hiç görmediği, hepsini birbirine bağlayan köhne merdivenler ve yürüme yollarıyla tamamlanmış dikey bir gecekondu mahallesi. Zemine vuran küçük ışık, yukarıdaki yürüyüş yollarından ve ana yollardan dökülen molozları ve çöpleri ortaya çıkardı.

Etrafında ışıklar belirmeye başladı. Amca onu ve Kirto'yu sorguya çekerken, gerçekten de küçük bir aile, gözleri parıldayan pek çok yüz en yakın barakalardan çıkmıştı.

Ankit'in elini tuttu, “İstersen benimle kalabilirsin. Ta ki kendine ait bir yer bulana kadar.”

Onu sertçe çekiştirdi. Takip etmekten başka seçeneği olduğu hissine kapılmamıştı. Kirto, onu bir dizi köhne merdivenden yukarı çıkarırken sırıttı ve yol boyunca onu birkaç çocukla tanıştırdı. Onlara başını salladı ve hepsi de gözlerinde temkinli bir parıltıyla karşılık verdi. Birkaç kat daha ve bir kapının önünde duruyordu. Kirto onu yanlarından tuttu, kaldırdı ve yana kaydırdı.

Kenara çekilip gülümseyerek onu içeri aldı, "eve hoş geldin."

Bölüm 2: Bir erkek kardeş

Ankit çabucak yerleşti - adına çantasına sığacak başka bir şey olmaması yardımcı oldu - ve Amca gecikmeden onu işe koydu. İlk görevi, görevlerini yerine getirirken Kirto'ya göz kulak olmaktı.

Yaklaşık bir hafta sonra, Liman Bölgesi'ndeki tanıdık bir meydanı gözetledi. Balıkçılar, büyük açık hava balık pazarı. Burada çeşitli tüccarlar ve tüccarlar için mallarını satarken çalışarak birçok gün geçirmişti. Hatta bazıları ondan hoşlanmaya başlamıştı. Ankit güvenilir ve dürüsttü, nitelikleri Refuge'de yetersizdi. Burada, ara sıra onu işe alan yaşlı bir kadın sayesinde daha kalıcı bir duruma sahip olmaya çok yaklaşmıştı. Kendisine katılması için yalvarmıştı ama o teklifi reddetmişti. Ne kadar denerse denesin, ona güvenebileceğine kendini ikna edemiyordu.

Bugün Ankit'i Balıkçılara getiren farklı türden bir işti, bir gözcülük işi. Kirto, meşgul tüccarlar, alıcılar ve sıradan halk arasında meydanda ağır ağır ilerliyordu. Kendisine ait bir görevi vardı. Ankit sadece ona göz kulak olmak için oradaydı, sadece ihtiyaç duyulduğunda kendini göstermek için. Bu rolü hafta boyunca dördüncü kez oynuyordu. Şimdiye kadar, para onun ne yapması gerektiğini sorgulamasına yetecek kadar iyi gelmişti ama kararsızlığı azalmaya başlıyordu. Bu tür bir iş için bu kadar Coin, arkasında iyi bir şey olamaz.

Ankit, cevaplarını bugün Kirto ile işini bitirdiğinde ve Salonlar'a dönerken alacağına karar vermişti. Ya öyleydi ya da işi bitmişti ve amcasıyla yollarını ayıracaktı.

Şimdiye kadar iki kez Balık Satıcılarına ve bir kez de Kumaş Mahallesi'ndeki başka bir pazara gönderilmişlerdi. Kirto'nun bilinmeyen bir hedefi gözetlediği açık olsa da, Amca'nın genel amacı hakkında bir teori oluşturamamıştı. Birden fazla kez gördüğü birkaç yüz dışında ortak bir tema yoktu.

Tanıdık yüzlerden bahsetmişken, Kirto'nun bir kabuklu deniz ürünü tüccarının yanında aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak aylak dolaştığı yerden az önce biri belirmişti. Yürüyüş yolunun ve birkaç tezgahın karşısında, ilk karşılaşmalarından beri aynı canavarlardan biri olan bir Kara Çizme duruyordu. Onu o zamandan beri bir kez Kumaş Mahallesi'nde ve şimdi bir kez daha gören Ankit, huzursuz hissetmeye başladı. Bakışlarından aşağı indi ve arkadaşına doğru yol aldı. Anlayabildiği kadarıyla, henüz fark etmemişti.

