Einwohner von Black Venice Beach kämpfen um den Erhalt der historischen Kirche

Eine historisch schwarze Kirche kämpft darum, sich in Kalifornien zu behaupten. Die First Baptist Church of Venice war einst der einzige Ort der Anbetung für schwarze Bewohner des alten Viertels Oakwood, eines der wenigen Wohngebiete am Strand, das Schwarze Anfang des 20. Jahrhunderts bewohnen durften.

„Die Kirche symbolisierte Kultur, sie symbolisierte Familie, sie symbolisierte Glauben“, sagte Naomi Nightingale gegenüber Reportern der LA Times. Nightingale ist ein lebenslanger Bewohner von Oakwood und Professor für Antioch University Online.

Schwarze Menschen waren in die Gegend eingewandert, um dem Entwickler Abbot Kinney Arbeitskräfte zu verschaffen, der davon träumte, eine Attraktion zu bauen, die der italienischen Wasserstadt Venedig ähnelte. Das 1910 erbaute First Baptist wurde zu einem Zuhause und Zufluchtsort für die schwarze Bevölkerung der Stadt.

Während der 60er und 70er Jahre, als die Gentrifizierung begann, Oakwood und seine Umgebung zu verändern, wurden Schwarze aus ihren Häusern vertrieben und gezwungen, woanders hinzuziehen. Aus diesem Grund ging die Mitgliedschaft bei First Baptist drastisch zurück. Und 2017 musste die Kirche ihr Gebäude verkaufen.

Die Käufer, Jay Penske von Penske Media , und seine Frau Elaine Erwin, ein ehemaliges Model von Victoria's Secret, kauften das Anwesen für 11,8 Millionen Dollar mit Plänen, ein Herrenhaus zu bauen. Nightingale und andere langjährige Oakwood-Bewohner haben für die Rettung der Kirche gekämpft.

Die Organisatoren haben Mahnwachen abgehalten und emotionale Briefe an städtische Beamte geschickt. Im September 2020 beschloss der Stadtrat einstimmig, das Gebäude in ein kulturhistorisches Denkmal umzuwandeln.

„Die Kirche ist fest in der Kulturgeschichte der Gemeinde verwurzelt“, schrieb Ratsmitglied Mike Bonin zur Unterstützung des Antrags.

Laut der LA Times ermutigt der Stadtrat die Eigentümer „nachdrücklich“, „mit der Gemeinde zusammenzuarbeiten, um einen Plan zu entwickeln, der allen zugute kommt“. Eine vorgestellte Idee ist, die Kirche in ein Gemeindezentrum zu verwandeln.

Aus öffentlichen Aufzeichnungen geht hervor, dass das Gebäude im Jahr 2020 erneut an eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung, vertreten durch den Immobilienmakler Lee Polster, verkauft wurde. Robert Thibodeau, der für dieses Projekt beauftragte Architekt, sagte, als er einmal mit Polster in Kontakt stand, habe er seit über sechs Monaten nicht mehr mit ihm gesprochen und sei sich nicht sicher, wo der Umbau stehe.

„Wir werden mit der Stadt zusammenarbeiten und mit dem, was die Menschen wollen“, sagte Thibodeau. „Das war schon immer unsere Absicht.“

Im Moment sind die Kirchengebäude und Türen mit verblichener Farbe und einem hängenden Banner mit der Aufschrift „Black Prayers Matter“ verkleidet. Hoffen wir, dass sie in diesem Fall gehört werden.