Kommen wir zurück zu einer Eishockey-Weltmeisterschaft
Jetzt, wo es offiziell ist und die NHL-Spieler nicht zu den Olympischen Spielen fahren, ist eine gewisse Enttäuschung verständlich. Die Vorstellung, dass Connor McDavid erst mit über 30 in einem Best-on-Best-Turnier für Kanada spielen wird, ist ziemlich lächerlich. Oder dass wir vielleicht nie diese Linie mit ihm und Sidney Crosby bekommen. Dieses Turnier war wahrscheinlich die beste Chance für die USA auf Gold, da die meisten Spieler in ihren besten Jahren sind. Es gibt einige Spieler, die 2026 nicht dabei sein werden. Scheiße.
Aber Hockey kann all das haben, und es kann es bald haben, und es kann es so haben, dass sowohl die Spieler als auch die Besitzer tatsächlich etwas Geld damit verdienen.
Bring die Weltmeisterschaft zurück!
Es fand zuletzt 2016 in Toronto statt, und ja, das Ding war ein Chaos, aber die Liga und die Spieler können es diesmal besser machen.
Die NHL hat die Weltmeisterschaft nun schon seit ein paar Jahrzehnten ausgetragen. Sie hatten 1996 etwas Schwung mit dem, nachdem sie den Canada Cup umbenannt hatten, als die USA zwei Spiele in Montreal gewannen, um ihn den Kanadiern abzunehmen, wobei alle drei Spiele in der Finalserie ein Klassiker waren. Das hätte dann regelmäßig passieren sollen. Da NHL-Spieler jedoch nur zwei Jahre später bei den Olympischen Spielen eingeführt wurden, schienen sich beide Seiten darüber einig zu sein, dass die Spiele für das wichtigste internationale Turnier im Eishockey stehen würden.
Die Liga brachte es 2004 zurück, genau zu Beginn von The Great Bettman Lockout II, das eine ganze Saison kürzen würde, einfach um etwas Geld in die Taschen der Besitzer zu bringen, bevor die gesamte Liga für ein Jahr geschlossen wurde. Dieses Turnier war Müll, vor allem, weil das US-Team Müll war. Auch hier wartete die Liga weitere 12 Jahre, bevor sie sie 2016 zurückbrachte, was sie komplett verstümmelte, indem sie ein Young Stars-Team und ein Team Europe anstelle einer traditionellen Land-für-Land-Aufstellung hatte, was dem Ganzen ein Ausstellungs- und Vorsaison-Feeling verlieh . Das möchte man vermeiden, auch wenn es in der Vorsaison ist.
Auch hier ließ die Liga die Olympischen Spiele gerne als internationalen Standard eintreten, aber es ist nicht so, dass es eine lange Tradition von Profis im olympischen Eishockeyturnier gibt. Es sind nur etwas mehr als 20 Jahre vergangen, und es waren nur fünf Olympische Spiele.
Das große Problem bei der letzten WM war, dass nach den Spielen 2010 und 2014 der Appetit auf mehr internationales Eishockey nicht groß war. Es half den US-Fans auch nicht, dass Kanada die letzten beiden Goldmedaillen gewonnen hatte und nicht so aussah, als würden sie dieses Niveau in absehbarer Zeit verlieren. Es fehlte an Intrigen. Es gab immer noch die Hoffnung oder das Gefühl, dass Spieler 2018 nach Südkorea gehen würden.
Aber jetzt ist das umgekehrt. Nachdem die Spieler nicht nach Pyeongchang gegangen sind und diese Olympischen Spiele für NHL-Spieler gestrichen wurden, ist es über fünf Jahre her, seit wir ein Best-on-Best-Turnier gesehen haben. Eishockeyfans wollen das. Es gibt einen Hunger, McDavid und Matthews und Panarin zu sehen, wie sie sich für ihre Länder rüsten.
Anders als alles an das IOC zu spenden, behält die Liga bei einer Weltmeisterschaft das Geld, aber um die Spieler dazu zu bringen, mitzumachen, müssen sie auch ihren Anteil bekommen. Aber sie tun es auch nicht für die Olympischen Spiele, also sollte das für sie eine gewisse Anziehungskraft haben.
Und ehrlich gesagt sollte die Weltmeisterschaft ein besseres Turnier sein. Bei den Olympischen Spielen fliegen die Spieler von ihren NHL-Pflichten herüber, trainieren vielleicht ein oder zwei als Team und beginnen dann das Turnier. Es ist unzusammenhängend. Es ist abgehackt. Und wenn es auf einer olympischen Eisfläche gehalten wird, die 15 Fuß breiter als eine NHL ist, ist es langsam. Es ist langweilig. Die Teams quetschen sich defensiv in ihre Position und fordern die Teams auf, aus 75 Fuß zu versuchen, Schüsse durchzubringen.
Bei einer Weltmeisterschaft treffen sich die Teams Wochen im Voraus. Spielen Sie Aufwärmspiele. Finde ihre Aufstellungen heraus. Und es wird auf einer NHL-Oberfläche sein. Die Spieler sind nach einer Sommerpause frisch, anstatt den Verschleiß von etwas mehr als einer halben NHL-Saison zu tragen.
Und es kann an einem Ort abgehalten werden, den Fans erreichen können (vorausgesetzt, wir dürfen in diesem Jahrzehnt jederzeit wieder reisen). Toronto, Montreal, Vegas, Chicago, New York, Boston, wo auch immer. Es muss den Fokus nicht mit dem Rest von The Games teilen.
Einer der Gründe, warum die Liga vor einer Weltmeisterschaft zurückgeschreckt ist, ist, dass ein Turnier Ende August oder September gegen Football und Baseball antritt. Zunächst einmal sollte niemand mehr Angst vor der Anziehungskraft des Baseballs haben, besonders nach diesem Lockout. Spielen Sie sonntags nicht, um der NFL auszuweichen, ganz einfach.
ESPN steigt sogar aus den nationalen Baseball-Übertragungen zur Wochenmitte aus und ist zufällig der neue TV-Partner der NHL. Scheint so zu passen.
Anstatt es so aussehen zu lassen, als hätten sie es wie beim letzten Mal im Jahr 2016 einfach aus dem Schrank geholt, würde solides Marketing und Verkauf sowohl von der Liga als auch von jedem TV-Partner dafür sorgen, dass es funktioniert.
Es sitzt genau dort und würde nicht viel brauchen, um zu arbeiten. Es ist einer dieser Fälle, in denen die NHL so wenig tun muss, um hier gut abzuschneiden. Aber es wird trotzdem scheißen.