İlk Kara Çizme'nin görüş alanından uzak durarak yaklaştı. Yaklaşırken, kalabalığa karışmış bir başkasının Kirto'yu izlediğini fark etti ve ikincinin yanında bir üçüncüsü duruyordu. Ankit'in rahatsız edici bulduğu bu son yüz. Onu bir şekilde tanıyordu, ama bu sadece uzun süredir unutulmuş bir anıdan olabilirdi ve iyi bir anıdan olamazdı.

Adımlarını yavaşlattı ve gözlemledi.

Kirto, muhtemelen birini takip etmek için hareket etti ama yine de kim olduğunu göremedi. Kara Çizmeler onu hemen durdurmak için yola koyuldu. Ankit hızlandı, bölmelerin arkasında ve gözden kayboldu. Ona yetişirken, iki tüccarın arasına daldı, yaklaştı ve onu kolundan tuttu.

"Gidiyoruz," diye fısıldadı kulağına.

Kirto onun aniden ortaya çıkmasıyla irkildi ve endişeyle hedefine baktı. Geri çekilmeye çalıştı, "Yapamam, henüz değil. Bana yer ver!”

Ankit ona bir seçenek bırakmadı. Kolunu kuvvetlice tutarak onu pazar meydanından çıkan bir ara sokağa doğru çekti.

"Hayır, şimdi olmaz," diye itiraz etmeye devam etti ara sokağa geldiklerinde.

"Kim olduğunu biliyor musun, adına çalıştığın adam?" Arkalarından bir ses, kovalamaca nedeniyle nefessiz kaldı. Ankit, uzak bir anıdan gelen o yüzü kafasında yeniden gördü.

Önlerindeki ara sokakta dördüncü bir Kara Çizme belirdiğinde yavaşladılar. Ankit etrafı, duvarları, kapıları ve pencereleri aradı. Tek başına onları atlatabilirdi ama Kirto'nun peşindeyken bunu yapamazdı. Gidecekleri hiçbir yer yoktu. Ayaklarına baktı, sonra yavaşça döndü.

Ankit.

Kara Çizmelilerin en küçüğü onu eski dostlarmış gibi karşıladı. Ankit hareketsiz durmuş, hafızası sis içinde bakıyordu. Bu yüz geçmişinde neredendi? Yüz, tanınmak ve bir yanıt bulmak için geriye baktı.

Gözleri kısıldı ve sonunda konuştu, "Hatırlamıyorsun, değil mi?"

Ankit hatırlamıyordu ama derinlere gömülü bir şeyler vardı, acı veren bir şeyler. Sayılarına rağmen diğer Kara Çizmeler yaklaşmadı. Belki de eski dayakları hatırladılar.

Yoksa başka bir şey miydi? Hatırlanmayan yüz ilerledi. Ankit'in söyleyecek bir şeyi yoktu ama bir şey söylemesi gerektiğini hissetti, "sen bir Kara Çizme'sin."

"Ben... evet?" Yaklaştıkça gözleri daha da kısıldı ve bir metre ötede durdu.

Ankit, yüz hatlarını artık daha net seçebiliyordu. Yüzünün yarısı yara bere içindeydi, kötü bir şekilde yanmıştı, ağzını ve sol gözünü kaplıyordu, sağ gözüne ise dokunulmamıştı. Yara izi solundaki saç çizgisine kadar devam etti ve gömleğinin altına kadar uzandı. Ankit'in zihninin derinliklerinde yüksek sesli çanlar çalıyordu ama yine de hiçbir şey ön plana çıkmadı.

Kirto'ya kısa bir bakış atarak yeniden konuştu, "yapmakta olduğun şeyi bırakmalısın. Amcana hırsının ailesini öldüreceğini söyle , " dedi Ankit'e bakmadan önce, "Ve sen. Kiminle görüştüğünü sorgulamalısın, eski dostum.”

Ankit'in omzunun üzerinden arkalarındaki Kara Çizme'ye baktı ve başını salladı. Az önce izin aldıklarını hisseden Ankit, Kirto'yu elinden geldiğince çabuk ara sokaktan ve Balık Satıcılarından uzaklaştırdı.

Kirto, "kim?" diye sormadan önce tünellere ulaştılar. Kahretsin. Oldu?" konuşurken büyük nefesler yutuyordu.

Ankit'in toplayabildiği tek şey, "Ben... hatırlamıyorum," oldu.

"Ne? Seni tanıyordu!”

