LIGHTSPEED präsentiert: 'Als Sri die zerstörte Stadt verließ' von Donyae Coles

io9 ist stolz darauf, Fiktion aus dem LIGHTSPEED MAGAZINE zu präsentieren . Einmal im Monat präsentieren wir eine Story aus der aktuellen Ausgabe von LIGHTSPEED. Die Auswahl dieses Monats lautet „Als Sri die zerstörte Stadt verließ“ von Donyae Coles. Sie können die Geschichte unten lesen oder den Podcast auf unserer Website anhören . Genießen!

Hör zu, hör zu, still, hör zu. Mit dem Krieg liegst du falsch. Du liegst falsch, warum sich die Welt verändert. Warum es um uns herum stirbt.

Dass die Götter, viele und unerkennbar, dies wollten: Das ist es, was Sie gelehrt haben, das ist, was Sie glauben. Deshalb schenkten sie den Memra ihre Feuerbestien und das ziehende Licht, das sie so wild schwingen. Deshalb singt die Weite diese großen Steinmänner ins Leben, um diese flammende Kriegsmaschinerie und all die kleinen Magien, die darunter fallen, zu zerschmettern.

Aber warum? Fragen Sie sich, warum Ihre Mama einen Fadentanz oder ein Kochfeuer machen konnte, das den Eintopf nie anbrannte. Frag, frag, warum dein Cousin jedes kleine verlorene Ding finden kann. Warum mancher Slum-Geborene nicht in der Lage sein sollte, ein so helles Licht zu atmen, dass es deine Sünde verbrennt. Geschenke der Götter. Das wurde dir beigebracht. Das glauben Sie. Und dieser Teil ist richtig, aber er hat nichts mit dem Krieg zu tun. Vergiss was du glaubst, hör auf was ich weiß.

So hat es angefangen.

Sri rannte nie zum Turm. Die Arbeit war lang und würde dort sein, wenn sie dort ankam, aber sie lief an diesem Tag. Sie rannte direkt von ihrer Pritsche auf dem Boden in dem kleinen Raum, den sie in dem, was man früher Staub nannte, aufbewahrte, durch die ganze Stadt und bis zum Turm. Sie war natürlich nicht allein, alle rannten an diesem Tag, aber nur Sri ging hinauf.

Welche Stadt? Die Stadt mit dem Turm. Du weißt es. Still, hör zu und du weißt mehr. Sie wissen bereits mehr. Ich kann es in deinen Augen sehen, Süße, jetzt sei still.

Ihr Atem zog sich in einem keuchenden Rhythmus wie bei einem Hund aus ihren Lungen und aus ihrem offenen Mund, aber ihr Mund war trocken, ihre Spucke wurde von ihrem verzweifelten Lauf durch all diese anderen verzweifelten Körper an diesem Tag gestohlen. Sie nahm die erste der großen Steinstufen zum Kopf des Unausgesprochenen, so würdelos wie der sterbende Hund, nach dem sie klang. Aber was ist dann für einen Gott ein Sterblicher?

Ihr Körper um sie herum brannte von der Anstrengung, ihre Gestalt, sterblich und schwach, war nach den Maßstäben des Priesters für die Arbeit, die sie sich vorgenommen hatte, ungeeignet, als sie an diesem Morgen die Alarmglocken hörte, aber sie hatte die Priester nicht gefragt und sie hatten sie nicht aufgehalten, als sie an ihnen vorbeisauste und zur Treppe ging. Also Hund oder nicht, sie ging.

Genauso gut, sie hatte keine Zeit, damit aufzuhören.

Der Geschmacksduft von ihnen, das Unausgesprochene, traf ihre Zunge. Reichhaltig und warm, ein Gewürz, das es nirgendwo auf dem Planeten geben kann und schon gar nicht in der dunklen Grube des Gottesturms.

Die Grube, die Treppe, Sie müssen verwirrt sein. Natürlich. Ihr kleinen Süsslinge, eure Mamas und die Mamas vor ihr und die Mamas sogar davor, die sich nicht erinnern würden, wie dieser Ort, dieser Ort, vorher aussah. Aber hör gut zu, ich weiß, ich erinnere mich.

Was? Ich sagte Ihnen, Sie kennen die Stadt. Nenn es nicht so, nicht mit mir, Süße. Es ist die Stadt. Es war immer die Stadt. Es wird immer die Stadt sein.

Hier, hör zu. Der Turm wurde vor langer Zeit von Irx gebaut, lange vor Sri und sie war vor langer Zeit von uns. Folgst du diesem Thread zumindest? Es ist nicht wie die Türme, die von Männern gebaut wurden. Dieser hier hat sich nicht in den Himmel gewendet, nein. Von außen betrachtet hätte man es gar nicht als Turm bezeichnet. Es war kurz und gedrungen wie ein Frosch, aber drinnen musste man trotzdem kurvenreiche, breite Treppen überwinden, mehr Treppen, als man denken würde, wenn man draußen stünde. Weil es von Gott gebaut wurde und wenn Sie sich in einem von Göttern gebauten Raum befinden, sind Sie für das menschliche Verständnis nicht im Raum. Das wirst du verstehen, die wichtigste Lektion aber noch nicht, noch nicht.

