Ältestes bekanntes von Menschen gezüchtetes Hybridtier war ein „Kunga“

Ein Team aus Genetikern, Archäologen und Paläontologen glaubt , die Identität eines rätselhaften Equiden aus dem alten Mesopotamien geklärt zu haben. Dieses Tier ist ein Kunga, von dem die Forscher zeigen, dass es eine Kreuzung zwischen einem weiblichen Esel und einem männlichen syrischen Wildesel war.

Kungas waren in Mesopotamien wertvoll und kosteten bis zu sechsmal so viel wie ein Esel. Die großen Equiden wurden in königlichen Mitgiften verwendet, um Fahrzeuge der Elite zu ziehen und Streitwagen im Krieg zu ziehen, während kleinere Kungas in der Landwirtschaft verwendet wurden. Aber ihre Identität ist seit langem umstritten; Einige Forscher dachten, Kungas seien lediglich Onager, eine Art Wildesel.

Um die wahre Identität des Kunga herauszufinden, wandten sich die Forscher alten Skeletten eines unbekannten Equiden zu, die in Syrien begraben wurden, dem letzten überlebenden genetischen Material einer Eselsart und der Evolutionsgeschichte der Gattung Equus . Die Ergebnisse der Zusammenarbeit wurden heute in Science Advances veröffentlicht.

„Die Kombination der alten Genome, der Bestattungsbehandlung und der archäologischen Aufzeichnungen legt nahe, dass diese Hybridtiere den wertvollen Kungas entsprechen“, sagte die Co-Autorin der Studie, Eva-Maria Geigl, Expertin für Paläogenomik an der Universität Paris, in einer E-Mail . „Die Analyse dieser alten Genome löste eine langjährige Kontroverse und identifizierte die frühesten von Menschenhand hergestellten Equiden-Hybriden, was ihre entscheidende Rolle in der ‚Kunst des Krieges‘ Jahrhunderte vor der Ankunft der ersten Hauspferde in der Region hervorhob.“

Hybridtiere sind das Ergebnis der Zucht zwischen verschiedenen Arten. Die Tiere sind meist immer unfruchtbar (z. B. Maultiere, der Esel-Pferd-Hybrid, oder der Liger, der Löwe-Tiger-Hybrid), was bedeutet, dass sie in jedem Einzelfall gezielt gezüchtet werden müssen. Die Größe und Geschwindigkeit von Kungas machten sie für das Abschleppen von Fahrzeugen nützlicher als Esel.

Das Team analysierte 25 Equidenskelette, die auf einem 4.500 Jahre alten Elitefriedhof etwa 34 Meilen östlich von Aleppo, Syrien, gefunden wurden. Einige der Tiere schienen absichtlich für die Beerdigung getötet worden zu sein. Die Analyse der Equiden ergab, dass es sich bei den Kreaturen nicht um Pferde, Esel oder Onager handelte. Das veranlasste die Forscher zu der Annahme, dass es sich um ein Hybridtier handeln könnte. Die Zähne der Skelette waren abgenutzt, was darauf hindeutet, dass sie im Leben Gebisse trugen.

Um die Identität der Skelette zu bestätigen, verglich das Team genetische Proben aus den Knochen mit einer Equidenprobe aus der berühmten archäologischen Stätte Göbekli Tepe in der Türkei und mit den letzten überlebenden syrischen Wildesel (jetzt tot), die im Naturhistorischen Museum aufbewahrt werden von Wien, in Österreich.

Unter Verwendung von Polymerase-Kettenreaktion und Shotgun-Sequenzierung zur Vervielfältigung der DNA stellten die Forscher fest, dass die türkische Probe dieselbe Art war wie die in Österreich konservierten Tiere und die väterliche Abstammung der Skelette in Syrien darstellte. Der Esel ( E. africanus ) war die mütterliche Linie der mysteriösen Equide, und basierend auf den Y-Chromosom-Fragmenten aus den Proben war der syrische Wildesel oder Hemippe ( E. hemionus ) die väterliche Linie. Spätere syrische Wildesel waren kleiner als Kungas, daher postuliert das Team, dass überlebende Wildesel ein kleinerer Nachkomme früherer Mitglieder der Art waren.

„Es ist überraschend zu sehen, dass diese alten Gesellschaften etwas so Komplexes wie die Hybridzucht im Auge hatten, da dies ein beabsichtigter Akt war: Sie hatten den Hausesel, sie wussten, dass sie den syrischen Wildesel nicht domestizieren konnten, und sie domestizierten keine Pferde“, sagte Geigl genannt. „Also haben sie absichtlich eine Strategie entwickelt, um zwei verschiedene Arten zu züchten, um verschiedene Charaktere zu kombinieren, die sie in jeder der Elternarten für wünschenswert hielten.“

Es ist nicht bekannt, welche Fellfarbe die Kungas hatten; Bisher seien die Forscher von sumerischen Darstellungen der Tiere ausgegangen, wie im Standard von Ur , sagte Geigl. Genetik könnte die einzige Hoffnung sein, diese Frage zu beantworten, da sie sicherlich nicht durch Zucht beantwortet werden kann: Der Syrische Wildesel starb 1929 aus. Mit seinem Aussterben starb auch der Kunga aus. Aber mehr genetische Forschung und andere archäologische Entdeckungen könnten uns zumindest dabei helfen, diese gar nicht so ferne Geschichte besser darzustellen.

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