Bu hiçbir şüpheye yer bırakmıyordu. Ankit'i nasıl ve nereden tanıdığı hâlâ belirsizdi, Ankit'in zihninin derinliklerine gömülmüş, erişilemez durumdaydı.

"Amca çok kızacak. Bugün yapmaları gerekiyordu..." Kirto sustu.

Ankit koşmayı bıraktı ve kendini tuttu. Onunla yüzleşmek için döndü ve o da zamanın geldiğine karar verdi, "Neye bulaştığımızı bana söylemezsen seninle geri dönmeyeceğim."

Kirto tartışacakmış gibi göründü, bu yüzden döndü ve uzaklaşmaya başladı. Kolundan tuttu ve onu kendine çekti, "Bekle. Tamam, sadece... sadece bekle,” çelişkili, korkmuş görünüyordu, “her şeyi bilmiyorum. Bana pek bir şey söylemiyor, sadece kimi ve nerede arayacağımı. Yine de bazı şeyleri anladım - ”derin bir nefes aldı. “ — Bence Rockerax ve onun Phungz işiyle ilgili. Sanırım Amca bir şekilde müdahale etmek istiyor.”

Ankit içten içe iyi bir şey peşinde olmadıklarını biliyordu, para aklını bulandırmıştı ama biliyordu. Amcanın fazlasıyla tanıdık bir havası vardı, Ankit'in sık sık Refuge'ün yoksulluğu arasında büyüdüğünü gördüğü biri. Biraz hırsı olan her yetim, kendini her şeyin üstüne yükseltmeyi hayal ederdi. Çoğu zaman, bu kirli işler, suç ve yolsuzluk anlamına geliyordu. Şimdi Ankit, daha önce kaçınmayı başardığı bir şey olan her şeye kapılmıştı.

Yine de bu, diğer soruyu yanıtlamadı, şu anda kafasının yan tarafında bir delik açıyordu. O kimdi ? Onu tanıyormuş gibi görünen bu unutulmuş yüz kimdi?

Zac, adı Zac'ti. Sadece birkaç dakika sonra aklına geldi. Beyne yıldırım düşmesi gibi. Geçmişinden, Refuge'den önceki ve buradaki ilk günlerinden bir yüz. Unuttuğunu sandığı şeyler. Parçalar, yakıcı bir baş ağrısıyla birlikte sel gibi geri geldi. Zac bir aileydi ya da sahip olduğu en yakın şeydi.

Kafasının yan tarafında ateş. Kurtarma. çocuklar.

Ankit ve Zac, arkadaşlarını - ailelerini - fabrikadan kurtarmaya çalışıyorlardı. Her şey ters gitti. Korkunç, çok yanlış. Zac anlamadı. En azından, Ankit bunu böyle hatırlıyordu.

Daha fazla anı ve daha fazla acı geldi.

Bir patlama. Oyalamak için yangın çıkarmışlar ve yangın bir kimya deposuna girmiş. Daha sonra Zac'e geri dönemedi. Ateş çok sıcaktı.

Ateş çok sıcaktı ve korkmuştu.

Bu yüzden mi unutmuştu?

Bölüm 3: Bir kız kardeş

Liman Bölgesi'nin varoşlarındaki şeritler gecenin bu saatinde boştu, bu yüzden Ankit tam bir süratle uçmakta özgürdü. Çok az engel vardı, ancak içgüdüsel olarak garip boş pazar masasının üzerinden atladı veya koşarken ara sıra balkona sıçradı. Bir yerçekiminin onu çektiğini hissetti. Bunu günlerce yapmıştı. Geçmişinden bir yüzle karşılaştığı o öğleden sonradan beri.

Salonlar'a geri döndüklerinde Amca, Kirto'nun beklediğinden daha da öfkelenmişti. Ankit, şişman adamın onu dövmemesinin tek sebebinin kendisi olduğundan emindi. Bu nedenle, ona ve diğerlerine göz kulak olmak için bir süre buralarda kalmayı seçmişti. Amca ertesi gün ortadan kayboldu ve o zamandan beri görülmedi.

Şimdi daha fazla bekleyemezdi. Zac'le karşılaşması bent kapaklarını açmıştı. Kilitlediği anılar aklına gelmeye başlamıştı. Kirto, birbirlerini nasıl tanıdıklarını açıklaması için onu rahatsız etti. Ona hatırlamadığını söylemeye devam etti, ancak o bunun peşini bırakmadı ve önceki gece bir tartışmaya yol açtı. Kısa bir süre sonra yatağına fırladı ve Ankit'i düşünceleriyle baş başa bıraktı. Her şeyi bu şekilde bıraktığı için kendini kötü hissediyordu, ona çok düşkün olmuştu ama kendisi de tam olarak anlamamıştı, henüz değil. Bunu ona nasıl açıklayacaktı?

