Yıldız gemisi OFT düşünceleri

Starship'in ilk yörünge uçuş testini 20 Nisan 2023'te Teksas, South Padre Adası'ndaki SpaceX medya sitesinde 5 mil öteden izledim. İşte aynı gün yazdığım düşüncelerim:

Hangi cehennemden başlamalıyım?

Önce kişisel parçalar. O fırlatma muhtemelen kendi gözlerimle gördüğüm en harika şeydi. Starship'i ilk kez dün gece 18 saat önce, fırlatma rampasından sadece 90 metre uzakta, hayranlıkla rokete bakarken gördüm. Süper ağır bir fırlatma aracıyla kalkıştan sonra 12 saatin altında, geceleri pistte olma hissini tarif edecek kelimeler yok, ama deneyeceğim:

Orbital Fırlatma Dağı esas olarak sahildedir. Kumlu, dalgaların çarptığını duyabiliyorsunuz ve en yakın noktaya ulaşmak için kum tepeleri ve çalılıklardan yaklaşık 10 dakikalık bir yürüyüş var. Yaklaştıkça, tank çiftliği sürekli olarak nefes alıp veriyor - konuşmayı tamamen kesintiye uğratacak kadar yüksek. Starship'in kiremitli tarafı size dönük, geceleri karanlık, kulenin ışıklarının yanıp sönmesi dışında (bir an için tüm gökyüzünü aydınlatan) neredeyse çözülemez.

Pede yaklaşmanızı gerçekten "durduran" bir çit veya başka bir şey yoktur. Tek gerçek sınır, yol boyunca halka açık ve SpaceX mülkü arasındaki çizgiyi işaretleyen bir dizi direkdir. Onlara bağlı kalırsanız, roketten sadece 90 metre uzakta olursunuz - ona roket ve fırlatma yuvasının uzunluğundan daha yakın. Sonunda, şimdiye kadar yapılmış en büyük havadan ağır uçan makineyle, devasa altyapısıyla ve gecenin zifiri karanlığından ve çarpan dalgaların ve tankların havalandırmasının sürekli sesinden başka bir şeyle karşı karşıyasınız. Roket canlı ve nefes alıyormuş gibi hissettiriyor ve yine de, kimsenin sizi yakalamadığını varsayarsak, birkaç saat daha orada kalsanız sizi anında öldürecek kadar yakınsınız.

Bu, sahip olabileceğiniz en rahatsız edici duygulardan biridir. Daha önce fırlatmaya hazır roketlerin yakınında bulundum, Falcon veya SLS'den bin fit ve o gün kendi başına bir canavar olduğunu düşündüğüm Delta IV Heavy'den sadece beş yüz.

Ama şimdiye kadar yapılmış en büyük rokete tantanasız, süreçsiz, güvenliksiz, sadece kendim ve gerçekten ölçeklendirilemeyecek kadar büyük bir makine ile gitmedim.

Küçücük hissettim. Ve yanımda arkadaşlarım olmasına rağmen, burada olmamam gerektiğine, davet edilmediğime dair derin bir duyguya kapıldım - eğer bir şey olursa ya da karşılamamı uzatırsam, önümdeki Titan sönecekti. karınca gibiyim.

Ama bu olmadı. Geri döndük, biraz uyuduk ve güven düşük olduğu için hepimizin bir günü zorlamasını umduğumuz fırlatma girişimi için geri döndük. İzleme sitemize ulaştık ve koşulların düzeldiğini ve birdenbire “belki bugün gerçekten gideceğiz” hissinin yerleştiğini izledik. Artemis'i fırlattığımda hissettiğim aynı his. Orada hafif bir tutma, buradaki sorunu çözdü ve birdenbire T-40 saniye oldu ve saat son kez ilerlemeye başladı. Zaman durma noktasına gelirken kalbimin alev alev yandığını hissettim ve sonra:

Ateş. Sigara içmek. Motorlar yandı ve ardından tüm aracı anında şimdiye kadar gördüğüm tüm fırlatma araçlarından çok daha kalın bir sis perdesiyle kapladı. Görüşü net tutmak için alev siperi yoktu. Yanmaya devam edip etmediğini, yanıyor mu, yastıkta patlayıp patlamayacağını bile bilmiyorduk.

Birkaç saniye sonra Starship küllerinden doğdu.

Bir yerlerde benim, Derek, David ve diğer bazı arkadaşların avazımız çıktığı kadar bağırdığımız bir videosu var. Bakalım bulabilecek miyim. Aracı sağlam, yükselirken, tırmanırken görmenin verdiği katıksız heyecanı kelimelere dökebileceğimi sanmıyorum. Ses hemen ardından bizi vurdu - şimdiye kadar bulunduğum en gürültülü lansmanlardan biri, defalarca yumruklanmış gibi hissettiren şok dalgaları. Tüm heyecana rağmen, yine de bir şeylerin ters gittiğini anladık… hızlı.

