Hören Sie mich an: Die NHL sollte ihren Zeitplan aufteilen

Der NHL-Zeitplan wurde durch die jüngsten COVID-19-Ausbrüche der Liga durcheinander gebracht, was nicht nur dazu führte, dass Spiele jetzt verschoben wurden, sondern auch der Rückzug der besten Spieler des Spiels von den bevorstehenden Olympischen Spielen.

Es ist eine lausige Situation, die bis ins Frühjahr hinein nachhallen wird, besonders wenn die notwendigen Änderungen bei der Planung dazu führen, dass die Playoff-Plätze dadurch bestimmt werden, wer zusätzliche Spiele gegen die hundearschigen Montreal Canadiens oder die garbagolischen Arizona Coyotes bekommt. Es wird unfair, aber auch eine Situation, in der die NHL nicht viel tun kann, als die Hände hochzuwerfen.

Vielleicht würde eine Erweiterung der Nachsaison im NBA-Stil funktionieren, indem man von zwei Wildcard-Teams in jeder Conference auf vier wechselt und diese Teams dann in Play-Ins in einem Spiel gegeneinander antritt, um die Hauptrunde zu erreichen. Angesichts der Tatsache, wie aufregend ein One-and-Done ist, gibt es in jeder Situation einen anständigen Fall, um dies zu tun.

Das ist ein Problem, das angegangen werden muss, sobald diese Coronavirus-Welle abgeebbt ist und die NHL die Chance hat, die Dinge zu regeln. Was diese dritte von einer Pandemie betroffene Saison in Folge auslösen sollte, ist eine stärkere Reflexion darüber, wie die NHL-Saison durchgeführt wird.

Was wir jetzt sehen, nach einer Woche Pause, sind fünf weitere Spiele, die am Mittwochabend geschrubbt wurden, drei Silvesterverschiebungen und weitere Planungskopfschmerzen bis 2022.

Aber für was? Abgesehen davon, dass wir alle für einen relativ ausgeglichenen Zeitplan mit 82 Spielen auf Kurs halten, um in weiteren vier Monaten ein Playoff-Feld zu füllen, und ein bisschen Hockeyunterhaltung an einem Winterabend, sind wir in dem Teil der regulären Saison der NHL, der am meisten kann großzügig als Grind bezeichnet werden.

Die Lösung ist nicht wirklich pandemiebezogen. Es ist vielmehr so, dass die COVID-Planungsänderungen zeigen, wie sehr dieser Teil des Jahres die Flaute der NHL ist. Das kann und sollte behoben werden.

Zu diesem Zeitpunkt hat jedes Team in der NHL zwischen 26 und 33 Spiele gespielt. Das ist perfekt für das, was die Liga tun sollte, nämlich die allgemein gemiedene Presidents' Trophy einem Herbstwettbewerb unter allen Teams zu widmen und sich dann zum Jahreswechsel auf den Stanley Cup zu konzentrieren.

So würde es funktionieren:

Von Oktober bis Dezember spielte jeder einen 31-Spiele-Sprint: ein Spiel gegen jedes Team in der Liga: 15 zu Hause, 15 auswärts und ein neutraler Ort. Das könnte international sein, es könnte an einem Ort wie „ Hockeyville “ sein, oder es könnte auf einem nordamerikanischen Markt sein, um die Präsenz der Liga zu erweitern – denken Sie an Avalanche-Golden Knights in Salt Lake City oder Bruins-Hurricanes in Hartford. Den Abschluss der Presidents‘ Trophy-Saison würden gleichzeitig angesetzte Spiele am Samstag vor Weihnachten – unvermindert von den meisten College Football und der NFL – mit der Idee sein, die gleiche Art von Drama zu sein, das am letzten Tag einer Premier League-Fußballsaison zu sehen ist.

Nach einer Urlaubspause würde die Stanley Cup-Saison mit dem Winter Classic beginnen. Dies wären 44 Spiele: zwei Heim-und-Heim-Spiele gegen jedes Team in Ihrer eigenen Division, plus ein Heim-und-Heim-Spiel gegen jedes Team aus der anderen Division Ihrer Conference. Einfach genug und ausgewogen.

Die reguläre Saison, die von 82 auf 75 Spiele ansteigt, würde durch eine Ausweitung der Playoffs auf alle Teams der NHL ausgeglichen. Die beiden besten Teams in jeder Division würden Freilose in die Hauptrunde erhalten und die Chance, etwa eine Woche Zeit für eine entscheidende körperliche Auffrischung zu haben. Die Teams Nr. 3 und 4 würden den frühen Teil der ersten Playoff-Woche frei haben, da 5-8 und 6-7 Ausscheidungen in einem Spiel entscheiden, wer ihnen in der „Vorrunde“ gegenübersteht. Diese Gewinner würden Best-of-Three-Serien gegen die Nummern 3 und 4 spielen, wobei die Gewinner dieser Begegnungen in die Hauptrunde vorrücken würden, die die bekannten Best-of-Seven-Spiele mit Divisions-Halbfinale und -Finale, Conference-Finale, und kulminierte mit dem Stanley Cup.

Unter diesem System hätte jedes Team eine Chance, den Pokal bis ins Frühjahr zu gewinnen, die untere Hälfte der Tabelle hätte Bedeutung, die Top-Teams würden einen Vorteil in den Playoffs erlangen, und die getrennte reguläre Saison würde das Interesse erhöhen Herbst und Frühwinter. Außerdem wäre das Reisen im späteren Teil der Kampagne einfacher, da die Teams zu Beginn der Pokalsaison in der Division oder in der Konferenz bleiben.

Die letzten beiden Saisons haben gezeigt, und diese wird es auch, dass die reguläre Saison des Eishockeys größtenteils unvergesslich ist und abgesehen von den eingefleischten Spielern die Leute in den Playoffs wirklich darauf stehen. Bis mindestens Februar denken viele Leute nur: „Oh, gibt es heute Abend ein Spiel? Cool." Nach der Pandemie kann die NHL dies ändern und dem Eishockey Ende Dezember einen echten Einsatz geben, wo es normalerweise so wenig bedeutet, dass die Verschiebung von Spielen wegen Virusausbrüchen nur ein leichtes Ärgernis ist, weil dieser Teil des Eishockeyjahres so wenig bedeutet.