Bu yüzden sabahın erken saatlerinde uyuyamayarak riske atmaya karar verdi. Onu uyandırma korkusuyla Kirto'yu kontrol etmeden odasından ayrılmıştı. Salonlar uyuyordu ve sessizce raflara tırmanıp çatı pencerelerinden birinden dışarı çıkarken onun hareket ettiğini kimse fark etmeyecekti.

Varoşlar, Refuge'ün en fakirleri için bir gecekondu mahallesiydi. Buraya en son ne zaman geldiğini hatırlamıyordu. Onu kendine çeken güç şimdi ne kadar güçlüyse, tüm bu yıllar boyunca onu uzaklaştıran güç de o kadar güçlüydü. Bu kenar mahalleler onun Refuge'deki ilk eviydi. O, Zac ve diğer yetimler... nereden ? Refuge'den öncesini hâlâ hatırlamıyordu.

Hedefi ileride geliyordu, bu yüzden tırmanmaya başladı. İlk olarak, eski bir fabrika binasının yan tarafına ve çatısına. Düz bir bölümün üzerinden koştu, bir sonraki çatıya atladı ve yoluna devam etti. Başka bir boşluk aşıldı ve kendini bir düşkünlerevinin üzerinden koşarken buldu. Cam tavan penceresinden aşağıya bakmak için bir an durup, sıkı bir şekilde istiflenmiş ranzalar ve yatak örtüleriyle dolu bir yatakhane gördü. Gençler, çocuklar, onun bir zamanlar olduğu gibi, hepsi köleydi. Aşağıdaki fabrikanın hâlâ vızır vızır çalıştığını, gece vardiyasının küçük ellerinin çalıştırdığı ağır makineleri duyabiliyordu.

İnmeden önce dar bir ara sokaktan uçarak devam etti, sıkıştı ve yuvarlandı, sonunda ortasından bir dizi tramvay hattının geçtiği geniş bir caddeye bakan bir noktada durdu. Kimsenin hareket etmesi için henüz çok erken.

Devasa bir fabrikanın çökmüş, yanmış enkazı işte oradaydı. En sağa doğru bir krater, tüm metal yapı ve yapı iskeleleri bu noktadan dışa doğru katlanmış. Yangınlar söndürüldükten sonra olduğu gibi bırakıldı.

"Gerçekten unutmayı başardığını düşünmeye başlamıştım."

Ankit arkasını dönerek sopasını sırtından çıkardı. Zac gölgelerin arasında çömelmiş, gülümsüyor, sonra gülüyordu.

Ayağa kalkıp korkusuzca Ankit'e doğru yürürken, "Benden ya da herhangi bir Kara Çizme'den korkacak hiçbir şeyin yok, eski dostum," dedi. Ankit, sesindeki huysuzluğu, belki de sıcaktan ve dumandan zarar gördüğünü ancak şimdi fark etti? Zac yaklaşırken binaya baktı.

"Ölmeliydim, biliyorsun. Çocuklar da, sen de,” çökmüş yapıya bakmaya devam etti. "Dışarı çıkmaları senin sayende oldu. Hepsini kurtarmayı başardın," tekrar Ankit'e baktı. "Hatırlıyor musun?"

"Başlıyor," diye yanıtladı Ankit.

Öyleydi. Parça parça geliyordu ama o öyleydi. Canı yanıyordu ve anıların neden bu kadar derinlere gömüldüğünü bildiğini düşünmeye başlıyordu. O ve Zac bir zamanlar kardeş gibiydiler.

"İyi, ben memnunum. Biz harikaydık. Genç, aptal ama harika," tekrar Ankit'e baktı.

Ankit hangi soruyu sormak istediğini biliyordu ama kelimeleri söyleyecek durumda değildi.

"Asla konuşmayı pek sevmezdin, değil mi? Nasıl hayatta kaldım? Şans ve... onun lütfu," diyerek yakındaki bir fabrika binasından sarkan büyük bir pankartı işaret etti.

Barony Rockerax'ın sembolünü taşıyordu. Onun hareketini takip eden Ankit, kafası karışmış bir şekilde Zac'e baktı. Sopasını elinden kaçırdı.