Also folge jetzt, Süße, du kannst dieses Bild anknüpfen und mich sagen lassen, was er getan hat. Es ist nicht Teil von Sris Geschichte, das ist das Wichtigste, was Sie wissen, aber um den Inhalt zu verstehen, müssen Sie diese alte Geschichte kennen. Von allen außer mir und den Göttern vergessen, nehme ich an. Jetzt werden Sie sich auch daran erinnern, halten Sie es so am Leben, wie es ist.

Das Warum davon ist verloren. Was auch immer zwischen den Unspoken und Irx kam, ist nicht wichtig. Nur dass Irx gewann, als sie kämpften. Vielleicht war das Unausgesprochene zu leise, aber damals war es egal, jetzt spielt es keine Rolle. Irx hat sie in Stücke gerissen. Er baute seinen Turm, grub ein Loch in die Erde, das so tief war, dass es bis zu einer anderen, älteren Stadt reichte, die alle vergessen hatten. Irx warf den Körper des Unspoken nach unten und reckte seinen Kopf darüber. Und dort rannte Sri, diese breiten Stufen hinauf, während alle anderen zu diesem tiefen, dunklen, vergessenen Ort hinuntergingen.

Sie kam am Altar von Irx vorbei, hielt aber nicht inne, um Ehrerbietung zu erweisen, wie sie es sollte. Es wäre egal gewesen, es war klar, dass Irx nicht zuhörte. Dass er der Menschheit auch immer einen Gefallen getan hatte, die langen Jahre der Anbetung seither hatten ihm kein Licht mehr eingetauscht.

Wir sind nur Wächter , dachte Sri vor langer Zeit, als sie die Rolle ihres Volkes in den Kriegen der großen Götter klar erkannte. Sie sollten den Kopf halten und solange das geschah, kümmerte sich Irx nicht um sie. Sie wurde langsamer, die Schritte glitschig von dem Nebel, den die Tränen der Unausgesprochenen verursacht hatten. Die Luft verwandelte sich von trocken in nass, als sie am Altar vorbeiging, dicht von ihrem Geruch, aber die Macht von Irx war so groß, dass nicht einmal die Tränen des Unausgesprochenen seinen Altar passieren konnten.

Wird er für mich kommen, für das, was ich vorhabe? Der Gedanke kam, drückte auf ihren Hinterkopf, die Schädelbasis wie ein dumpfes Pochen, ein Schmerz, aber sie hörte nicht auf, sie zwang einen vorsichtigen Schritt vor den anderen.

Was? Was? Bin ich Sri? Ach nein! Du wirst mich an meinem Tee ersticken lassen, du bringst mich so zum Lachen! Keine Süsslinge, ich nicht. Diese alten Knochen sind nur zum Erzählen da, zum Erzählen, und ihr, ihr Jungen, unterbrichst mit dummen Fragen. Jetzt still, hör zu, bevor ich deine süßen Knochen nehme, füge sie meiner Sammlung hinzu.

Sie bewegte sich um breite Pfützen herum, die sich dort angesammelt hatten, wo der Boden sank, beschädigt von der Wut der Unausgesprochenen, als sie noch wüteten, lange vor Sri. Der Turm fiel nicht; es war geknackt und geknickt, aber es würde nie fallen. Das wurde Sri gelehrt, das glaubte Sri.

Ihre Augen fingen die tanzenden Lichter auf, die sich in den wässrigen Tiefen der Pfützen bewegten, viel tiefer, als sie hätten sein sollen. Sie winkten ihr zu trinken, einzutauchen. So war die Trauer der Unausgesprochenen. Sie ignorierte sie, wie es ihr beigebracht worden war. In die Tiefe zu blicken hieß, das Missfallen von Irx hervorzurufen.

Sie fragte sich, ob die alten Priester gelogen hatten. Wenn sie gesehen hätten, welche Wunder in den Tränen des Unausgesprochenen warteten. Sie fragte sich, ob deshalb ihre Grenzen durchbrochen worden waren, warum Mord in ihr Land gekommen war. Warum das Ferne Königreich sie angegriffen hatte. Sie wusste es nicht, und es spielte keine Rolle.

Welche Süsslinge? Wie hieß das ferne Königreich? Ich weiß es nicht und es spielt keine Rolle. Sie waren andere von irgendwo anders und würden jetzt alle wieder jemand anders sein. Es ist nicht wichtig. Stille. Hören.

Sie wusste, dass Irx das Land beschützte. Sie wusste, dass ihre Grenzen souverän und von Gott berührt waren. Sie wusste, dass kein Schaden in der Lage war, ihn zu überqueren. Es war das, was sie gelehrt hatte, was sie glaubte.

