Gott helfe mir, aber ich fange an, Nick Saban weniger zu hassen
Nick Saban hat irgendwie eine bemerkenswerte Verwandlung von einem der am meisten gehassten Männer im amerikanischen Sport zu einer widerwillig respektierten und beliebten – wenn auch vielleicht noch nicht allgemein geliebten – Figur vollzogen. Wie ist es überhaupt möglich, eine solche Veränderung vorzunehmen und gleichzeitig der Trainer einer Mannschaft zu bleiben, die fast jeden Gegner auf ihrem Weg kompromisslos planiert hat?
Vor ein paar Jahren hatte ich einen absolut instinktiven Hass auf Saban und alles, was er repräsentierte. Und ich weiß, dass ich damit nicht alleine war. Er war nicht sympathisch, er war unschlagbar, er wurde oft mit rotem Gesicht und schreiend vor der Seitenlinienkamera erwischt, während sein Team über 30 war. Das Land liebte es, ihn zu hassen.
Er war der Bösewicht. Bis er es nicht war.
Alabamas letzte Fahrt gegen Georgia gestern Abend war für Bryce Young und The Tide der Stoff für Alpträume. Innerhalb von acht Minuten, die es knapp über eine Minute vor dem Ende des Mittelfelds schaffte, warf der Heisman-Sieger-Quarterback zwei Bälle hoch, die ihre Empfänger nicht fanden, und einen dritten, der direkt in die Hände von Georgias Cornerback Kelee Ringo flog und Alabama entscheidend beendete Titellauf. Young, der im Meisterschaftsspiel ohne seine beiden besten Empfänger spielte, nahm die Niederlage in der Pressekonferenz nach dem Spiel voll und ganz in Kauf – aber das ist nicht der Moment, der gerade viral wird.
Stattdessen bat der notorisch fordernde, nie zufriedene Saban Young, sich wieder hinzusetzen, und in einer für Saban immer charakteristischeren Bewegung sagte er der Presse, wie stolz er auf Young und Linebacker Will Anderson sei und wie er es getan habe. Ich möchte nicht, dass ein einziges Spiel alle Beiträge auslöscht, die die beiden Spieler in dieser Saison zu Alabamas Erfolg beigetragen haben.
Irgendwie hat sich Saban trotz sehr geringer Veränderungen auf dem Spielfeld in die Gunst vieler CFB-Fans eingeschlichen. Nein, nicht jeder – ich bin mir sicher, dass die SEC-Gegner immer noch diesen tiefen Ekel empfinden, wenn sie sein Gesicht sehen. Aber für die Fans, deren Mannschaften ihn nicht jedes Jahr spielen müssen, hat er sein öffentliches Image wirklich positiv verändert.
Vielleicht ist es einfacher, ein bisschen weicher zu sein, ein bisschen freundlicher zur Welt, wenn Sie jedes Jahr in die Playoffs gehen, wenn die Rekrutierung im Wesentlichen mit dem Namen der Marke erfolgt, die Sie aufgebaut haben. Er rollt kaum in den Ruhestand, aber nur um zu spekulieren, vielleicht hat der 70. Geburtstag einige Dinge relativiert. Er wird seine Karriere in Alabama als Legende beenden, und zwar dann, wenn er sich dafür entscheidet, nicht wenn jemand anderes den Anruf tätigt.
Er wird nie aufhören zu versuchen, zu gewinnen. Er wird wahrscheinlich nicht einmal aufhören, seine Gegner zu demütigen. Das ist eine Eigenschaft, die es ihm ermöglicht hat, die Trainerlegende zu werden, die er ist, die es seinen Teams ermöglicht hat, Jahr für Jahr die Playoffs zu sehen, egal wen sie in der Offseason gegen den Draft verlieren.
