Mindestens 4 Verletzte bei Feuer in der Exxon-Ölraffinerie

Die Bewohner der Gegend von Houston wurden heute früh von einem donnernden Knall wachgerüttelt, dem ein rauchgefüllter, orangefarbener Himmel folgte. Der Boom, der von den Bewohnern des Vororts Clear Lake mindestens 20 Meilen (32 Kilometer) entfernt gespürt wurde, ging von den Raffinerie- und petrochemischen Anlagen von Exxon in Baytown aus .

Ein Großteil der Anlage ging in Flammen auf, was zu einem wütenden Inferno führte, das die texanische Nacht erhellte. Laut dem Sheriff von Harris County, Ed Gonzalez, wurden mindestens vier Auftragnehmer verletzt, von denen drei in ein Krankenhaus geflogen wurden . Zwei dieser Arbeiter wurden Berichten zufolge wegen Verbrennungen behandelt, während einer wegen Verletzungen durch einen 12-Meter-Sturz behandelt wurde, so die lokale Verkaufsstelle KTRK.

Quellen teilten Reuters mit , dass das Feuer und die offensichtliche Explosion – vom Büro des Sheriffs von Harris County als „schwerer Industrieunfall“ beschrieben – in einer Hydrotreater-Einheit begannen, die am Vortag wegen eines Lecks in der Bypassleitung abgeschaltet worden war . Ein Sprecher des Sheriff-Büros sagte der New York Times, die Brandquelle werde noch untersucht.

„Wir kamen nach Hause und konnten das Feuer im Hinterhof und dann im Haus knistern hören“, sagte die Anwohnerin Maria Fillmore der örtlichen Verkaufsstelle KPRC. „Wir hatten gesehen, wie Fahrzeuge zum Exxon-Werk geflogen sind, und wir hatten Polizisten herunterkommen sehen.“

Fast sofort tauchten Bedenken hinsichtlich der Luftqualität auf, aber zum jetzigen Zeitpunkt gibt es laut KTRK keine Anzeichen dafür, dass die Luftqualität für die Anwohner auf ein unsicheres Niveau gesunken ist. Die Bewohner strömten zum Twitter-Account von Sheriff Gonzalez, um Klarheit darüber zu erhalten, ob sie ihre Häuser oder Unterkünfte evakuieren sollten oder nicht. Diese Bedenken sind berechtigt.

Die weitläufige Anlage in Baytown mit einer Fläche von 3.400 Acres beherbergt eine Chemie- und Olefinanlage sowie die viertgrößte Ölraffinerie des Landes, die nach Angaben des Unternehmens 584.000 Barrel Rohöl pro Tag verarbeiten kann. Der Standort war 2019 die Quelle eines weiteren Brandes , bei dem bis zu 37 Arbeiter verletzt wurden. In diesem Fall wurden die Bewohner aufgefordert, stundenlang Schutz zu suchen. Die Anlage hat während der Stromausfälle in Texas im vergangenen Winter Tausende von Pfund Kohlendioxid freigesetzt , und es wurde eine Klage in Höhe von 14,25 Millionen US-Dollar wegen Verstoßes gegen das Gesetz zur Luftreinhaltung erhoben. Exxon ist kaum der einzige umweltschädliche Nachbar in der Gegend. Petrochemische Anlagen säumen den Houston Ship Channel , das Baytown in der Nähe der Mündung liegt, was es zu einem der giftigsten Orte in den USA macht 

Trotz umfangreicher Berichte von Anwohnern, in denen Booms, lautes Rattern und kilometerweites Schütteln angeführt wurden, hat Exxon sorgfältig vermieden, den Begriff „Explosion“ zur Beschreibung des Ereignisses zu verwenden. Exxon veröffentlichte am frühen Morgen eine Erklärung , in der behauptet wurde, dass in ihrer Einrichtung gegen 1 Uhr Ortszeit ein „Feuer“ ausgebrochen sei. Das Unternehmen twitterte , dass es das Feuer kurz vor 9:30 Uhr Ortszeit endlich gelöscht habe.

„Unsere erste Priorität sind die Menschen in der Gemeinde und in unseren Einrichtungen“, sagte Exxon. „Die Luftüberwachung wird entlang der Zaunlinie fortgesetzt. Die verfügbaren Informationen zeigen derzeit keine nachteiligen Auswirkungen.“

Earther hat sich an Exxon gewandt und um Klärung gebeten, was genau passiert ist, hat aber nicht sofort eine Antwort erhalten.