Das Jahr der Abrechnung des Reality-Fernsehens

"Sehen Sie, wenn Sie Clownerie machen, kommt der Clown zurück, um zu beißen", sagte die Komikerin Mo'Nique einer Kandidatin in der Reality-Show, die sie 2007 moderierte, VH1s Flavor of Love Girls: Charm School . Es war ein absurdes Bild eines bissigen Clowns, das durch Mo'Niques ernste Lieferung noch aufgewertet wurde (ihre Worte wurden inzwischen gemembt). Aber angewandt auf das Medium Reality-TV waren sie weise, besonders im Nachhinein. Für das Reality-TV kam der Clown in den letzten Jahren immer wieder zum Zubeißen zurück.

Die Absage von TLC von Counting On , dem jüngsten Spin-off der Duggar-Familie, ist das jüngste Beispiel für Comeuppance – oder so ähnlich. Das Netzwerk gab Ende Juni bekannt , dass es keine weiteren Folgen seines Juggernaut-Franchise über die weitläufige Familie Duggar produzieren werde. Die Ankündigung erfolgte etwa zwei Monate, nachdem Josh Duggar festgenommen und angeklagt worden war, angeblich Material über sexuellen Missbrauch von vorpubertären Kindern heruntergeladen zu haben. „TLC hält es für wichtig, der Familie Duggar die Möglichkeit zu geben, ihre Situation privat anzusprechen“, heißt es in einem Teil der Erklärung des Netzwerks. Nach Duggars Verurteilung Anfang dieses Monats (gegen die er laut seinem Anwalt Berufung einlegen will) entfernte TLC Counting On stillschweigendvon seiner Streaming-Plattform.

Josh Duggar war eigentlich nicht in Counting On zu sehen – tatsächlich ersetzte diese Show effektiv 19 Kids and Counting , in der Josh Duggar neben seinen 18 Geschwistern, ihren Familien und seinen Eltern zu sehen war. 19 Kids war 2015 abgesagt worden , nachdem Nachrichten über Josh Duggar und minderjährige Kinder weit verbreitet worden waren, um eine Vorlage für die Wiederholung der Geschichte zu schaffen . In diesem Fall hatte Josh Duggar als Teenager in den Jahren 2002 und 2003 fünf minderjährige Mädchen, einschließlich seiner Schwestern, belästigt. Counting On ersetzte es später in diesem Jahr.

Die Absage von Counting On ist Teil einer scheinbar grundlegenden Veränderung in der Reality-TV-Branche oder zumindest des Verständnisses der Öffentlichkeit dafür, und es wäre ohne die Covid-19-Pandemie möglicherweise nicht passiert. Einer der unerwarteten Vorteile des Lockdowns war die Möglichkeit, die Auswirkungen der Populärkultur neu zu bewerten. Dies manifestierte sich auf viele verschiedene Arten (denken Sie an Free Britney), einschließlich weit verbreiteter Kritik an den Übertretungen von Reality-TV in den sozialen Medien. So etwas wie die wiederholte Verwendung von Blackface in Fotoshootings von America's Next Top Model wurde vom Sprung an beschissen, aber schließlich, Jahre später, erhielt es die Prüfung, die es in den sozialen Medien verdiente.

Die Überprüfung wiederum löste eine größere Abrechnung aus – zumindest eine kosmetische – innerhalb eines Fernsehgenres, das von ethischen Übertretungen geprägt und von Skandalen durchdrungen war. „Das waren einige Fehlentscheidungen“, twitterte Tyra Banks im Mai 2020 in Bezug auf Clips aus alten ANTM- Episoden  , die in den sozialen Medien verbreitet wurden, darunter das oben erwähnte Blackface und scharfe Kritik an den Kandidaten. Bachelor- Moderator Chris Harrison verließ die Show nach fast zwei Jahrzehnten, nachdem er den Rassismus der Kandidatin Rachael KirkConnell entschuldigt hatte. Im Juni 2020 feuerte Bravo weiße Vanderpump-Regeln abDarsteller, weil sie die Polizei wegen eines schwarzen Co-Stars gerufen und sie fälschlicherweise des Diebstahls beschuldigt haben. An anderer Stelle hat das Netzwerk versucht, sein lilienweißes Casting zu diversifizieren, einschließlich der Hinzufügung seiner ersten schwarzen Hausfrau zu The Real Housewives of New York .