Aber es war Schaden angerichtet. Ihre Grenzen waren überschritten. Die Armee hatte sich auf den Weg in die Stadt gemacht, sie würde bald im Turm sein. Die Priester und die letzten Zufluchtssuchenden waren in die namenlose Altstadt hinabgestiegen. Sie würden beten, dass die Bestien, die aus dem verwesenden Körper der Unausgesprochenen hervorgegangen waren und dort umherstreiften, sie nicht fressen würden, dass Irx' Licht sie beschütze und leite. Aber Irx' Licht hatte sie bereits verlassen.

Ihr Los, hatte sie entschieden, sobald sie den schrillen Klang der Glocken hörte, die den Untergang der Stadt läuteten, würde mit dem Unausgesprochenen geworfen. Sie waren ein Gott, ein Gefangener, aber sicherlich hatten sie eine gewisse Macht, eine verbleibende Essenz, die sie retten konnte, ihr Volk, dachte sie. Die Pools und ihre geheimen Wunder waren der Beweis.

Also nahm sie die Treppe, wie sie es alle acht Tage viermal tat, um die Böden vor dem Gott zu reinigen (obwohl sie ausgestoßen wurden, waren sie göttlich und verdienten einige Aufmerksamkeit, aber nie mehr als wir Irx geben, so war sie es gewesen gelehrt, so glaubte sie).

Das Licht änderte sich, als das Leuchten von Irx ersetzt wurde. Das Licht der Unspoken schien anders als das von Irx. Weicher, grüner als das Weiß von Irx. Als sie schliefen, wurde die Treppe dunkel und die Spur ihrer Tränen leuchtete und erhellte den Weg. Sri sah es von Zeit zu Zeit und sie starrte verwundert auf den leuchtenden Pfad, den ihr Schmerz für die Priester schuf, verurteilte diesen Akt des Hinschauens nicht.

Die Schritte endeten und sie fand sich in dieses Licht getaucht, als sie die große Halle des Unausgesprochenen betrat.

Dort, über der Grube, die den ganzen Weg hinunter in den vergessenen Ort führte, zu dem die Priester und die Stadt gingen, hing der Kopf des Unausgesprochenen.

Riesig, es nahm genug Platz ein, um hundert Gläubige unterzubringen, die so vielen passten, als es an der Zeit für die Große Strafe war. Als Männer und Frauen aus der Stadt kamen, um das Stück Göttlichkeit, das in ihrer Mitte hing, anzuspucken und mit Abfall zu bewerfen. Es war so, wie Irx es wollte, das hatte man ihr beigebracht. An diesen Tagen hielten die Unausgesprochenen die Augen geschlossen und als alle anderen gegangen waren, wischte sie sich mit ihrem langen Pinsel den Abfall vom Gesicht. Als sie zurücklächelten, fühlte es sich an, als ob eine winzige Sonne in ihrer Brust aufgegangen wäre. Am Morgen würde der Müll aus der Stadt gesäubert sein und sie würde den ganzen nächsten Tag und die nächste Nacht tief und fest schlafen, ihre Träume voller seltsamer Dinge.

Sie sahen in vielerlei Hinsicht menschlich aus, wie Sri, wie wir. Der Kopf hatte eine vertraute Form, aber es gab zu viele Augen, die alle nicht zusammenpassten. Sie punktierten ihre Stirn und ihr Kinn, blinzelten in einem Rhythmus, den nur die Götter kannten, und blitzten seltsame Farben auf, die Augen nicht sein konnten. Sie tropften fast ständig Tränen, die in einem Kanal über ihre breite Nase und ihr Kinn liefen. Ihre Ohren waren lang, tierähnlich und zum Himmel gerichtet. Sie hatte ihre Zähne gesehen, zu viele für einen Mund, aber ihre Lippen lächelten sie süß an und sie hatte gesehen, wie ihre Augen aufgehört hatten zu weinen. Ihre Haut war je nach Lichteinfall lila, blau, grün.

Ihr Hals war ein breiiges Durcheinander aus Fleisch und Knochen, wo er ihrem Körper entnommen worden war. Auch nach Äonen sah es immer noch schmerzhaft aus, aber es tropfte kein Blut davon. Und die Ketten durchbohrten ihr ganzes Gesicht. Metall, das nicht golden war, hing in dicken Gliedern, die an Stirn, Lippe und Nase und Ohr befestigt waren und den Kopf hielten. Die Ketten reichten bis zur Decke, die kein Mensch erreichen konnte, und zurück zu einer seltsamen Kurbel, die Irx dort gelassen hatte.

Vielleicht hatte Irx vor, das Unspoken eines Tages freizugeben, aber Sri hatte es nie erfahren, und sie dachte nicht daran.

Sie hörten sie, als sie eintrat. Ihre vielen Augen waren auf sie gerichtet und sie fühlte sich wie immer klein in ihrem Blick.

„Das ferne Königreich hat uns angegriffen“, sagte sie und platzte mit den Worten heraus wie ein Kind. Sie hatte noch nie mit ihnen gesprochen. An vier von acht Tagen kam sie und putzte. Sie sang Lieder, während sie arbeitete, nicht für sie - es war verboten, aber sie sang und sie konnten hören. Aber sie sprach nie mit ihnen. Es war verboten, so direkt zu sein, also hatte man es ihr beigebracht.

