Heute Abend werden wir herausfinden, wer Matthew Stafford wirklich ist
Der Moment der Wahrheit ist gekommen.
Heute Abend wird Matthew Stafford nackt sein. Und NFL America wird zuschauen.
Stafford, der Quarterback der Los Angeles Rams, wird sich nirgendwo verstecken können. Besser noch, es wird auch niemanden geben, dem man die Schuld zuschieben kann.
Hier geht es um Stafford. Sein Geschenk. Seine Vergangenheit. Und seine Zukunft. Die Rams empfangen die Arizona Cardinals im letzten Wild Card-Spiel im SoFi Stadium in LA
Und anders als Samstag und Sonntag gibt es nur ein Spiel. Es wird ungeteilte Aufmerksamkeit für diesen Wettbewerb zwischen Divisionsrivalen geben.
Beide Teams müssen entweder gewinnen oder nach Hause fahren. Der Druck auf beiden Seiten ist also enorm.
Aber niemand – und wir meinen niemanden – übt mehr Druck auf sie aus als Stafford.
Er muss gewinnen. Es gibt keinen anderen Weg daran vorbei.
Wenn er es nicht tut, werden die Leute erkennen, dass seine vergangenen Misserfolge nicht allein darauf zurückzuführen sind, dass er für die Detroit Lions gespielt hat.
Unglücklicherweise für Rams-Fans sah Stafford eher wie dieser QB aus als wie der Messias, der er versprochen wurde. Tatsächlich war er schlecht, um die Saison zu beenden. Stafford hatte in den letzten drei Spielen mehr Umsätze als eine Bäckerei – sieben Interceptions und ein Fumble
Tatsache bleibt, dass die Rams in Spielen, in denen er in dieser Saison einen INT geworfen hat, nur 6-5 waren.
In seinen drei Nachsaison-Spielen steht Stafford mit vier TDs und drei Picks 0-3. Kein schönes Bild.
Natürlich hat Stafford die Größe des Spiels heruntergespielt. „Jedes Mal, wenn ich das Feld betrete, beweise ich mich, ob es sich um ein Vorbereitungsspiel oder ein reguläres Saisonspiel, ein Training oder ein Playoff-Spiel handelt“, sagte Stafford den Medien. „Ich möchte rausgehen und gut spielen. Dies ist nur eine weitere Gelegenheit, dies zu tun.“
Das letzte Mal, als wir Stafford sahen, warf er den San Francisco 49ers zu Hause eine spielverlierende Interception zu. Es half den 49ers, von einem 0: 17-Rückstand auf der Straße zurückzukommen, eine unwahrscheinliche Leistung, um sich einen Platz in den Playoffs zu sichern.
Für Stafford war es ein weiterer Tag im Büro voller Fehler und schlechter Entscheidungen.
Das kann heute Abend nicht passieren.
Stafford muss gut spielen und die Rams müssen gewinnen.
Die Rams wurden gebaut, um den Super Bowl zu erreichen und nicht im ersten Playoff-Spiel auszuscheiden.
Wenn es passieren würde, würde es die Hölle kosten.
Stafford hat NIE ein Playoff-Spiel gewonnen. Aber die Geschichte war, dass es nicht Staffords Schuld war. Es war die Organisation, die Geschäftsführer, die Trainer und vor allem die minderwertigen Kader, mit denen er spielte.
Als er von den Detroit Lions für ein königliches Lösegeld erworben wurde – einschließlich zweier zukünftiger Erstrunden-Picks –, nannten ihn die Rams das fehlende Teil, einen QB, der alle Würfe machen kann.
Und Stafford hatte einen tollen Start. Die Rams starteten mit 7:1. In dieser Saison warf er für 4.886 Yards (dritthöchster in der NFL) und erzielte in 17 Spielen mit 41 Touchdowns (zweiter in der Liga) ein Karrierehoch.
Aber die Rams gingen in den letzten neun Spielen ein enttäuschendes 5-4. Stafford war eine große Quelle ihrer Probleme und beendete die Saison mit der Führung der Liga in INTS mit 17, punktgleich mit Rookie Jacksonville QB Trevor Lawrence.
Es führt kein Weg daran vorbei, dass Stafford mit Jared Goff, dem QB LA, verglichen wird. Immerhin hat Goff die Rams zum Super Bowl geführt, aber verloren.
Die Erwartung ist, dass Stafford nicht nur die Rams dorthin bringt, sondern auch den ganzen Wachsball gewinnt.
Und das ist kein unendlicher Prozess. Die Rams haben ein Schließfenster. Die Zeit tickt für diese Gruppe, die sich derzeit versammelt hat. Teams werden schnell alt und schlechter.
Das perfekte Beispiel ist die Verteidigung der Rams. In der letzten Saison hatten die Rams die Verteidigung Nr. 1 in der Nachsaison. In diesem Jahr war es der 17. Platz im Mittelfeld.
Hier kommt der Quarterback ins Spiel.
Rams-Trainer Sean McVay setzt auf Stafford. Die beiden werden an der Hüfte gebunden. Wenn Stafford der Organisation nicht den ultimativen Preis liefert, wird auch McVay stinken.
Und trotz seines schlechten Playoff-Resümees als Quarterback und seines umsatzstarken Endes der Saison steht McVay Stafford, 33, zur Seite.
„Ich denke, dass er einen etablierten Lebenslauf hat“, sagte McVay den Medien. „Ich denke, das ist etwas, was Sie können möchten (beweisen, dass er ein Playoff-Spiel gewinnen kann).
„Er war maßgeblich daran beteiligt, uns zu unserem ersten Divisionstitel zu führen, den wir seit 18 hatten, und das ist eine große Sache, aber jetzt ist es der nächste Schritt.“
Über einen Stafford sollte man besser nicht stolpern.
