Alligatorgroßes Tausendfüßler-Fossil am englischen Strand gefunden
Ein Team von Paläontologen hat ein erschreckend großes Fossil eines Tausendfüßlers beschrieben , das 2018 an einem englischen Strand gefunden wurde. Der Tausendfüßler, der das Fossil hinterließ, war gut über 2,50 m lang und könnte ein Raubtier gewesen sein.
Irgendwann zwischen April 2017 und Januar 2018 brach ein großer Sandsteinblock von einer Klippe in Northumbria, England, ab und stürzte etwa 20 Fuß auf den darunter liegenden Strand. Ein Paläontologe, der zufällig am Strand spazieren ging, fand den Felsen und stellte fest, dass er das Fossil eines riesigen Tausendfüßlers enthielt. Ein Team der University of Cambridge untersuchte den Fund; Ihre Ergebnisse wurden heute im Journal of the Geological Society veröffentlicht .
„Es war eine reine Zufallsentdeckung“, sagte Neil Davies, Paläontologe an der University of Cambridge und Hauptautor der Studie, in einer Veröffentlichung der Universität . „So wie der Felsbrocken gefallen war, war er aufgebrochen und hatte das Fossil perfekt freigelegt, das einer unserer ehemaligen Doktoranden zufällig im Vorbeigehen entdeckte.“
Die Kreatur gehört zur Gattung Arthropleura und lebte vor etwa 326 Millionen Jahren, 100 Millionen Jahre bevor die ersten Dinosaurier auftauchten. Dem Fossil fehlt der Kopf, aber das Tier wurde auf eine Länge von 8 Fuß und 7 Zoll geschätzt und könnte im Leben über 100 Pfund gewogen haben.
„Dies wären die größten Tiere an Land im Karbon gewesen“, sagte Davies Gizmodo in einer E-Mail. „Wir brauchten vier von uns mit Vorschlaghämmern und einem pneumatischen Bohrer, um es herauszubekommen , und dann war es ein schwieriger Aufstieg eine 20 Meter hohe Klippe, wobei wir das 40 kg schwere Fossil zwischen uns trugen.“
Das Forschungsteam glaubt, dass das Fossil nicht das Tier selbst ist, sondern ein gehäuteter Panzer, das sogenannte Exuvium. Selbst die Größe des Tieres, wie es aus diesem Fossil bekannt ist, ist möglicherweise nicht die größte, die der Tausendfüßler schließlich wuchs.
Basierend auf der Position des Fossils und des Steins, in dem es sich befand, glauben die Forscher, dass sich das Exoskelett in einem Flusskanal befand, wo es mit sandigem Sediment gefüllt war, wodurch es erhalten blieb. Das Exoskelett wurde in der Nähe von Tetrapodenabdrücken aus derselben Zeit gefunden, was darauf hinweist, dass riesige Wirbellose mit Wirbeltieren koexistierten.
Der Sandsteinblock enthielt auch einige versteinerte Pflanzen aus der Karbonzeit, die darauf hindeuteten, dass der riesige Tausendfüßler in einer trockeneren, offeneren Umgebung lebte als bisher angenommen. Die traditionelle Ansicht war, dass Arthropleuriden in sumpfigen Umgebungen lebten, da so viele ihrer Fossilien in Kohlenminen gefunden wurden, die einst dichte, feuchte Wälder waren.
Die Tiere könnten zum Teil so groß geworden sein, weil in der alten Vergangenheit so viel Sauerstoff in der Erdatmosphäre war. Aber die Arthropleura liegt vor dem Höhepunkt dieses atmosphärischen Sauerstoffs, also spielten wahrscheinlich andere Faktoren eine Rolle, wie die Ernährung des Tieres. Davies sagte, dass die Tiere Raubtiere gewesen sein könnten, die ihre Nährstoffe von anderen Wirbellosen oder sogar Amphibien bezogen, wenn nicht sogar von der Laubstreu selbst.
Diese Tausendfüßler sind heute ausgestorben , was möglicherweise damit zu tun hat, wie sich das alte Klima verändert hat. „Die Organismen lebten in der Nähe des Äquators, der während des Perms heiß und trocken wurde“, sagte Davies. „Dies hat wahrscheinlich die Vegetation verändert und die Nahrung ist möglicherweise knapper geworden. Gleichzeitig begannen die ersten Reptilien, die Lebensräume an Land zu dominieren, sodass sie einem stärkeren Wettbewerb um weniger Ressourcen ausgesetzt gewesen wären.“
Unabhängig von der Quelle ihres Gigantismus wären die Tausendfüßler ein unvergesslicher Anblick gewesen. Ich für meinen Teil bin vollkommen glücklich, die Kreativität der Evolution zu bewundern, während ich dankbar bin, dass ich eines dieser Dinge nicht im Fleisch sehen muss.
Mehr: Der neu entdeckte Tausendfüßler ist der erste mit mehr als 1.000 Beinen