Ihre vielen Brauen verzogen sich und glitzerten von den Reifen, die sie umschlangen, als ihre Lippen sich zu einem kleinen Stirnrunzeln verzogen.

Mutig, nur weil sie es so weit geschafft hatte, ging sie zum Rand des Bodens, so nah sie konnte vor dem klaffenden Loch, das nach unten führte. Nah genug, um den Gott zu erreichen, der an göttlichen Ketten hing, die sich nicht bewegt hatten, seit Irx ihre Welt verlassen und in die Götterländer zurückgekehrt war. „Sie überholen die Stadt. Sie haben es genommen. Sie werden alle töten. Ich brauche“, sie hielt hier inne, unsicher, wie sie weitermachen sollte, und ihre Stimme zitterte. „Ich hätte gerne deine Hilfe“, versuchte sie es noch einmal, bescheidener, sie war nur ein Mensch.

Diesmal hoben sie die Brauen mit großen Augen, und ihre Tränen stoppten vor Überraschung. Es war eine Äon her, seit ein Sterblicher sie um etwas gebeten hatte.

„Ich werde dir geben, was immer du brauchst. Du bist ein Gott. Ich muss die angemessenen Tribute zahlen. Ich weiß nicht, was sie sind, keiner weiß es mehr, aber sag mir, ich gebe dir alles“, versprach sie ohne nachzudenken. Ohne wirklich zu betonen, dass sie nicht wirklich um etwas gebeten hatte. Aber sie hat ihr Versprechen trotzdem abgegeben.

Ihr Stirnrunzeln hob sich und ein sanfter Ausdruck überkam sie, ein kleines, sanftes Lächeln. Warum hatte Irx gegen sie gekämpft? Warum bestrafen wir sie , dachte sie verzaubert, denn das Unausgesprochene war bezaubernd. Ist charmant, um ehrlich zu sein. Dann streckte sie die Hand aus und tat etwas anderes, was sie noch nie getan hatte. Etwas, das wahrscheinlich verboten war, aber die Priester hatten sich nie dagegen ausgesprochen, weil es niemand wagen würde.

Sie berührte sie.

Sie legte ihre flache Hand auf das Kinn des Unspoken, einfach so. Ihre Haut fühlte sich weich an wie feinster Stoff. Eine Wärme wie die Frühlingssonne erfüllte ihren Körper, begann mit ihrer Hand und lief einen Weg durch sie hindurch, und sie wusste, dass die Priester falsch gewesen waren, auf Irx Seite zu stehen und sie davor zu warnen, in ihre gesammelten Tränen zu blicken. Die Priester hatten sich in vielen Dingen geirrt. Der Unausgesprochene seufzte, ein trauriger, zufriedener Hauch seltsam duftender Luft.

„Bitte“, flüsterte sie und wünschte, sie hätte schon früher mit ihnen gesprochen, sie hätte sie schon einmal berührt. Sie sah in ihr Auge, das ihr am nächsten war, spürte ihren schweren Blick und fragte sich, ob es sie erdrücken würde, wenn sie ihre volle Kraft und nicht nur einen Bruchteil in ihren vielen weinenden Augen festhielten.

Sie blinzelten langsam, nur einmal bei jedem Auge und sie entspannte sich, fühlte, wie Tränen in ihr aufstiegen. Sie lächelten sanft; das Fleisch bewegte sich unter ihrer Hand, als sie auf die Wand blickten, zu der ihre Ketten führten.

Die Gottesmaschine, die große Machenschaft von Irx.

Sie nickte, sie verstand. Natürlich, was konnten sie angekettet tun, wie sie waren?

Sie durchquerte das Zimmer wie jeden Tag, an dem sie sauber machte. Das Licht des Unausgesprochenen fiel in die Ecken des Raumes, beleuchtete die Zahnräder, die die Wand säumten und sich spiralförmig nach oben und nach außen drehten. Nicht einmal ihr Licht konnte die Decke erreichen.

Ihre Tränen hatten die Maschine verrostet. Was einst dunkles Metall gewesen war, blätterte jetzt orangerot ab. Sie schluckte die Angst herunter, dass es sich nicht bewegen würde, und fand den Hebel, menschengroß, als wäre er schon immer für ihre Hand bestimmt gewesen. Seltsam , dachte sie, dass ein Gott etwas für einen niedrigen Mann hinterlassen würde .

Der Rost blätterte unter ihren Handflächen ab und biss die Zähne zusammen, warf sie ihr Gewicht, so wie es war, dagegen. Sri war eine kleine Sache, um ehrlich zu sein. Unbedeutend, aber ausreichend für das, was damals gebraucht wurde. Die Maschine stöhnte und gab dann nach. Der Hebel zog sich aus ihrer Hand, und sie fiel zurück, während er sich drehte, und die uralten Ketten klirrten und ächzten. Sie drehte sich gerade rechtzeitig um, um zu sehen, wie die Unausgesprochenen herunterfielen, aus ihrem Gefängnis gelöst und von der Dunkelheit verschluckt. Die Ketten, die sie gehalten hatten, schwankten lang und schlaff im Schatten.

