Letztes Jahr gab es in der Arktis viel zu viele Blitze

Dass die Arktis aufgrund des Klimawandels ein heißes Chaos ist, steht an dieser Stelle fest. Aber es ist immer schön, daran erinnert zu werden, wie aus dem Ruder gelaufen ist, nicht wahr?

Ein neuer Bericht liefert eine solche Erinnerung und zeigt, dass Blitze in den höchsten Breitengraden, einer Region, die mit den Nordlichtern vertrauter ist als Stürme, die den Himmel erhellen, deutlich zunehmen. Der Trend war im Jahr 2021 besonders akut, als es in der äußersten nördlichen Arktis 91 % mehr Blitze gab als in den vorangegangenen neun Jahren zusammen.

Die schockierenden Ergebnisse stammen von Vaisala , einem Meteorologieunternehmen mit dem besten Blitzerkennungsnetz der Erde, das Anfang dieser Woche seinen jährlichen Blitzbericht veröffentlichte. Der ganze Bericht ist ehrlich gesagt faszinierend, weil es um Blitze geht. Aber die Erkenntnisse aus der Arktis sind eine ernüchternde Erinnerung an die radikalen Veränderungen, die in der Region stattfinden.

Blitze – oder genauer gesagt die Stürme, die sie hervorbringen können – erfordern warme, feuchte Luft und atmosphärische Instabilität. Das ist in einer von Eis und Schnee geprägten Region meist Mangelware. Oder besser gesagt, früher dominiert von Eis und Schnee. Steigende Temperaturen haben dazu beigetragen, eine neue Arktis einzuleiten. Das Meereis verschwindet und öffnet den Hahn für weitere Blitze verursachende Stürme.

„Das Klima in der Arktis ändert sich schneller als anderswo auf der Erde“, sagte Chris Vagasky, Manager für Beleuchtungsanwendungen bei Vaisala, in einer E-Mail. „Blitze zeigen sehr spezifische Veränderungen an, die auftreten – insbesondere das Eindringen warmer, feuchter Luft in die Region.“

Der Bericht schlüsselt auf, was in verschiedenen Breiten über dem Polarkreis vor sich geht, der bei 65 Grad Nord liegt. Das Blitznetzwerk von Vaisala verwendet Sensoren, die auf der ganzen Welt verteilt sind, um, in Vagaskys Worten, „auf die einzigartigen Signaturen zu ‚horchen‘, die von Blitzen in Form von sehr niederfrequenten elektromagnetischen Wellen erzeugt werden“, die mit dem Phänomen verbunden sind. Dadurch kann es Blitze an weit entfernten Orten erkennen, von den Tropen bis zur Arktis.

Die Ergebnisse zeigen, dass die Blitze im Unterlauf der Arktis relativ konstant geblieben sind. Im vergangenen Jahr wurden in der Region um den Polarkreis 1,9 Millionen Blitze gemeldet, was ungefähr dem Stand von 2012 entspricht. Aber oberhalb von 80 Grad Nord passiert etwas Seltsames.

Dort hat das Netzwerk von Vaisala einen radikalen Anstieg der Blitzaktivität festgestellt. In der Region wurden im Jahr 2021 7.278 Blitze registriert. Das ist eine relativ kleine Zahl, insbesondere im Vergleich zu viel niedrigeren Breiten – allein in Texas wurden im Jahr 2021 beispielsweise fast 42 Millionen Blitze gesehen –, aber es ist ein starker Anstieg im Vergleich zum vorherigen Jahrzehnt und leicht einen Rekord aufstellen. Die meisten dieser Aktivitäten fanden über einen Zeitraum von drei Tagen Ende Juli und Anfang August statt.

„Was wir gesehen haben, war eine Reihe von Tiefdruckgebieten, die Nordsibirien verlassen und den Arktischen Ozean überqueren – das ist die Quelle des Auftriebs“, sagte Vagasky. „An der arktischen Küste näherten sich die hohen Temperaturen 27 Grad Celsius oder überstiegen sie sogar, und sehr hohe Luftfeuchtigkeit strömte von Zentralrussland nach Norden. Dies führte zu der Art von atmosphärischer Instabilität, die typischerweise bei Unwetterausbrüchen über den Great Plains der Vereinigten Staaten zu beobachten ist.“

Auf 85 Grad Nord entdeckte Vaisala 634 Mal Blitze. Das ist auch ein Rekord für eine Region, die eher daran gewöhnt ist, in manchen Jahren überhaupt keine Blitze zu sehen.

Um zu verstehen, wie seltsam das alles ist, bedenken Sie, dass das Gebiet über 80 Grad Nord eine Hochburg für Meereis ist. Schauen Sie sich eine Karte an, wo das Eis in den letzten 30 Jahren normalerweise festgehalten hat, und es ist genau diese Stelle. Aber steigende Land- und Meerestemperaturen, die am Packeis fressen, haben die Tür für weitere ungewöhnliche Stürme und Blitze geöffnet.

Die Rekordmenge an Blitzen im letzten Jahr ist Teil eines größeren Trends. Im Jahr 2019 schlug ein Blitz in der Nähe des Nordpols ein , ein Ereignis, das der National Weather Service in typisch untertriebenen Worten als „sicherlich ungewöhnlich“ bezeichnete. Letztes Jahr veröffentlichte Forschungsergebnisse zeigen auch, dass in der Arktis mehr Blitze den Himmel überqueren, und dass dies wahrscheinlich auf den Klimawandel zurückzuführen ist. Eine weitere Studie ergab, dass auch durch Blitze verursachte Waldbrände zunehmen. In einer Region, die sich in Bezug auf den Klimawandel bereits genug Sorgen machen muss, sind Blitze ein weiteres Problem, das auf den Haufen geworfen werden muss.