Metan bulutları oradaki en parlak şey değil. Mor, şeffaf ve Süper Ağır ölçeğinde, tek bir büyük mach elmas seti oluşturdular. Yine de bu tüy, diğer her şeyi tamamen gölgede bırakan çeyrek mil uzunluğundaki parlak sarı çizgilerle hızla kesildi. Bir an için, ellerim cebimde, kulak tıkaçlarımı almaya hazır, kaçınılmaz patlamayı beklerken bu kadar olduğunu düşündüm.

Yine de Starship yoluna devam etti.

Motor ardı ardına alevler aldı ama yine de roket yoluna devam etti. Sadece, gerçekten, gerçekten yavaş.

Sanırım neredeyse tüm çekimlerimde, Starship'te gözle görülür bir şekilde yanlış olan bir şeyler var. Sürekli olarak yakıtı denize atan tanklar, daha fazla motorun yanması veya güç ünitelerinin arızalanması, roket tüm uçuş boyunca arızalanmanın eşiğindeydi. Dürüst olmak gerekirse, bu noktaya gelmesinden son derece etkilendim. Fırlatmanın tamamında kesinlikle bir güzellik vardı, ancak sonunda, Starship yavaşça takla attığında, uç uca dört kez takla attığında (yerde çılgınca bir görüntü) ve son bir perdede 30 kilometre patladığında sona erdi. kafalarımız. Fırlatma sesi birkaç dakika daha devam edecek ve hafif, hayali bir gümbürtüyle sona erecekti. Elimizde boş bir fırlatma rampası ve kilometrelerce yükselen bir duman bulutundan başka bir şey kalmadı.

Peki lansman hakkında ne düşünüyorum? Sadece ilk elden tanık olma deneyimi açısından, muhtemelen şimdiye kadar gördüğüm en harika şeydi. Onu görmek için buraya uçtuğum için inanılmaz derecede mutluyum ve 2. Uçuş için geri döneceğim. Okuyan herkese tavsiye ederim - eğer yapabilirseniz, bir sonraki fırlatmaya gelin. Hayal kırıklığına uğramayacaksın.

Teknik açıdan bakıldığında, riskli bir hal alıyor. Bu görevle, neyin yanlış gittiğindense neyin yanlış gitmediğiyle başlamak daha kolay. Roket, yapısal olarak delicesine iyi bir şekilde bir arada tutuldu, beklediğimden çok daha iyi. En azından kule çalıştı, hızlı bağlantı kesmeler işe yaradı. Bu… biraz bununla ilgili.

Fırlatmanın kendisi bazı durumlarda enkazı binlerce fit uzağa fırlattı. Uzaktaki kameralarının hala var olup olmadığını öğrenmeye çalışırken David ve Derek ile birlikte izledim ve altından roket tarafından kazılan 40 fitlik bir delik, temel ve her şeyle Orbital Launch Mount'ın resmini gördüğümüz gibi.

Kibarca söylemek gerekirse… Programın geleceği ile ilgili endişelerim var. Yerden bir OFT-2 olan başka bir yörünge uçuş testi yapmak muhtemelen en az 2024'e kadar sürecek. Pist tamamen çalışamaz durumda, tank çiftliği ciddi şekilde hasar gördü ve altyapının çoğunda önemli yeniden tasarımlar ve muhtemelen araç şu anda gemide. Hiç şüpheniz olmasın, bu Falcon 9'un inişine benzer bir durum değil, bir arızanın operasyonel görevler için çok az etkisi oldu, bunun yerine tüm program için zor bir gecikme oldu.

Starship, gelecek yıl aya insan indirmek için sözleşme imzaladı. Evet, belki de bu inanılmaz derecede gerçekçi olmayan bir hedefti, ama şimdi muhtemelen o yılın başına kadar uzaya bile ulaşamamış olacak. Bir OFT-2 gereklidir, ancak yeni bir fırlatma rampası, gözden geçirilmiş izinler, sabit tank çiftlikleri, yeni tasarımlar ve kaçınılmaz olarak tüm sistemin gözden geçirilmesi de gereklidir. Bu uçuşta öğrenilen birçok ders vardı. Bunları uygulamak kolay olmayacaktır.