„Es tut ihnen nicht leid – sie wurden nur erwischt“, sagte Jennifer Pozer, Medienkritikerin und Autorin des vorausschauenden Buchs „Reality Bites Back “ von 2010 über die Ethik des Reality-TV . Pozner erinnerte sich, dass er seit den frühen Anfängen des Genres über die Frauenfeindlichkeit und den Rassismus von Reality-TV geschrieben hatte. Sie sagte, dass solche Bigotterie in Wirklichkeit die DNA von Reality-TV sei, und dass es zwar erfreulich ist, dass der Diskurs ihre jahrzehntealte Argumentation einholt, „die Tatsache, dass wir immer noch das Wort der Medienunternehmen dafür nehmen, dass sie sich ändern werden oder so sie haben sich geändert bedeutet, dass ich noch nicht rehabilitiert werden kann.“

In diesem speziellen Punkt gibt es wahrscheinlich keine bessere Fallstudie als die Behandlung des Duggar-Problems durch TLC. Die gigantische Ordensfamilie wurde der Öffentlichkeit vom Sender ab 2004 durch die gleiche Art von Verschleierung und narrativer Verdrehung präsentiert, die Reality-TV von einer Dokumentation unterscheidet. Eine leichte und luftige Freakshow über eine verrückte Familie, die aus Michelle Duggars unermüdlichem Schoß hervorgegangen ist, verdeckte zugrunde liegende ätzende Philosophien und Missbrauch. Als der Missbrauch nicht länger ignoriert werden konnte, arbeiteten TLC und die Duggars im Gleichschritt, um den Schein zu wahren.

TLC, Teil des Unternehmens Discovery Media, das kürzlich mit WarnerMedia in einem koordinierten Frankenstein-Schritt in Richtung Monopol fusionierte, gab eine prägnante Erklärung ab, als im April 2021 bekannt wurde, dass Josh Duggar wegen Besitzes von Material über sexuellen Missbrauch von Kindern festgenommen worden war. „TLC ist traurig, von den anhaltenden Problemen mit Josh Duggar zu erfahren“, sagte das Netzwerk in einer Erklärung. „ 19 Kids and Counting wurde seit 2015 nicht mehr ausgestrahlt. TLC hat die Show aufgrund früherer Anschuldigungen gegen Josh Duggar abgesagt und er ist seitdem nicht mehr auf Sendung gegangen.“ TLC gab keine offensichtliche Erklärung zu Duggars Verurteilung im Dezember 2021 ab.

Die genannten früheren „Anschuldigungen“ bezogen sich auf die Belästigungsberichte, die von Duggar und einigen der Schwestern, die er belästigte, bestätigt wurden. Darüber hinaus war TLCs Eingeständnis der Absage von 19 Kids and Counting ein klassischer Reality-TV-Taschenspielertrick – es war technisch sehr wahr, aber eine Verzerrung, da die Show effektiv unter einem anderen Titel fortgesetzt wurde. Zwischen der Absage von 19 Kids and Counting und der Premiere von Counting On berichtete TLC während einer Telefonkonferenz im August 2015, dass es 19 Millionen US-Dollar verloren habe, weil es seine hoch bewertete Serie aus dem Programm genommen habe. Als es 19 Kids „absagte“ , hatte das Netzwerk behauptetin einer Erklärung: „Nach sorgfältiger Überlegung haben TLC und die Familie Duggar beschlossen, mit 19 Kids and Counting nicht fortzufahren . Die Sendung wird nicht mehr ausgestrahlt. Die jüngste Aufmerksamkeit rund um die Duggars hat ein kritisches und wichtiges Gespräch über den Kinderschutz ausgelöst.“

