Die PR-Firmen machen die schmutzige Arbeit von Big Oil
Ölkonzerne haben nicht allein gehandelt, um die Öffentlichkeit zu täuschen und den Klimaschutz zu stoppen. Sie wurden von einigen der profitabelsten PR-Unternehmen der Welt maßgeblich unterstützt, eine Beziehung, die bisher weitgehend ungeprüft geblieben ist. Eine am Dienstag in der Zeitschrift Climatic Change veröffentlichte Studie ist die erste, die die Rolle von PR-Firmen bei der Unterstützung fossiler Brennstoffunternehmen bei der Verbesserung ihres öffentlichen Images und der Manipulation der Wissenschaft an ihre Botschaften gründlich dokumentiert.
PR-Agenturen und Werbekampagnen sind für viele Begriffe verantwortlich, die die Menschen heute noch verwenden, um fossile Brennstoffe weniger schlecht erscheinen zu lassen, als sie sind, darunter „saubere Kohle“, „erneuerbares Erdgas“, „Kohlenland“ und „Kohlenstoff-Fußabdruck“. Trotz ihres starken Einflusses auf die Stützung der Branche ist die Arbeit von PR-Firmen darauf ausgelegt, unsichtbar zu sein; Firmen machen nicht immer Werbung für ihre Arbeit oder welche Kunden sie bezahlen, insbesondere wenn es um sensible Themen wie das Schicksal des Planeten geht. Die Zusammenstellung der Forschungsergebnisse für diese Studie und der begleitenden Zusammenfassung umfasste das gründliche Durchforsten von Branchennachrichten, Ankündigungen, Fallstudien und anderen Materialien, einschließlich jahrelanger früherer Ausgaben von PR- und Werbefachzeitschriften.
„Es war eine enorme Menge an echter Schwerstarbeit“, sagt Bob Brulle, Erstautor der Studie und Gastprofessor an der Brown University.
Das Ergebnis dieser Arbeit ist ein überzeugender Bericht über Jahrzehnte, wie PR-Firmen Hand in Hand mit Umweltverschmutzern gearbeitet haben, um die Bilder und Botschaften von Unternehmen zu gestalten. Viele der Firmen verwenden das, was die Autoren der Studie als „Frontgroups“ bezeichnen, oder beschäftigen bezahlte oder unbezahlte externe Akteure, um bestimmte Botschaften zu fördern. Es ist vergleichbar mit Astroturfing, das Unternehmen manchmal einsetzen , um mehr Unterstützung zu haben als sie selbst. Die Firma DDC Advocacy zum Beispiel leitete zwischen 2012 und 2017 zwei Frontgruppen für das American Petroleum Institute, die führende Lobbygruppe der Branche, um den Anschein einer Basisgruppe von Amerikanern zu erwecken, die sich für das Fracking zusammengeschlossen haben.
Eine Reihe von PR-Firmen, die in der Studie identifiziert wurden, haben an Kampagnen für Umweltverschmutzer und Umweltorganisationen oder -organisationen gearbeitet. Die in New York ansässige Ketchum führte 2014 Kampagnen für ExxonMobil und das russische Gasunternehmen Gazprom durch, nur wenige Jahre nachdem sie PR-Maßnahmen zur Förderung der Klimakonferenz der Vereinten Nationen 2009 in Kopenhagen geleitet hatte.
Edelman und Weber Shandwick, die beiden weltbesten PR-Unternehmen, haben jeweils langjährige Beziehungen zu umweltschädlichen Kunden und verdienten mit ihnen Millionen von Dollar. Doch trotz dieser langjährigen Erfahrung in der Arbeit mit Umweltverschmutzern wurden große Namen der Branche für ihre Arbeit kaum kritisiert. "Es ist ein undurchsichtiges Universum, das die Leute anscheinend ignorieren wollen", sagte Brulle.
Einige von Brulles früheren Stipendien konzentrierten sich auf die Suche nach Geldern, die in Denkfabriken und Interessenvertretungsorganisationen fließen, die die Klimaverleugnung fördern und versuchen, Maßnahmen zu verhindern, darunter große Namen wie die Koch-Brüder und die Heritage Foundation. Eine Studie, die er Anfang des Jahres veröffentlichte, schätzte, dass durchschnittlich 36 Millionen Dollar pro Jahr in verschiedene Dunkelgeld-Gruppen geleitet werden, um die Klimaleugnung zu fördern.
„Ich kann Ihnen einen Vertrag zwischen API und Edelman über 75 Millionen Dollar für ein Jahr zeigen“, sagte Brulle. (API, die Studie ergab, hat Edelman seit 2008 mindestens 439 Millionen US-Dollar für Kampagnen bezahlt.) „Wir sprechen über ExxonMobil, Koch Brothers und drei oder vier konservative Denkfabriken. Wenn Sie nur darüber sprechen, sprechen Sie von 5 oder 10 Prozent. Was ist mit den anderen 90 %, die an diese PR-Unternehmen gehen und all das Geld, das für Medienberichterstattung, Medienpräsentationen, Leitartikel, Messaging, Krisenreputationsmanagement und all diese Dinge ausgegeben wird, die sie tun können?“
Die gute Nachricht ist, dass PR-Firmen ziemlich sensibel sein können, wenn Sie sie ansprechen. Nachdem wir über die auf die Generation Z fokussierte Arbeit der Firma Carmichael Lynch mit Conoco Phillips berichtet hatten, entfernte die Firma stillschweigend eine Statistik aus ihrer Fallstudie über die Partnerschaft, die damit prahlte, wie viele zusätzliche Barrel Öl die Kampagne zum Verkauf beigetragen hat. (Natürlich bedeutet das auch, dass es bei der zukünftigen Arbeit mit Umweltverschmutzern heimlicher sein kann.) Aktivisten haben Edelman kürzlich auch in einer prominent besetzten Kampagne ins Visier genommen, um das Unternehmen unter Druck zu setzen, Exxon und seine anderen Kunden mit fossilen Brennstoffen aufzugeben. Als Reaktion darauf startete Edelman eine Initiative, um seine grüneren Bemühungen hervorzuheben. Für eine Branche, die so auf das öffentliche Image fokussiert ist, kann ein Scheinwerferlicht auf die dunklen Ecken tatsächlich Veränderungen bewirken.