Habe ich einen Fehler gemacht , dachte sie und sank vor der Grube auf Hände und Knie.

Der Turm zitterte. Der Geruch ihrer Angst verströmte sie.

Der Turm zitterte erneut, die großen Ketten, die das Unausgesprochene hielten, rasselten, zogen sich straff, und mit einem großen Krachen löste sich etwas von der großen Maschine und die Ketten rasten, ganz locker, durch die Zahnräder, brachen und krachten, als sie die Wand hochflogen zur Decke und dann vor Sris großen Augen hinunter in die Grube. Wieder wurde die Welt still und still.

Sie saß da, ihr Körper wurde steif und kalt in dem tränenfeuchten Raum, aber sie konnte sich nicht bewegen. Sie wartete, starrte in die dunkle Grube, und ihre Nackenhaare stachen vor Angst. „Bitte“, flüsterte sie und betete auf die verzweifelte Art der Sterblichen in der Hoffnung, dass sie es hören und antworten würden. "Es tut mir Leid. Ich hätte dich früher befreien sollen. Ich hätte es vorher bemerken sollen.“ Die Worte fielen aus ihrem Mund in die Dunkelheit und sie hoffte, dass sie sie hören und ihr Bedauern verstehen konnten.

Der Turm erbebte und sie hielt den Atem an. Wieder vibrierte der Boden, als etwas Großes weit unter ihr gegen die Wände schlug.

„Bitte“, flüsterte sie wieder in die Dunkelheit und es antwortete, der Turm rumpelte, als eine massive Hand von ihm reichte und die Seite der Grube packte.

Die Haut der Hand war lila, blau, grün. Sieben Finger an einer Handfläche befestigt. Ein anderer gesellte sich auf der gegenüberliegenden Seite hinzu und rahmte Sri in ihnen ein. Hände umringten das Loch, in das die Unausgesprochenen für einen Moment gefallen waren, bevor sich der Gott aus der Dunkelheit erhob und Sri zum ersten Mal ihre volle Gestalt sah. Der erste Sterbliche oder Unsterbliche seit einer Äon, der dies getan hat.

Viele Arme sprossen aus einem langen Oberkörper mit einer schmalen Kehle und dort hatte sie das Gesicht, an das sie sich so gewöhnt hatte, vor kurzem berührt. An jedem Handgelenk trugen sie eine Handschlaufe, die wie Gold schimmerte, aber kein Gold war, kein Metall, das Sri kennen würde. Die Fesseln führten zu schweren Ketten, deren Herstellung, wenn auch nicht ihre Farbe, vertraut waren. Die Ketten führen zurück zu dem Kopf der Unspoken, der wie durch Fleisch und Knochen gestutzt war, von Brauen zu Ohren, Nase und Lippen verlief und sie verstand, was Irx getan hatte, um sie festzuhalten. Durch einen Trick, den nur Götter ziehen konnten, hatte Irx die Ketten der Unspoken um ihre Maschine gewickelt, hatte das, womit sie sich selbst schmückten, benutzt, um ihren Körper und ihren Kopf voneinander zu trennen. Eine Wut, die sie nicht verstand, durchfuhr sie, als das Unausgesprochene weiter in Sicht kam.

Sie zogen ihren Körper aus der Dunkelheit, ihr Kopf reichte bis zur Decke, und in ihrem göttlichen Glanz konnte sie ihn endlich sehen, so weit darüber hätte auch der Himmel selbst sein können.

Massive Klauen mit Krallen, die auf beiden Seiten des Lochs balanciert waren, als die Unausgesprochenen gegen die Decke stießen. Steine ​​fielen, große, unmögliche Steine, und Sri wusste, dass die Priester zumindest mit dem Turm Recht gehabt hatten. Irx hatte es gebaut, aber sie lagen falsch, was die Lebensdauer anging. Das Unausgesprochene würde es stürzen. Sri schrie, all der Mut, der ihre Füße und Hände dorthin geführt hatte, war verschwunden, als die Steine ​​um sie herum zerschmetterten und durch den Boden fielen und große Löcher hinterließen.

Der Unausgesprochene hielt inne und blickte nach unten. Sie fühlte es, den gleichen Druck, als ob ihr Fokus ein Gewicht auf ihr wäre.

Sie griffen nach unten, eine seltsame Hand legte sich um ihre Gestalt und sie quiekte vor Überraschung, als sie sie hochhoben und sie dicht an ihre Brust hielten, in einem Wald aus Armen vergraben. Der seltsame Gewürzduft füllte ihre Nase, eine Wärme, die sich anfühlte wie Sommer, Winterfeuer, und etwas anderes tief in ihrem Bauch erfüllte sie.