Das Namensspiel ist nur eine Möglichkeit, mit der TLC sich von den Duggars distanziert und sie gleichzeitig auf der Gehaltsliste hält. 19 Kids and Counting (früher bekannt als 17 Kids and Counting und 18 Kids and Counting , da es die Expansion der Duggar-Brut aufzeichnete) ist für das Streaming auf der Discovery+ App nicht verfügbar und wurde laut einem Bericht Mitte Juli von Amazon und Apple entfernt . Mai, Wochen nachdem die Nachricht von Josh Duggars Verhaftung bekannt wurde. Mehrere Episoden der Show können jedoch weiterhin auf YouTube , Google Play und Vudu gekauft werden . (In ähnlicher Weise kann auf Counting On weiterhin über YouTube zugegriffen werden .) Wenn die Absage der Show durch TLC etwas bedeutete, wird diese Bedeutung sicherlich durch die fortgesetzte Verfügbarkeit von 19 Kids zunichte gemacht , von der das Netzwerk profitieren wird. TLC antwortete nicht auf Isebels Bitte um Stellungnahme zur fortgesetzten Verfügbarkeit einer Show, die 2015 vorgeschlagen worden war und nicht mehr verfügbar sein würde.

Um die Sinnlosigkeit dieser öffentlichen Demonstrationen der Erlösung zu veranschaulichen, die von Netzwerken wie TLC durchgeführt werden, verglich Pozner sie mit Restaurants, die nach erfolglosen Gesundheitsinspektionen schließen. „Sie können dieses Restaurant nicht mit den gleichen Besitzern, den gleichen Köchen, der gleichen Speisekarte und den gleichen Backend-Vorräten in der Küche zurückbringen und denken, dass Sie vor dem Haus andere Gerichte bekommen werden“, sagte sie. „‚Wir werden Ihnen einfach neue laminierte Speisekarten anbieten, die glänzender sind.' Und irgendwie sollen die Menüs den Eindruck erwecken, dass man etwas anderes bekommt.“

Im Sinne eines verantwortungsbewussten Medienkonsums und um TLCs widersprüchliche Gesten zu verstehen, lohnt es sich, darüber nachzudenken, inwieweit TLC möglicherweise an Josh Duggars Verbrechen beteiligt war. Berichten zufolge fand sein Missbrauch minderjähriger Mädchen statt, bevor das Netzwerk jemals sein Bild ausstrahlte – das erste von mehreren Duggars-Specials, 14 Children and Pregnant Again! , ausgestrahlt im Jahr 2004. Sein Vater, Jim Bob Duggar, wartete Berichten zufolge über ein Jahr nach Joshs Geständnis, um sein Verbrechen anzuzeigen, für das Josh nie angeklagt wurde. Stattdessen erhielt Josh Berichten zufolge ein „strenges“ Gespräch und unterzog sich einer „christlichen Beratung“. Während Joshs Jugendfall versiegelt wurde – was zu der ausdrücklichen Überraschung der Familie führte, als InTouchveröffentlichte Josh Duggars Polizeibericht als Ergebnis einer FOIA-Anfrage im Jahr 2015 – Gerüchte über seine Belästigung seiner Schwestern kursierten mindestens seit 2007 im Internet . Suzanne Titkemeyer, eine Schriftstellerin, Aktivistin und Überlebende der Quiverfull-Bewegung, mit der die Duggars in Verbindung gebracht wurden, sagte gegenüber Isebel, dass sie von Joshs Verhalten wusste, bevor es über ein Flüsternetzwerk und Bitten um Gebete für „die Familie in Arkansas“ in die Mainstream-Medien gelangte die mit ihrem Sohn zu tun haben und seine Schwestern berühren.“

Auch außerhalb der Bewegung wussten es die Leute. Dem Polizeibericht zufolge wurde ein geplanter Spielfilm der Oprah Winfrey Show 2006 über die Duggars abgesagt, als die Harpo Studios einen Tipp über Joshs frühere Raubzüge erhielten. Wenn eine Produktionsfirma, die eine einzige Geschichte über diese Familie geplant hatte, Wind von dem geheimen Missbrauch bekommen konnte, ist es schwer vorstellbar, dass ein Netzwerk, das mit den Duggars Geschäfte machte, sich nicht früh in ihrer Verbindung bewusst war.

Aber die Duggars selbst enthüllten den Missbrauch nicht, sondern projizierten stattdessen das Bild einer perfekten christlichen Familie. Als die Nachricht bekannt wurde, gingen einige von Joshs Schwestern, die er belästigt hatte, zu Fox News, um ihren Bruder zu entlasten, wobei Jessa Duggar sagte, dass die Idee, Josh sei ein Pädophiler, „so übertrieben und eine Lüge“ sei. Tatsächlich wurde ein Skandal um sexuellen Missbrauch unter den Teppich gekehrt, um den Weg für mehr Duggars im Fernsehen freizumachen.