Saban hat begonnen, zur richtigen Zeit öffentlich humanisierende Momente zu haben. Die Pressekonferenz gestern Abend nach der 33: 18-Niederlage von Tide gegen Georgia in der nationalen Meisterschaft war einer dieser Momente – zu einer Zeit, in der wir erwarten würden, dass er etwas von seiner legendären Wut zeigt, nimmt er sich eine Minute Zeit, um die Bemühungen anzuerkennen und Talente von zwei Spielern – von denen einer einen Fehler am Ende des Spiels gemacht hat – vor der Presse.
Und als jemand, der sich anscheinend nie besonders darum gekümmert hat, was die Öffentlichkeit über ihn denkt, wirkt das nicht kalkuliert. Es wirkt wirklich echt. Er tut dies nicht, um bei irgendjemandem einen guten Eindruck zu hinterlassen, außer bei seinen Spielern.
In einer Pressekonferenz im vergangenen Herbst scherzte er mit einem Reporter, dessen Baby vor der Kamera war – ein weiterer Moment, der auf Twitter explodierte, weil er sich für den notorisch stacheligen Trainer so untypisch anfühlte.
Ein weiterer Teil dieser Änderung ist seine Anerkennung der Berechtigung der Marke Alabama. Anfang dieser Saison hat er die Fans wegen der „Erwartung“ angesprochen, dass Alabama jedes Mal gewinnen würde, und gesagt: „Wir sind nicht mehr glücklich, ein Spiel zu gewinnen.“
Er unterstützte die Spieler in einem leidenschaftlichen Tiraden im selben Interview und sagte : „Sie sind nicht perfekt, sie sind nur College-Studenten, sie gehen jeden Tag zur Schule, sie müssen lernen, sie müssen nach dem Training extra laufen, wenn sie es verpassen Studienhalle. Ich meine, komm schon, gib mir eine Pause, das ist kein Profifußball. Diese Jungs werden nicht dafür bezahlt, hier zu spielen. Sie repräsentieren euch alle, ihr solltet stolz und glücklich sein, sie zu unterstützen, und wertschätzen, was sie tun, und etwas Dankbarkeit haben. Und weißt du was noch, niemand will schlechter gewinnen als sie. Nicht ich. Nicht Sie, es ist mir egal, was für ein Fan Sie sind, niemand will mehr gewinnen als die Spieler, die spielen. Niemand."
Gott, wie gut fühlt es sich an zu sehen, wie ein Alabama-Fan von niemand anderem als dem Leiter des Programms angezogen wird? Vielleicht war ein Grund, warum wir alle Saban so lange gehasst haben, diese unerträgliche Fangemeinde – die, wie sich herausstellt, hauptsächlich Fans des Gewinnens sind. Was für ein Schocker.
Vielleicht gab es eine Verschiebung, als Josh Jacobs und Jordan Battle der Öffentlichkeit mitteilten, dass der scheinbar humorlose Saban ein Fan davon war, mit seinen Spielern „Deez Nuts“ -Witze zu machen. Was ist humanisierender, als einen klassischen unreifen Witz zu lieben?
Oder vielleicht ist es nur eine widerwillige Eingeständnis, dass er noch eine Weile da sein wird und sich weiter durchsetzen wird, und kein Jammern wird das ändern. Irgendwann muss man den Typen respektieren und den Einfluss, den er auf den Sport hat. Vielleicht müssen wir ihn nicht mögen, aber wir haben das Gefühl, ihn respektieren zu müssen. Er könnte trotz all seiner Siege ein viel schlechterer Mensch sein, aber er respektiert weiterhin seine Gegner und schaut nach vorne und sorgt dafür, dass seine Spieler nicht übervorteilen. Vielleicht sehen seine Spieler diese für uns neue Seite schon seit Jahren. So sehr ich den Kerl auch weiter hassen möchte, er macht es mir wirklich, wirklich schwer. Ich werde mich immer freuen, wenn Alabama verliert, aber es liegt nicht mehr an Saban.