Şu anda olduğu gibi, Starship HLS, görevini gerçekleştirmek için (nispeten) hızlı bir şekilde bu başarıyı en az on altı kez - birkaç kaynağın defalarca doğruladığı bir sayı - tekrar etmelidir. Bugün inanılmaz bir ilk adım olsa da, yüz adımda birinci adım ve programatik açıdan kesinlikle geçer not alamadı. En azından 2024'ün başlarına kadar bir gecikme olduğu varsayılırsa, Starship şimdi birinci adım için iki yıl gecikti. Bir itici gaz transfer testi, uzun süreli uçuş testi ve iniş demosu hala duruyor. Her biri bir öncekinden çok daha fazlasını gerektirir.

Bunu, bu şeylerin imkansız olduğu şeklinde algılamayın. Bugün dikkat çekici ve övgüye değer bir kavram kanıtıydı. Ama kişisel olarak, SpaceX'in bu kadar çok yeniden yapılanma ve başarısızlığı ancak baskılar devreye girmeden ve programın Sovyet kardeşinin yoluna gitmesinden önce kaldırabileceğinden endişeleniyorum. Bunun gibi bir fırlatma aracı geliştirmek milyarlarca dolara mal oluyor — tahminler ve sızıntılar, SpaceX'in şu ana kadar 10 milyar doların üzerinde para harcadığını gösteriyor. Bu, normalde ulus-devletlere havale edilen aşırı miktarda bir sermaye harcamasıdır. Devam edebilirler mi? Bu paraya ne kadar süre erişebilecekler?

Bilmiyorum. Çok az insan gerçekten SpaceX'in gerçek mali durumunu biliyor.

Müşteri açısından bakıldığında, iyi görünmüyor. ABD'li vergi mükellefi, Starship'in Ay'a mürettebat indirmesi için 3 milyar doların kuzeyini ödedi - şimdi Artemis III ile, ama aynı zamanda Artemis IV'te ve belki gelecekteki görevlerde de.

Artemis III'ün SLS'si 2025'in sonlarında kullanıma hazır olacak. Artemis IV, ML-2 (pahalı olmasına rağmen ideal olarak bir fırlatmadan sonra var olacak bir ped) ve Keşif Üst ​​Aşaması için kendi gecikmelerine rağmen şu tarihe kadar hazır olmalıdır: 2028. Starship her iki görev için de zamanında hazır olacak mı?

NASA'nın Baş Müfettişi, Artemis III'ün inişinin 2021'in sonlarına kadar iptal edilmesi yönündeki bir tavsiyeyi zaten not etmişti. SLS üretim hızı yalnızca artarken, bu artık kesin görünüyor. Sadece bu da değil, NASA'nın çekirdek aşamaları stoklamayı planlaması, Michoud'da yer açması ve SLS depolaması için VAB'ın yedek yüksek bölmeleri.

Sadece iki yıl önce birine SLS'nin Starship'i yeneceğini, mükemmel bir şekilde uçacağını ve Artemis programının gecikmelere en az katkıda bulunan bileşeni haline geleceğini söyleseydiniz, kahkahalarla gülerdiniz . Ve yine de, işte buradayız - Amerika'nın iki yeni ve uçan süper ağır fırlatma aracından biri, derin uzay mürettebatı kapasiteli bir uzay aracını Ay'a gönderip geri getirirken, diğeri fırlatma rampasını tamamen kapattı, tüm yol boyunca mücadele etti ve başarısız oldu. ve sonunda Artemis kuşağının umutlarından ve hayallerinden başka bir şey taşımayarak uzaya giden yolun üçte biri bile -yörüngeyi boşverin- patladı.

Hayallerimize ulaşmak için cesur olmalıyız. Zorluklarla yüzleşmeliyiz, zorluklarla yüzleşmeliyiz ve kaçınılmaz olarak bazen beklemeliyiz. Dünya yörüngesine, Ay'a ve ardından Mars'a uçan mürettebat ve kargo ile iki süper ağır fırlatma aracımızın çevrimiçi olduğu bir geleceği görmeyi çok isterim. Geleceğimiz yıldızlarda yatıyor ama belki de zamanımız henüz tam olarak gelmedi.

Ama hepsinden önemlisi, bir dahaki sefere denediğimizde orada olacağım - ve sizin de yapmanızı tavsiye ederim. Çünkü bir gün hepimizin aynısını yapabileceğimizi umarak Titan'ın yerçekiminin zincirlerinden kurtularak gökyüzüne doğru yükseldiğini görmekten daha ilham verici ve harika bir şey yoktur.

Starship ikinci uçuşta görüşürüz.

(Not: Derek, David, Will, Tyler ve burada, Starbase'de karşılaştığım diğer herkese teşekkür ederim. Harikaydı.)