Die amerikanische Kluft, die internationalen Motorsport hervorgebracht hat

Die Allgegenwart, deutsche und japanische Fahrzeuge neben amerikanischen Autos auf den Straßen in den Vereinigten Staaten zu sehen, könnte diesen scheinbaren Kontrast wie ein neues Phänomen erscheinen lassen. Der Wettbewerb zwischen amerikanischen Herstellern und ausländischen Autos ist so alt wie das Automobil selbst und hat seine Wurzeln bis ins späte 19. Jahrhundert. Amerikanische Unternehmen entwickelten äußerst schnell ihre eigenen Iterationen der neuartigen deutschen Erfindung, um sie an die Amerikaner zu vermarkten.

So neu das Automobil war, wurde es schnell zu einem weltweit exportierten Produkt. In den 1890er Jahren war der ausländische Automobilimportmarkt in den Vereinigten Staaten hauptsächlich in New York City angesiedelt. Die heimische Autoindustrie war zunächst über die Industriezentren des Nordostens und des Mittleren Westens verstreut, versammelte sich jedoch schließlich in Detroit, Michigan.

Die Katalysatorfigur dieser Geschichte ist Alexander Winton, ein schottischer Einwanderer, der sich schließlich in Cleveland, OH, niederlassen sollte. Er gründete das erste Unternehmen, das in den USA hergestellte Serienautos anstelle von Maschinen auf Bestellung verkaufte. Wie viele seiner zeitgenössischen Kollegen fuhr Winton seine Autos. Seine anfängliche Berühmtheit sollte von einer Ausdauerfahrt von Cleveland nach New York kommen. Es dauerte 11 Tage, um die 800-Meilen-Reise zurückzulegen, wobei über 3 Tage hinter dem Steuer verbracht wurden.

Wie in einer zeitgenössischen Ausgabe von The Horseless Age erwähnt , verglichen viele Amerikaner Wintons Durchschnittsgeschwindigkeit mit den jüngsten Stadt-zu-Stadt-Rennen in Frankreich. Winton sagte in derselben Veröffentlichung, dass der Vergleich aufgrund der schlechten Qualität der amerikanischen Straßen unfair sei. Denken Sie daran, dies war eine Zeit vor dem Interstate Highway System. Um zu beweisen, dass seine Autos den Autos aus Europa überlegen waren, wusste Winton, dass er sich der Konkurrenz Kopf-an-Kopf stellen musste.

Alexander Winton schickte 1899 eine Herausforderung an Fernand Charron, den damals besten Rennfahrer Europas. Charron fuhr für Panhard und gewann die letzten beiden großen Rennen in Europa, 1898 Paris-Amsterdam-Paris und 1899 Paris-Bordeaux. Ein Vermittler wurde hinzugezogen, um die Bedingungen des Rennens zu verhandeln, Gordon Bennett. Bennett veröffentlichte den New York Herald, obwohl er in Paris im Exil lebte. Er hatte New York nach einem umstrittenen Vorfall verlassen, der seine Verlobung beendete. Im Haus seiner Verlobten urinierte er in einen Kamin, nachdem er zu spät und betrunken für eine Party ankam. Am nächsten Tag war er auch in einen Faustkampf mit dem Bruder seiner Verlobten in der Fifth Avenue verwickelt.

Die Verhandlungen gerieten in eine Sackgasse und das Match Race wurde abgesagt. Winton forderte, dass das Rennen in den Vereinigten Staaten abgehalten wird. Charron war der Meinung, dass die Preisgeldbörse zu klein war, um sich für eine Reise über den Atlantik nach Amerika zu lohnen. Bennett würde seinen eigenen Workaround finden, um dennoch einen internationalen Wettbewerb zum Verkauf seiner Zeitung zu organisieren und nicht einzelne Konkurrenten zur Teilnahme überzeugen zu müssen.

Gordon Bennett konnte dem Automobile Club de France, der bedeutendsten Motorsportorganisation der Welt, erfolgreich ein neues Konzept vorschlagen. Ein Rennen zwischen Drei-Wagen-Nationalteams namens Coupé Internationale. Die primäre Vorschrift war, dass jedes zugelassene Auto vollständig in dem Land gebaut werden muss, das es repräsentiert. Das erste Auto, das die Ziellinie überquert, würde das Rennen für sein Land gewinnen sowie eine von Gordon Bennett gestiftete Trophäe und das Recht, das nächste Rennen zu organisieren. Als das erste Rennen stattfand, wurde die Veranstaltung häufiger als Gordon Bennett Cup bezeichnet.

Der erste Gordon Bennett Cup wurde 1900 als 350-Meilen-Stadt-zu-Stadt-Rennen in Frankreich zwischen Paris und Lyon ausgetragen. Ironischerweise nahmen sowohl Alexander Winton als auch Fernand Charron teil. Winton schied als erster aus dem Rennen aus und Charron gewann das Rennen für Frankreich. Der Gordon Bennett Cup würde fünf weitere Male ausgetragen und Frankreich würde die Trophäe noch dreimal gewinnen. Winton würde drei Jahre später erneut um den Pokal kämpfen und erneut nicht ins Ziel kommen. Die Vereinigten Staaten würden nie den Gordon Bennett Cup gewinnen.

Der Gordon Bennett Cup würde nach seiner Ausgabe von 1905 enden. Der Automobile Club de France (ACF) konnte sich mit den anderen konkurrierenden nationalen Clubs, allen voran dem Automobilclub von Deutschland, nicht auf neue Regelungen einigen. Der ACF hat den Gordon Bennett Cup rabattiert und ein eigenes Rennen organisiert, bei dem sie die vollständige Kontrolle über das Reglement hatten, den Grand Prix von Frankreich. Dieser Grand Prix würde andere nationale Clubs ermutigen, ihren eigenen Grand Prix zu organisieren, der die Grundlage für die heutige Formel 1 bildet.