Sie hörte die Decke erzittern, weitere Steine ​​krachten, bis der große Turm einen letzten Seufzer ausstieß und die Fassade einstürzte. Einen Moment lang beobachtete sie sicher aus der Deckung der vielen Hände der Unausgesprochenen, wie unter ihnen der Boden abbrach. Ein flüchtiger Gedanke für die Leute, die darunter gefangen waren, bevor sie sie mit sich hoben und Sri, die arme Putzfrau, sah die Götterländer.

Was sie gesehen hat, kann ich nicht sagen. Niemand außer Sri und den Göttern weiß, welche Wunder sie an diesem Tag sah. Was auch immer die Unausgesprochenen ihr gezeigt haben, sie hat nie darüber gesprochen, nicht in all den Jahren seither. Was uns armen Sterblichen bekannt ist, mir und jetzt auch euch Süßen, ist, dass sie gegangen ist. Und selbst wenn ich nicht all die schönen Teile der Geschichte habe, weiß ich, was passiert ist, was Sri gelernt hat, was wichtig ist. Hören Sie gut zu, meine Süßen, ich werde es Ihnen jetzt sagen.

Der Große und Heilige Irx (ein Gott, egal was als nächstes passiert, wir ehren das Göttliche, Süße) saß zitternd vor dem Ganzen und Wütenden Unausgesprochenen und Sri verstand alles, was sie zu tun hatte.

Sie verstand, warum sie nicht gekommen waren, um ihr Volk zu retten, dass ihre Anbetung ihm nie wichtig gewesen war, denn vor seiner Größe waren sie alle nichts. Gar nichts. Für ihn zählte nur, dass die Unausgesprochenen eingesperrt und durch den Druck ihres eigenen Körpers in der Schlinge ihrer eigenen Ketten festgehalten wurden, als Rache für das, wofür sich die Götter rächen wollten.

Und weil Sri das verstand, verstand sie, dass all die Gebete und Tränen Irx nicht dazu bringen würden, ihrem Volk zu helfen. Dass sie dem Untergang geweiht waren, dem Untergang geweiht. Aber Süsslinge, was mit ihnen passiert ist, ist eine andere Geschichte. Eine andere Geschichte. Lassen Sie uns das durchstehen. Irx würde ihnen nie helfen und dem Göttlichen, dem sie so nahe gewesen waren, dem Wesen, das sie berühren konnten, hatten sie mit Müll beworfen und angekettet gehalten.

In any case, the Unspoken destroyed Irx and became a single God in an empty universe that should not be empty and this next part, we know. I know and now you will know. But they had felled the usurper and the others, down below, trapped as they had been trapped, would begin to struggle to break their own chains. Sri could hear them faintly, calling in all the ways that gods call.

The Unspoken lifted Sri’s poor form. The chains that had imprisoned them hung delicately about their face. They reached one finger over her and touched her head. Her eyes fluttered closed, a warmth spun in her, reaching out from her core and spilling into her body. The air shifted and it felt like someone had wrapped their arms about her before the softest of kisses covered her. Just as quickly as the feelings had come they faded, leaving only a murmur of warmth along her skin.

Her eyes opened slowly to the Unspoken’s smiling face. A new weight sat on her shoulder and she looked down to find a chain over it. She followed it with her fingers until it disappeared into the base of her skull. She looked up at the god again, tracing the chain with her eyes back to their throat.

Mein Akolyth, meine Stimme , hörte sie auf eine Weise, die sich eher wie eine Erinnerung anfühlte. Wie etwas, von dem sie wusste, dass es wahr war. Mit ihrer Kette gesegnet, war sie mehr als nur ein Mensch, aber weniger als Gott geworden.

Sie lächelten wieder, bevor sie ihre Gestalt durch ihre Hände reichten. Immer tiefer ging sie, bis sich die letzte Hand öffnete und sie von ihrer Handfläche zurück in den Turm trat. Die Hand zog hoch und weg und über ihr füllte der normale Himmel die Luft.

Allein und kalt bahnte sie sich ihren Weg den zerstörten Turm hinunter. Die Wasserbecken waren leer, ausgetrocknet. Der Gott war weg, sie hatten keine Freuden mehr. Sie wünschte, sie hätte nachgesehen, als sie noch am Leben und voller Magie waren. Sie wünschte, sie hätte nicht auf die Priester gehört.

Langsam ging sie zum Erdgeschoss, wo die schweren Türen aus dickem Stahl, die nur mit den Armen von tausend Männern geöffnet werden konnten, aus den Angeln gerissen auf dem Boden standen. Wenn die Armee der Ferne dort gewesen war, war sie jetzt nicht mehr zu sehen. Es war von niemandem etwas zu sehen. Keine Soldaten oder ihre Leute, die die Tiefen gewählt hatten.

Sie kletterte über die Türen und ging in die Stadt hinaus, um sich vom Turm zu entfernen. Gebäude lagen zerstört und verwüstet, aber Schmutz und Unkraut waren über alles gewachsen, als wäre der Krieg schon lange her. Sie lagen nicht in Trümmern, es waren Trümmer geworden und Sri erkannte, dass sie schon sehr, sehr lange weg war.