„Wenn so etwas in religiösen Missbrauchskontexten passiert, gibt es diese Idee, dass man die Gemeinschaft schützen muss“, sagte Kathryn Joyce, die über Fundamentalisten geschrieben hat, einschließlich derjenigen in der Quiverfull-Bewegung. „Man muss den Ruf der Kirche oder des Glaubens oder des Pfarrers oder Priesters schützen. Letztendlich müssen Sie Gott schützen, indem Sie verhindern, dass diese beschämenden Geschichten an die Öffentlichkeit gelangen.“

Aber selbst wenn TLC und die Duggars unterschiedliche Präsentationsziele hatten, normalisierten beide Einheiten auf der Grundlage der verfügbaren Informationen, was vorgebracht wurde. Ohne die Frauenfeindlichkeit, die in der Reinheitskultur, in die die Duggars gehüllt wurden, im Spiel war, ernsthaft zu hinterfragen oder zu kontextualisieren, förderte TLC effektiv eine Lebensweise, die Frauen die gesamte Verantwortung für das Verhalten von Männern auferlegt, indem sie „Bescheidenheit“ vorschreibt, um Missbrauch zu verhindern. Wenn Frauen mit der Verantwortung belastet werden, sich vor Männern zu retten, die genau so sind , ist es kaum eine Überraschung, wenn Missbrauch stattfindet und von den verantwortlichen Männern, die sich für schuldlos halten, schnell vergeben wird.

„Die Bescheidenheitskultur lehrt, dass Frauen die Schlüssel zum Reich haben, sie sind die ganze Zeit die Torwächter der Sexualität, auch wenn dir gesagt wird, dass du unterwürfig sein sollst, die Frau ist die Torwächterin“, sagte Titkemeyer.

Es ist wichtig anzumerken, dass die genaue Natur des Glaubens der Duggars umstritten ist. Viele Außenstehende haben beobachtet, dass sie der Quiverfull-Theologie zu folgen scheinen, die den Verzicht auf Geburtenkontrolle befürwortet, um so viele Kinder wie möglich zu bekommen. Die Duggars selbst haben jede Verbindung mit der Bewegung bestritten (die keiner christlichen Konfession angehört). In Jim Bob und Michelle Duggars Buch A Love That Multiplies aus dem Jahr 2011 erklären sie, dass sie, anstatt zitternd zu sein, „einfach bibelgläubige Christen sind, die den Wunsch haben, Gottes Wort zu befolgen und es auf unser Leben anzuwenden“.

Joyce, die jahrelang über Quiverfull schrieb und 2009 das Buch Quiverfull: Inside the Christian Patriarchy Movement veröffentlichte , sagte, dass die Leugnung der Duggars ihr wie ein „Feigenblatt“ erschien, wenn man bedenkt, wie viel von der Quiverfull-Ideologie – Patriarchat, Bescheidenheit, groß – stammt Familien, Homeschooling – die Duggars zeigten sich. Ungeachtet ihrer Vorbehalte sind sie laut Titkemeyer „eine Art königliche Familie von Quiverfull“.

„Die Duggars waren geliebt, quasi Berühmtheiten, quasi Könige innerhalb der Bewegung“, sagte Joyce. „Die Leute innerhalb der Bewegung schätzten sie definitiv und hielten sie für eine nette Familie, die die Bewegung gut aussehen ließ.“

Es ist bezeichnend, dass die Duggars nicht von den finanziellen Schwierigkeiten geplagt zu sein schienen, mit denen große Familien oft konfrontiert sind. „Sie mussten nicht so leben wie die Menschen, die sie implizit dazu ermutigten, ihrem Lebensstil zu folgen“, sagte Joyce und erklärte, dass die überwiegende Mehrheit der kinderreichen Familien Markensponsoring und andere Subventionen nicht genießen würden mit Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens.