"Barones mi?" Ankit sordu.

"Evet. Senin ve çocukların çok gerisinde değildim ama yeterince uzaktım. Mağazalar patladığında, fabrikanın dört bir yanına savruldum. İtfaiye gelip işe koyulurken alevler bana ulaşmıştı," yüzünün sol tarafını okşuyordu, "barones teftiş için geldiğinde beni hastaneye götürdü, tedavi ettirdi."

Ankit bundan ne anlayacağından emin değildi. Barones, bu konuda Baronluktan hiçbiri, merhametli olarak biliniyordu. Haklı olarak, çocukları kurtarmak için yangını onların çıkardığından şüphelenirdi.

“Yaşlı adam o zamanlar hala hayattaydı ve sorumlu olan o değildi. Çocukları kurtarmak için oraya gittiğimizi ve Kara Boksörler hakkında her şeyi bildiğini tahmin etti.”

Başka bir anı dalgası Ankit'i vurdu.

O zamanın Kara Çizmelileri, sırtlarında büyük sandıklar olan arabalarla dolaşırlarmış. Kara Boksörler olarak bilinmeye başladılar. Geceleri dışarıda ve yalnız olan her çocuk kelimenin tam anlamıyla kapılmaya hazırdı, o kutularda kayboluyor ve fabrikalarda ve düşkünler evlerinde çalışmaya götürülüyordu.

Zac ve Ankit bir gece, küçük çocukları, evlatlık ailelerini kendi başlarının çaresine bakmak zorunda bırakarak hurda aramaya çıkmışlardı. Geri döndüklerinde çocuklar gitmişti, hepsi birer birer. Onları kimya tesisine kadar takip etmeyi başardılar.

“Beni yanına aldı, bana bir ev verdi. Yaşlı adam öldüğünde, çocukların bir daha asla böyle alınmayacağına dair bana yemin etti," diye devam etti Zac.

"Yalan söyledi," diye yanıtladı Ankit.

"Zaman değişti Ankit, en azından yemek yiyorlar, yatacak yer buluyorlar" diye savundu. "Ayrıca amcan ne olacak ? Arkasında bıraktığı genç bedenlerin izi hakkında bir fikriniz var mı?”

Ankit başını kaldırıp Zac'e baktı, kafası karışmış ve çelişkili ifadesi görünüşe göre soruyu yanıtlıyordu.

“Ben öyle düşünmedim. Bilseydin onun için çalışacağını hiç düşünmemiştim. Ya da bir kez biliyordun. Bunca yıldır seni izliyorum. Kara Çizmelilerin sana sadece birkaç dayak yediği için pas verdiğini düşünmedin, değil mi?”

Ankit başta öyleydi ama son zamanlarda merak etmeye başlamıştı.

"Hayır, Barones'im beni Kara Çizmeliler'in şefi yaptığında. Sana asla bulaşmamaları gerektiğini bilmelerini sağladım," diye ekledi.

"Ama neden? Seni ölüme terk ettim.” Ankit'in göğsünden boğazına bir acı yükseldi. Bir an kafası karışmış görünen Zac'e baktı.

"Ne? Bunun senin hatan olduğunu mu düşünüyorsun?” diye sordu binayı işaret ederek. "Gerçekten mi? Hayır, yapmak için yola çıktığımız şeyi yaptın. Çocukları kurtardın ve beni kurtaramazdın. Üstelik buradayım.” Zac gururla ayağa kalktı ve kollarını iki yana açtı.

Ankit, geride kalan kendisi olsaydı, olayları aynı şekilde görüp görmeyeceğini merak etti. Ayaklarına baktı, ağrı hâlâ oradaydı ama sis dağılmıştı. Bir şekilde o anıları kilitleyen şeyin kısmen bu suçluluk duygusu olduğunu biliyordu. İyisiyle kötüsüyle hepsi şimdi geri dönüyordu. Çocukların ebeveynleri gibiydiler, bu ikisinin hiç bilmediği bir şeydi. Yine de, bir soru oyalandı. Refuge'den önce ne geldi?

O sorana kadar Zac devam etti, "Hayır Ankit, kötü adam amcan. Şimdi endişelenmen gereken o. Kendini tamamen bir Baronluk sanıyor. Bunu biliyor muydun?"

"Bunu nasıl becerebilir?"

