Parnelli Jones, Indy 500'ün En Yaratıcı Döneminde En Son Noktada Yarıştı

Parnelli Jones, Pazartesi günü 90 yaşındayken memleketi Torrence, Kaliforniya'daki Torrance Memorial Tıp Merkezi'nde doğal nedenlerden öldü. 1963 Indianapolis 500 galibi, 1960'larda Amerikan yarışlarının belirleyici sürücülerinden biriydi. Jones, 1950'lerdeki roadster'ların arkadan motorlu makineler ve türbinle çalışan canavarlar tarafından süpürüldüğü eşi benzeri görülmemiş bir değişim çağında tartışmasız en hızlı sürücüydü

Jones, Indianapolis Motor Yarış Pisti'ne ilk kez 1961'de sprint araba ve son model stok araba yarışlarından aldığı övgülerle geldi. 12. sırada bitirdikten sonra Yılın Çaylağı ödülünü Bobby Marshman ile paylaşacaktı. Ertesi yıl, sıralama turlarında 150 mil/saat sınırını aşan ilk kişi oldu.

1963 Indy 500'de Jones, Speedway efsanelerinin yanında yerini alacaktı. Yarışı kazanmak için Jim Clark'ın arkadan motorlu Lotus 29'unu durdurdu . Ancak olayın sonucuyla ilgili tartışmalar hâlâ devam ediyor. Jones'un Watson roadster'ı kapanış turları sırasında yakıt sızdırıyordu ve yarış yetkilileri siyah bayraklamayı değerlendirdi, bu da Jones'u öne geçmeye zorlayacaktı. Takım sahibi JC Agajanian ile yetkililer arasındaki hararetli tartışmanın ardından bayrak hiç gösterilmedi ve Jones kazandı.

Jones, 1967'de öncü bir makinenin direksiyonuna geçme şansını yakalayacaktı. Kendisine Andy Granatelli'nin STP-Paxton Turbocar'ıyla yarışma şansı teklif edildi. Dört tekerlekten çekişli Indy özel aracı, 550 beygir gücünde bir uçak türbinine güç sağlıyordu. 400 pound fazla kilolu olmasına ve üç saniyelik gaz gecikmesine sahip olmasına rağmen, kazanmanın tartışmasız favorisiydi. Speed ​​Sport'a göre Jones şunları söyledi:

"Ben de Jim Hurtubise'nin 63 yarışında yaptığını yapmaya karar verdim. Başlangıçta geride kalmıştı, sonra dışarı çıkmış ve ben de dahil olmak üzere yarım düzine arabayı geçerek ilk turu liderliğe taşımıştı. Bu yüzden Gordy aşağıya daldığında, yüksekte kaldım ve herkesin etrafından hızla geçtim. Mario [Andretti] onun yanından geçerken el salladığımda bana parmağını verdi.”

Yalnızca dört tur kala Turbocar'ın 6 dolarlık şanzıman yatağı bozuldu. Jones, 200 turluk klasiğin 171 turuna liderlik etmişti. Bir daha asla Indy 500'de yarışmayacaktı. Jones diğer kategorilerde yarışmaya devam edip daha da başarılı bir takım sahibi olurken, Indianapolis'teki yedi yıllık sürücülük görevinden ayrılmayacak .