C,XOXO enthüllt Camila Cabello, im Guten wie im Schlechten

Wer ist Camila Cabello überhaupt? Ist sie der einzige wirkliche Star von Fifth Harmony, einer Girlgroup, die Simon Cowell in einer Reality-TV-Show gegründet hat? Ist sie der Popstar, der „ Heilsitzungen “ besuchte, nachdem alte Posts auf ihrem Tumblr ans Licht gekommen waren? Ist sie einfach ein Boxsack in den sozialen Medien und das Gesicht von Peinlichkeiten wie Cinderella auf Prime Video ? Wo passt Cabello in ein Jahr, in dem scheinbar jeder große Popstar eine neue Ära einläutet , wenn nicht sogar sich selbst komplett neu erfindet?

Wenn Sie sie fragen würden, würde sie Ihnen wahrscheinlich sagen, dass sie eine 27-jährige Künstlerin ist, die genauso chaotisch, manisch und verwirrt ist wie der Rest von uns. Zumindest ist das die Antwort, die ihr viertes Album, C,XOXO ,  zu vermitteln versucht – manchmal überzeugend. Der Promotionzyklus für dieses Album war nicht besonders freundlich zu Cabello, da ihr drastisches Image-Rebranding selbst von einem Großteil des Internets (einschließlich dieses Autors für diese Veröffentlichung ) als unauthentisch gebrandmarkt wurde. Doch trotz allem Gerede von einer Hinwendung zum Hyperpop war die Wende hauptsächlich ästhetischer Natur. C,XOXO ist fest im Klangboden verwurzelt, der zu Beginn ihrer Karriere seinen Höhepunkt in der Mainstream-Popularität erreichte: Pop-Trap, Pop-Reggaeton, Pop-Balladen.

Als Cabello ihre Solokarriere begann – sie versuchte sich 2016 langsam an Features heranzutasten und 2017 ihre ernsthafte Solokarriere –, passten sich die Popradios endlich der Realität des Streaming-Zeitalters an. Ihre massive Debütsingle „Havana“ war der seltene Popsong im algorithmischen Zeitalter, der eigentlich überall zu finden ist, während der Rest ihres selbstbetitelten Debüts eher an die Balladen eines Gesangswettbewerbs erinnerte. Das war offensichtlich beruhigend: Cabello und ihre Bandkollegen von Fifth Harmony wurden bei der amerikanischen Version von The X Factor entdeckt . Aber Cabellos Gesang hat nicht die leichte Mariah Carey-Note, die bei diesen Shows so oft zu hören ist. Ihr Instrument ist interessant, aber nicht zu aufdringlich. Die durchdringende, leicht nasale Qualität ihres Tons ist oft die einzige Körnigkeit ihrer bearbeiteten Tracks; die Präzision ihres Melismas kann den Effekt haben, als ob sie natürlich auto-tuned geklungen hätten.

In dieser Hinsicht ist C,XOXO nichts Neues, sondern die Kulmination dieser verschiedenen Ideen. Und das wäre kein Problem, wenn das Projekt nicht als Neuerfindung angepriesen worden wäre. C,XOXO ist vielseitig, wenn auch ein wenig altmodisch, und nähert sich gelegentlich etwas, das einem Sinn für Humor ähnelt. „BOAT“, eine Ballade aus dem späten Album (was für „Best Of All Time“ steht), sampelt „Hotel Room Service“ der Miami-Ikone Pitbull, eine Interpolation, die ebenso bizarr ist wie die von Gucci Mane in der Lead-Single „I Luv It“. Das funkelnde Klavier von „BOAT“, hier wie im herausragenden Track „Chanel No. 5“, wirkt frisch und lädt zu einem Hip-Hop-Gefühl ein, dank der Produktion von El Guincho, dem häufigen Kollaborateur von Rosalia, ohne angestrengt zu wirken. Das Gleiche kann man nicht über andere Rap-Liebeleien mit Drake und City Girls sagen, Künstlern, die seit Jahresbeginn verschiedene berufliche Rückschläge erlitten haben. Im Gegensatz dazu wirkt die Klangkombination bei geradlinigeren Popsongs wie „Pretty When I Cry“ weniger nach Fusion als vielmehr nach Genre-los, mit einem Ambient-Dance-Beat, dem zu Spitzenzeiten von Fifth Harmony beliebten Gesang mit veränderter Tonhöhe und einer Triolen-Darbietung.

Cabellos Stimme, nie das stärkste Instrument im Pop, ist flexibel und emotional und unterhaltsam, solange man nicht zu genau hinhört, was sie sagt. Ein Verkaufsargument von C,XOXO, Cabellos eigene Handschrift beim Schreiben ihrer Texte, ist gleichzeitig ein zentraler Mangel. Auf ihren beiden vorherigen Alben – Romance (2019) und Familia (2021) – war sie auch aktiver am Schreiben beteiligt und wurde für beide Projekte vollständig genannt, im Guten wie im Schlechten. Das letztere Album enthält nicht einen, nicht zwei, sondern drei verschiedene Texte darüber, wie man den Geschmack einer Person als Maß für Intimität kennt – eine seltsame, aufschlussreiche Fixierung, von der man kaum glauben kann, dass jemand anderes sie hätte schreiben können .

Auch C,XOXO weist Eigenheiten auf , wenn auch abgestandener und vager. Abgesehen von den offensichtlichen Vergleichen mit Charli XCX , klaut Cabello Inspiration von Lana Del Rey (siehe: ihr „Ride“-artiger Trailer für das Album ), der amtierenden großen Songwriterin der Popmusik. Ihren Texten fehlt jedoch die Direktheit, die Lana und Charli so einnehmend und eigenwillig macht. Stattdessen bleiben uns etwas, das wie Platzhalter klingt. „Leave Manhattan/cross the bridge over to Brooklyn/when it comes to us/I don't know what the fuck I'm doing“, singt sie auf Twentysomething. (Es ist schade, dass keine der Brücken nach Brooklyn Namen hat – das hätte Zeit gespart.) „June Gloom“, der letzte Song des Albums, konzentriert sich auf Textzeilen wie „Does she get this wet for you baby?… Is it really love if it’s not this crazy?“

Und genau da liegt das Problem. Cabello wirkt oft verzweifelt, wenn sie sich selbst als „süßes Mädchen mit einem kranken Verstand“ bezeichnet, vielleicht weil ein „verrücktes Mädchen“ ein interessantes, wiederentdecktes Konzept der Popkultur ist. Vielleicht glaubt sie, dass wir uns mit dem Gefühl des Verrücktseins identifizieren können. Aber was man bei Camila Cabello am leichtesten erkennen kann, ist ihre Verzweiflung, ihr Hintergrund als jugendliche Sängerin, die fast alles für die Anerkennung der Erwachsenen im Raum tun würde. Ihr Wunsch, den Song zu machen, den jeder mag. Auch jetzt scheinen die Hauptantriebskräfte hier zu sein, das zu tun, was den coolen Kids Spaß macht, und ein Album zu haben, das sie als „The Most Personal Yet“ vermarkten kann. Und sie hat es geschafft, wenn auch auf Umwegen. C,XOXO ist das Porträt einer Person, die verzweifelt versucht, gemocht zu werden, aber nicht so recht weiß, wie sie die Anerkennung gewinnen soll. Nur wenige Dinge sind universeller als das.