Ein Hauptmerkmal von Quiverfull ist die Vorstellung, dass eine große Familie politische Macht schafft – man kann die Welt effektiv mit ideologischen Klonen bevölkern, indem man sich reproduziert. Es steht genau dort in Psalm 127:3–5, den Mary Pride in ihrem 1985 erschienenen Buch The Way Home: Beyond Feminism, Back to Reality zitierte , einem grundlegenden Quiverfull-Text. „Glücklich ist der Mann, der seinen Köcher voll davon hat: Sie werden sich nicht schämen, sondern mit den Feinden im Tor reden“, heißt es in einem Teil des Psalms. Der in Ungnade gefallene Homeschooling-Guru Bill Gothard, der von mehr als 30 Frauen, die für ihn arbeiteten, der sexuellen Belästigung beschuldigt wurde, predigte eine ähnliche Botschaft in Bezug auf „göttlichen Samen“. Gothard war der Leiter des Institute in Basic Life Principles (IBLP), dessen Lehrplan für das Homeschooling des Advanced Training Institutedie Duggars bei ihren Kindern anwendeten .

Wenn die Duggars in ihrer unermüdlichen Herangehensweise an die Reproduktion eine bestimmte politische Agenda verfolgten, nimmt ihre unschuldig wirkende Show als Propaganda einen heimtückischen Ton an, wenn Sie hinter den sonnigen Furnier sehen. (Wie TLCs erstes Special über die Familie sie per Voice-Over vorstellte: „Eine Kombination aus Organisation, Einfallsreichtum, Teamgeist und einer großen Portion Vertrauen hat den Duggars geholfen, eine Welt zu schaffen, die den Waltons genauso ähnlich ist wie sie zum Leben hier im 21. Während der Episode „Josh Gets Engaged“ der ersten Staffel kommentierte Michelle die Weigerung ihres Sohnes, weiter zu gehen, als mit seiner neuen Verlobten Anna Händchen zu halten. „Den ersten Kuss für deinen Hochzeitstag aufzubewahren, ist etwas ganz Besonderes.

Es gab viele andere Beispiele für diese Art von unkontrollierter Befürwortung, die während des 19 Kids- Laufs auftauchten :

Ob die Duggars Quiverfull sind oder nicht, die Art von blitzsauberer Präsentation, die Missbrauch widerlegt, ist ein wesentlicher Bestandteil des öffentlichen Images einiger christlicher Familien. Laut Vyckie Garrison, einer anderen Quiverfull-Überlebenden, die jetzt Atheistin ist, kann diese Art von bildbesessenem Lebensstil dazu beitragen, Missbrauch zu vertuschen.

„Das Wichtigste im fundamentalistischen christlichen Denken ist: Was ist unser Zeugnis für die Welt? Was sehen sie?“ sagte sie zu Isebel. „Es geht nur um den Schein: ‚Ich möchte Christus nicht in Verruf bringen, indem ich dabei erwischt werde, wie ich herausfinde, was du getan hast.' Anstatt also die richtigen legalen Kanäle zu durchlaufen, werden sie sagen, nun, das ist etwas, womit man sich spirituell auseinandersetzen muss.“

Klingt ein bisschen nach Showbiz, oder? Bei den Duggars wirken eine Fernsehproduktion und die verzweifelten Versuche einer religiösen Familie zusammen, den Schein zu wahren.

„Ein Großteil des Reality-Fernsehens war unverblümte Propaganda für eine Vielzahl von Ideologien“, bemerkte Pozner, der darauf hinwies, wie The Apprentice Donald Trump zur „größten, effektivsten und angesehensten Autoritätsperson in der Geschäftswelt“ machte Wir haben in Amerika … den ultimativen Kenner des guten Geschäftsurteils.“

Für Pozner ist jedes schändliche Ziel der Duggars, ihre beste Seite im Fernsehen zu zeigen, um ihre Ideologie zu fördern, nebensächlich.

„TLC war von Anfang an mitschuldig an der Verbreitung veralteter Vorstellungen darüber, wer Frauen und Männer sind“, sagte sie. „Dass TLC die Verbindung zu den Duggars nicht sofort abbricht [nachdem die Nachricht über Josh bekannt wurde], ist ein gutes Beispiel dafür, wie tief verwurzelt die Idee ist, dass sexuelle Übergriffe ein akzeptabler Kostenfaktor für Geschäfte sind.“ Die Unterhaltungsindustrie hat diese Vorstellung nur langsam anerkannt, obwohl sie sich im Zuge der Anschuldigungen wegen sexueller Übergriffe gegen Harvey Weinstein weiter verbreitet hat.

