Das Leben auf der Venus könnte sich in seinen seltsamen Wolken verstecken
Ein Team von Wissenschaftlern, die die Atmosphäre der Venus modellieren, fand Daten, die helfen könnten, die verwirrende Chemie der Wolken des Planeten zu erklären. Die Ergebnisse fördern die Möglichkeit des Lebens in der Atmosphäre der Venus , eine immer noch umstrittene Idee, die durch mehrere geplante Missionen zu dem sengenden Planeten untersucht wird .
Venus ist der zweite Planet von der Sonne, was sie um einiges heißer macht als die Erde. Abgesehen von der Hitze des Planeten ist die Venus ein trockenes, felsiges Ödland, das von Vulkanen und giftigen Schwefelsäurewolken dominiert wird . Diese Wolkenschicht – etwa 12 Meilen dick – hüllt die Oberfläche des Planeten die meiste Zeit vor Beobachtern auf der Erde ein, und vor kurzem stand sie als mögliches Versteck außerirdischen Lebens im Rampenlicht .
Die jüngste Forschung hat diese Wolken genauer modelliert, und die Wissenschaftler fanden heraus, dass die Wolken auf dem Planeten nicht vollständig aus Schwefelsäure bestehen , sondern eine gewisse Menge an Ammoniumsalzaufschlämmungen beigemischt haben. Die Studie des Teams wurde in den Proceedings of the National veröffentlicht Akademie der Wissenschaften.
„Unser Modell sagt voraus, dass die Wolken nicht vollständig aus konzentrierter Schwefelsäure bestehen, sondern dass die Wolkentröpfchen teilweise neutralisiert sind. Unser Modell postuliert, dass die Verbindung, die die Säure in den Wolken neutralisiert, Ammoniak ist“, sagte Janusz Petkowski, Astrobiologe am MIT und Mitautor der aktuellen Studie, in einer E-Mail. „Die Quelle von Ammoniak ist unbekannt, könnte aber das Ergebnis der biologischen Produktion von Ammoniak in Wolkentröpfchen sein. Als Ergebnis der Neutralisierung der Säure sind die Wolken nicht saurer als einige extreme terrestrische Umgebungen, die Leben beherbergen.“
Die jüngste Arbeit baut auf viel beachteten Forschungsergebnissen auf , die letztes Jahr in Nature veröffentlicht wurden und die behaupteten , Phosphingas in der Atmosphäre der Venus zu entdecken. (Die Wissenschaftler hinter dem neuen Artikel waren auch unter den Autoren des Phosphin-Artikels. ) Phosphin wird von Mikroorganismen produziert, die keinen Sauerstoff zum Überleben benötigen, daher war das Vorhandensein des Gases ein überraschendes, aufregendes Zeichen dafür, dass etwas Biologisches passieren könnte in diesen Wolken. Der Befund war umstritten; andere Forscher haben gesagt, dass das vermeintliche Phosphinsignal wirklich nur Schwefeldioxid war , während andere angedeutet haben, dass aktive Vulkane , nicht Leben, dafür verantwortlich sein könnten.
„Kein Leben, das wir kennen, könnte in den Venuströpfchen überleben“, sagte Sara Seager, Planetenwissenschaftlerin am MIT und Mitautorin der neuen Studie, in einer Veröffentlichung des Instituts . „Aber der Punkt ist, dass vielleicht etwas Leben da ist und seine Umgebung so verändert, dass es bewohnbar ist.“
Das neue Papier konzentrierte sich nicht auf Phosphin, sondern auf einige ungeklärte chemische Signaturen in den Wolken der Venus . Jahrelange Beobachtungen haben mehr Wasserdampf und Schwefeldioxid als erwartet angezeigt. Ammoniak, dachten die Forscher, könnte diese Anomalien erklären.
„Ammoniak sollte nicht auf der Venus sein“, fügte Seager hinzu . „Daran hängt Wasserstoff, und es ist sehr wenig Wasserstoff in der Nähe. Jedes Gas, das nicht in den Kontext seiner Umgebung gehört, ist automatisch verdächtig, von Leben gemacht zu werden.“
Die Modelle zeigten, dass Sauerstoff als Nebenprodukt freigesetzt würde, wenn Mikroorganismen auf der Venus wären und Ammoniak produzieren würden. Darüber hinaus würde das Ammoniak (das basisch ist) die Schwefelsäuretröpfchen in den Wolken neutralisieren und sie einigermaßen bewohnbar machen. Während diese Arbeit ausschließlich mit Modellen durchgeführt wurde, könnten uns zukünftige Raumsondenmissionen helfen, einige Antworten darauf zu erhalten, was wirklich in den Wolken passiert.
Diese Missionen sind die Missionen VERITAS und DAVINCI+ der NASA, der Orbiter EnVision der ESA und (vielleicht) die vorgeschlagenen, privat finanzierten Missionen Venus Life Finder , an denen Seager und Petkowski arbeiten. Letzteres ist das einzige mit dem grundlegenden Zweck, die Möglichkeit außerirdischen Lebens auf der Venus zu untersuchen, aber die Missionen der Weltraumbehörde werden wahrscheinlich auch einige Informationen zu diesem Thema sammeln. Von diesen dreien ist DAVINCI+ die einzige Mission, die tatsächlich in die Atmosphäre der Venus eindringt und Proben davon nimmt, wenn das Raumschiff zur Oberfläche des Planeten hinabsteigt.
Wenn irgendein Leben außerhalb der Erde gefunden würde – entweder versteinert auf der Marsoberfläche , gedeihend in den Wolken der Venus oder schwimmend im Ozean eines eisigen Mondes – wäre dies eine der bedeutendsten wissenschaftlichen Entdeckungen aller Zeiten. Aber es ist ein langer, ungewisser Weg, bevor solche Behauptungen aufgestellt werden können.
Mehr: Die 7 seltsamsten Dinge über Venus, Höllenplanet