Sie hörte Gelächter. Menschen , dachte sie aufgeregt, drehte ihren Körper zu dem Geräusch, und ihr Gang wurde zu einem Laufen, während sie dem Gelächter und den Rufen durch die Überreste verwinkelter Straßen folgte, die vertraut waren, wie Knochen vertraut sind. Die Form ist bekannt, aber die Teile, die sie zu etwas gemacht haben, das Sie geliebt haben, sind verschwunden.

Sie kam zu einer Gruppe von Kindern, die auf einem offenen Grundstück spielten, ihre Mütter standen und saßen an der gegenüberliegenden Wand, vertieft in ihre eigenen Gespräche. Ihre Kleidung war anders als ihre. Einfache Kleider, in denen ihre Leute Roben und Leggings getragen hatten. Ihr Haar war zu dicken Zöpfen geflochten, nicht zu den dünnen Schnüren, die ihren Kopf schmückten.

Sie müssen es auch gesehen haben. Eine Frau trat vorsichtig von der Wand zurück. "Woher kommst du, Mädchen?"

Sri wollte hier sagen. Um zu erklären, dass sie in der Stadt lebte. Um zu fragen, was mit der Armee der Fernen passiert war, mit ihrem Volk. „Der Turm“, kam heraus.

"Diese Ruine?" die Frau schnaubte. "Mädchen muss berührt werden." Die Frau schüttelte den Kopf und bedeutete ihr dann, näher zu kommen. „Dann komm schon, wir werden dich füttern und sauber machen. Behalte dich, bis wir deine Leute finden.“

Sri hörte ein leises Klingeln, das Klicken von Link zu Link und tat, was die Frau verlangte.

Ihr Name war Vosgi. Sie erklärte ihrem Mann Sri, während sie wie ein Kind auf einem Stuhl saß. Vosgis eigene Kinder sahen mit großen Augen zu, wie die Frau eine Schüssel vor sich setzte und sie wie ein Tier aß, den Eintopf schlürfte, ihr Körper erinnerte sich nur auf einmal daran, dass er Nahrung, Wasser, einen Topf brauchte. Dass es nicht etwas Göttliches war, sondern etwas Menschliches, so Menschliches.

Sri ließ sich zu einem Bad führen, wo die Frau sanfte Lieder sang und sich die Haare löste. Aus den Zöpfen fiel es viel länger, als sie es in Erinnerung hatte. Das Wasser wurde trüb.

„Was ist mit den Leuten passiert, die hier gelebt haben?“, fragte sie leise, während ihr Spiegelbild im schmutzigen Wasser schwankte.

Vosgi lachte. „Hier hat seit Jahrhunderten niemand gelebt, bevor wir hierher gekommen sind und uns niedergelassen haben. Es ist gutes Land. Der Stein ist etwas wert. Ehrliche Arbeit ist gefragt.“

"Und deine Götter?" Sie flüsterte.

Die Frau schnaubte und drückte ihr Wasser länger aus, als sie es in Erinnerung hatte. „Götter, was ist mit ihnen? Wir beten, das war's.“

Sri fühlte, wie die Kette an ihr zerrte und an ihrem Hinterkopf zog. Wenn sie schlief, sauber gemacht und von einem Fremden gefüttert wurde, träumte sie sanfte, warme Träume von lebenden Sternen.

Sie erwachte, als die Nacht still und dunkel war, ein leises Klingeln, ein sanfter Stoß. Sie schlüpfte aus dem Bett und tappte mit ihren leisesten Schritten dorthin, wo Vosgis Kinder schliefen. Vorsichtig weckte sie den Jungen und führte ihn zum Schweigen aus dem Haus.

Du denkst vielleicht, Süße, du wärst nicht gegangen. Du weltmüde Junge, gerade aus deiner Trainingshose, aber du hättest es so sicher wie jeder andere. Der Sri, der aus den Götterländern zurückkehrte, war ein Sri, der keinem Menschen eine andere Wahl lässt, als ihm zu folgen. Oder Junge, wie die Geschichte sagt.

Sie führte ihn in die Ruinen, die einst ihre Stadt waren, bevor ihre Welt unterging, folgte alten Pfaden, die unter Schutt vergraben waren, wartete, wartete auf ein Zeichen. Sie blieb stehen, ihr Nacken beugte sich, das Geräusch von Ketten klirrte und klirrte in der Luft und sie drehte sich um, in der Erwartung, das lächelnde Gesicht des Unausgesprochenen zu sehen, fand aber nur leere Luft. Etwas in den Trümmern eines Gebäudes funkelte.

Neugierig ging sie darauf zu, das Geräusch der Kette folgte ihr bei jedem Schritt, als sie ihre Beine und ihren Körper über eine halb zerfallene Wand in eine Küche hob, in die der Herd gefallen war. Ein Idol von Irx saß kaputt daneben. Sie bewegte ein paar Steine, während der Junge ihrem Weg folgte.