"Yapamadı." Zac duraksadı ve Ankit ona baktı. "Yine de denemesine engel değil. Başlangıç ​​olarak, bizim işimizi devralarak Phungz işine girmeyi hedefliyor. Arkadaşlarınızın ikmal yollarımızı izlemesini, laboratuvarları ve satıcıları bulmasını sağladığı şey buydu. Ama bunu başarsa bile, ona asla masalarında yer vermezler," duraksadı ve Ankit'in omzunun üzerinden baktı. İfadesi değişti, "Arkadaşlarının bu sabah nerede olduğunu biliyor musun?"

Ankit, ani bir aciliyet duygusuyla Zac'in bakışlarını takip etti. Balıkçılara doğru, tabanında titreşen ışıklar olan bir duman sütunu vardı.

Sonra bir patlama oldu ve duman bir alev topuna dönüştü. Birkaç dakika sonra, çatlak kulaklarına çarptı ve binaları sallandı.

Ankit, kalbi hızla çarparken endişeyle Zac'e baktı.

"Özür dilerim dostum. Umarım değer verdiğin kimse incinmemiştir. Amcanla ilgilenilmesi gerekiyordu. Yine de bir şekilde ellerini kirletenin o olduğundan şüpheliyim..." Zac'in sesi, camları kavrayarak binanın yüzünden aşağı inmekte olan Ankit'i takip etti.

Kısa bir süre sonra Ankit bir cesedin üzerine çömeldi. Kirto'ydu. Onu moloz ve molozların arasında çabucak bulmuştu. Onun cansız şekline bakarken hiç üzülmedi. Kafasında başka bir duyguya yer yoktu.

Alevlerin sıcaklığı yüzünü yaladı. Patlama yakıtın çoğunu boşaltmıştı, yani şimdilik yeterince güvendeydi. Birkaç kişi de şantiyede geziniyor, sersemlemiş, hemşirelik yanıkları ve diğer yaraları vardı. Bazılarını Underhall'lardan tanıdı, diğerleri hayatta kalanları aramaya yardım ediyordu ve şüphesiz daha fazlası yağmalanacak değerli eşyalar arıyordu.

Koruyucuların geldiğini duydu, kısa bir süre sonra sırasıyla bir çift Arakiist, polis ve Refuge yargıçları geldi. Ondan biraz uzakta durmuşlar ve olayı tartışıyorlardı.

"Saygılar," dedi Koruyuculardan biri, konuşurken başını eğerek, "birkaç gündür bu siteyi izliyoruz. Kendisine Amca diyen bir adam adına bu gençler tarafından işletilen bir Phungz işleme tesisi olarak kullanılıyordu. Underhall rezilliğiyle ilgili.”

Ankit, Kıyamet için oynanan komployu duydu, şüphesiz Barones Rockerax'ın Amca'nın emellerini ödemek için yaptığı bir uydurma. Şu anda Ankit için bunların hiçbir önemi yoktu. O sadece arkadaşına baktı. Sonunda gözyaşları geldi ve kendini tutamadan birkaç kez sarsılarak hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı. İki elini de yumruk yapıp sallamaya başladı. Üzüntüyü yenen öfke.

Elini Kirto'nun cebine attı ve paslı bıçağını çıkardı. Ateşlerin ve parçalanmış kayaların arasında etrafına bir kez daha baktığında genç yüzler gördü. Çoğunu, bazılarını diğerlerinden daha iyi tanıyordu, aralarındaki kısa zamandan beri Alt Salonlarda. Tıpkı eskisi gibi çocuktular.

Zac'in tüm bu olanlarda parmağı olması, Ankit'in şu anda kabul etmesi için çok fazlaydı. Ayrıca, Barones, hiç şüphesiz onun katılımının anahtarıydı. Hayır, Ankit'e göre, çocukların bu gece burada olmasından, onların olaya karışmasından gerçekten sorumlu tek bir kişi vardı.

Ankit, Kirto'nun yüzüne düşen kanlı, keçeleşmiş bir tutam saçı okşadı ve gözlerini kapattı. Sonra molozların arasında gözden kayboldu.

Senin için geliyorum amca.

Midjourney ve GG Bailey'den çizimler

6 Şubat'ta Journal of GG Bailey'de başka bir yazıyla ve ayın sonunda Ankit'in hikayesinin bir sonraki bölümüyle geri döneceğiz .

Unarkida'nın çalışmaları hakkında daha fazla bilgi edinmek veya topluluğumuza katılmak için bizi evde bulun .

İlk olarak 23 Ocak 2023 tarihinde https://www.unarkida.com adresinde yayınlandı .