Ungeachtet der Absichten oder des Wissens von TLC ist dies letztendlich die Bedeutung ihres Produkts für diejenigen, die bereit sind, die Teile zusammenzusetzen und Fehlleitungen zu vermeiden. Für Titkemeyer ist es eine Erinnerung an das Leben, das sie verlassen hat, und ein unbequemes noch dazu.

„Diese [Situation] mit Josh zu beobachten, hat mich noch einmal ganz neu ausgelöst“, sagte sie. „Und ich bin nicht der Einzige. Was mit Josh vor sich geht, bewegt uns extrem, weil wir sehen, dass dies das ultimative Spiel aus Quiverfulls Leugnung der Sexualität ist.“

Ob die Absage von Counting On durch TLC einen tatsächlichen Abbruch der Verbindungen zu den Duggars darstellt – oder die Voraussetzungen für eine weitere Titeländerung und wenig mehr schafft – bleibt abzuwarten. Die öffentlichen Reaktionen verschiedener Mitglieder der Duggar-Familie reichten von Anodyne (Jim Bob und Michelles Statement lautete teilweise: „Die wundervollen Erfahrungen, die uns das Filmen beschert hat, werden immer geschätzt, und wir freuen uns darauf, zu entdecken, was als nächstes für unsere Familie kommt, und mehr mit ihnen zu teilen Sie auf dem Weg!“) bis hin zu unterstützend (Jinger und ihr Ehemann Jeremy Vuolo auf Instagram : „Wir stimmen voll und ganz der Entscheidung von TLC zu, Counting On nicht zu verlängern , und freuen uns auf das nächste Kapitel in unserem Leben“). In einem BeitragAuf ihrer Website mit dem Titel „Statement On Counting On Cancellation: Better Late Than Never“ behaupteten Jill Duggar Dillard und ihr Ehemann Derick Dillard, die in mehreren Staffeln nicht mehr bei Counting On aufgetreten sind, dass sie während ihrer Zeit in der Show „vielem Druck ausgesetzt waren und einige unerwartete Herausforderungen, die uns zwangen, uns von der Show zurückzuziehen, um mehr Kontrolle über unser eigenes Leben zu erlangen und das Beste für unsere Familie zu tun.“

In ähnlicher Weise fragte Amy Duggar, eine Cousine der Counting On- Familie und selbst eine Hauptdarstellerin der Shows, kürzlich auf Instagram : „Wenn eine Show abgesagt wird, bedeutet das, dass, wenn jemand eine NDA unterschrieben hat, diese auch abgesagt wurde Es gibt keine Show zu schützen? Ich habe das Gefühl, dass es sehr interessant werden wird.“ Könnte es sein, dass diese Reality-Show eine kalte Dosis echter Realität erwartet?

Viele von uns schauen sich seit Jahren Reality-TV an und wissen, dass es lächerlich und falsch ist, und genießen tatsächlich seine synthetische Essenz. Es ist, als würde man über ein Bild des wirklichen Lebens kichern, wie es in einem Spiegel einer Vergnügungsanstalt reflektiert wird – der Spaß liegt in der Verzerrung. Aber ethische Übertretungen könnten das Genre endlich einholen, und ein Fall wie die Duggars und was ihre Show beworben und verheimlicht hat, macht deutlich, dass dieser Witz für einige Shows einfach nicht mehr lustig ist. Die Verpackung der Duggars und die greifbare politische Agenda, die direkt unter der Oberfläche lag, kristallisiert den Unterschied zwischen Realität und Dokumentarfilm heraus. Was erstere von letzteren unterscheidet, ist eine überschwänglich explizite Ablehnung der Ethik. Eine echte Abrechnung mit Reality-TV – eine, die über die Empörung in den sozialen Medien und die daraus resultierenden Gesten der Unternehmen hinausgeht – würde genau diesem Problem entgegenwirken. Es würde das Fundament stören, auf dem ein ganzes Genre aufgebaut wurde. Könnte Reality-TV dem Umbruch überhaupt standhalten?