Der Raum sah anders aus. Im Licht der Sterne konnte sie aus etwas sehen, das nur aus Stein hätte sein sollen, ohne dass etwas wuchs, etwas Seltsames und Verdrehtes war gekeimt. Die neue Pflanze schien im Sternenlicht zu leuchten, so wie alles, was in den Tränenlachen gewartet hatte, die einst die Turmstufen hinunterliefen, geglüht hatte.

"Was ist es?"

Sie konnte das Staunen in seiner Stimme hören, den Klang eines Kindes, dem nie gesagt worden war, dass solche Schönheit böse sei, dass solches Licht falsch sei. Sie grub weiter, bis sie nicht mehr konnte. Sie war so weit gegangen, wie sie konnte. Dort sah sie in einem Spalt etwas leuchten. Stirnrunzelnd langte sie nach vorne, aber sie konnte nicht mehr als ihre Finger vorbeibringen. Was auch immer drinnen wartete, glitt wie Sand durch sie hindurch.

Sie seufzte.

"Was machst du? Lass mich helfen!" sagte der Junge, eifrig darauf, dass Kinder involviert sind, seine Hand glitt durch den Spalt, Eidechse schnell, und zog sich zurück, etwas mit der Faust fassend.

Sie fing einen Blitz davon auf, als er seine Hand öffnete. Ein kleines Ding, vielleicht eine verhedderte Schnur um einen Stein? Aber bei diesem Anblick seufzte sie.

Vor ihr verstummte der Junge, starrte auf seine Handfläche, seine Augen weiteten sich, die Pupillen waren voll, bevor sich seine Augen schlossen und er lächelte. Als er blinzelte, sah er sich verwirrt um. Was auch immer es war, es hatte sie verlassen.

Oder sie zumindest verlassen. Der Junge rannte zurück zu seinem Haus, die Füße sicher über den Stein. Sie fragte sich, was er jetzt träumen würde, was er tun könnte. Welches Geschenk war ihm gegeben worden, um einen Gott zu befreien.

Sie wandte sich von der Stadt ab. Jetzt war nichts mehr für sie da. Ihr Ziel war vorwärts. Um die Götter zu befreien. Um ihre Akolythen zu finden.

Um der Welt zu helfen, sich zu erinnern. Um das Zeitalter zu beenden, das Irx begonnen hatte.

Als sie durch die Überreste der Stadt ging, dachte sie an das Unausgesprochene, sie dachte an ihr Volk, das sie nicht gerettet hatten. Sie dachte daran, sie zu leugnen. Aber dann erinnerte sie sich an das Lächeln des Jungen und die Wärme in ihr und sie konnte nicht.

Der Priester hatte sich geirrt. Ihre Leute hatten es nicht verstanden. Die Götter waren vielfältig und viele. Ihr Gott war einzigartig. Irx hatte alles für sich gewollt. Er hatte den Himmel für diesen Geschmack einer Verbindung geleert. Aber auch Irx hatte sich geirrt. So falsch wie die Priester. So falsch sie auch gelegen hatte, bevor das Unausgesprochene sie mit der Gabe der Vision segnete.

Die Welt erinnerte sich nicht mehr an die Götter, als Sri die zerstörte Stadt verließ. Und Sri, die letzte Sterbliche, die sie kannte, fand sie überall, wo sie hinging. Und je mehr Menschen sie half, desto mehr Menschen lernten hinzusehen. Und je mehr sie sahen lernten, desto mehr riefen ihnen die Götter zu. Und je öfter sie anriefen, desto mehr änderten sich die Dinge. Wie die Gezeitentümpel voller Tränen vergießen die Götter Macht, damit wir sie bemerken, und das tun wir. Und je mehr Männer sie fanden, diese Macht fanden, desto mehr vergaßen sie, was es bedeutete, mit anderen Männern zusammen zu sein. Es ist leicht zu vergessen, ein Mensch zu sein, wenn man von einem Gott gehalten wurde, Süße. Denken Sie daran, fädeln Sie es ein, binden Sie es an Sie.

Und so, meine Süßen, begann die Welt zu sterben, weshalb sie stirbt, während wir darin leben und atmen. Aber jetzt kennen Sie die Wahrheit, Sie kennen die Geschichte und vielleicht gibt es noch Götter, die Ihnen ihre Gaben verleihen. Vielleicht finden Sie einen, der Ihnen hilft, all das zu überleben. Vielleicht ersetze ich diese alte Geschichte durch eine von Ihnen. Nur die Götter wissen es, meine Süßen, und wir mögen sie einfädeln, aber wir werden sie nie kennen.

Jetzt ab mit dir, diese alten Knochen sind müde. Lass mich zu meinen Träumen gehen. Und ich lasse dich bei deinem.

Donyae Coles hat eine Reihe von Arbeiten in verschiedenen Podcasts, Zeitschriften und Anthologien erscheinen lassen. Sie hat vor kurzem ihren Debütroman Midnight Rooms verkauft , aber eine Liste ihrer Kurzwerke findet sich auf ihrer Website donyaecoles.com . Sie können ihr auf Twitter @okokno folgen.

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