Neue Analyse des berühmten Marsmeteoriten findet keine Hinweise auf außerirdisches Leben

Offensichtliche Fossilien auf dem Meteoriten Allan Hills 84001 – einem Gesteinsbrocken, der sich vor etwa 4 Milliarden Jahren auf dem Mars gebildet hat – wurden neuen Forschungsergebnissen zufolge von Wasser und nicht von mikrobiellen Marsmenschen produziert. Aber die Wissenschaftler hinter der ursprünglichen fossilen Behauptung sind nicht überzeugt.

Das 4 Milliarden Jahre alte Fragment, das während der turbulenten noachischen Periode des Roten Planeten auf dem Mars entstand, wurde vor etwa 17 Millionen Jahren durch einen riesigen Einschlag ins All geschleudert und landete vor etwa 13.000 Jahren auf der Erde. Benannt nach den antarktischen Allan Hills, in denen er gefunden wurde, gehört der 4,3 Pfund (1,94 kg) schwere Meteorit zu den ältesten, die jemals geborgen wurden.

Eine von der NASA geführte Gruppe von Wissenschaftlern schockierte die Welt im Jahr 1996, als sie es wagte zu behaupten, dass die wurmartigen Karbonatkügelchen auf dem Meteoriten Fossilien und damit der erste Beweis für außerirdisches Leben seien. Viele Wissenschaftler stellten diese Interpretation in Frage und stellten andere Theorien für die angeblichen „Biomorphe“ auf, wie vulkanische Aktivität, Einschlagsereignisse und Kontakt mit Wasser. Die meisten Wissenschaftler sind sich einig, dass es auf ALH84001 keine Hinweise auf Leben gibt, aber die Debatte geht nach mehr als einem Vierteljahrhundert weiter.

Das neueste Kapitel dieser Saga ist am Donnerstag erschienen – eine neue Abhandlung in Science, die erneut für abiotische Prozesse plädiert, die für die auf dem Meteoriten sichtbaren Merkmale verantwortlich sind. Das neue Papier argumentiert insbesondere, dass die auf dem Meteoriten gefundenen organischen Moleküle aus langsamen und stetigen Wechselwirkungen entstanden sind, die dadurch verursacht wurden, dass Grundwasser durch rissige Gesteine ​​​​gesickert ist. Der Astrobiologe Andrew Steele von der Carnegie Institution for Science leitete die neue Forschung.

Nun, nur weil etwas als „organisch“ bezeichnet wird, muss es nicht zwangsläufig etwas mit Leben zu tun haben. Organische Moleküle bestehen typischerweise aus Kohlenstoff und Wasserstoff und manchmal aus Sauerstoff, Stickstoff und Schwefel. Sicher, diese Moleküle werden oft mit biologischen Prozessen in Verbindung gebracht, aber sie können auch aus abiotischen Prozessen entstehen, in der sogenannten abiotischen organischen Chemie.

Von Bedeutung für die neue Forschung: „Mars-Rover haben komplexe organische Moleküle in den alten Gesteinen gefunden, die auf der Oberfläche des Planeten freigelegt sind, und Methan in der modernen Atmosphäre“, erinnert uns das neue Papier. "Es ist unklar, welche Prozesse diese organischen Stoffe produziert haben, mit Vorschlägen, die sowohl biotische als auch abiotische Quellen umfassen." Durch die Analyse des Ursprungs von Mineralien auf ALH84001 versuchte das Team, die „geochemischen Prozesse, die früh in der Erdgeschichte stattfanden, und das Potenzial des Mars für die Bewohnbarkeit“ besser zu verstehen , erklärte Steele, ein Mitglied der Wissenschaftsteams „Perseverance“ und „Curiosity“ der NASA, in einer Carnegie -Presse freigeben .

Tatsächlich ist die neue Forschung mehr als ein Versuch, die Behauptung zu widerlegen, ALH84001 enthalte Marsfossilien. Diese Forschung spricht auch über die frühen Bedingungen auf dem Mars und der Erde, wie diese Bedingungen möglicherweise den Grundstein für die Entstehung von Leben legen und warum der Mars die Merkmale aufweist, die wir heute sehen, wie z. B. das Vorhandensein von Methan. Die „Suche nach Leben auf dem Mars ist nicht nur ein Versuch, die Frage ‚Sind wir allein?' zu beantworten“, sagte Steele. „Es bezieht sich auch auf frühe Erdumgebungen und befasst sich mit der Frage ‚Woher kommen wir?'“

Steele und seine Kollegen verwendeten mikroskopische Bildgebung im Nanomaßstab, Spektroskopie und eine Isotopenanalyse, um den Meteoriten zu untersuchen, was sie zu dem Schluss führte, dass sich die organischen Moleküle als Ergebnis von Wechselwirkungen zwischen Wasser, wahrscheinlich salzigem oder salzhaltigem Wasser, und Basaltgestein gebildet haben.

Das Papier besagt, dass einer von zwei möglichen geochemischen Prozessen für die organische Synthese verantwortlich war: Serpentinisierung und Karbonisierung. Bei der Serpentinisierung interagieren magmatische Gesteine, die reich an Eisen oder Magnesium sind, mit zirkulierendem Wasser, was zur Produktion von Wasserstoff führt, und bei der Karbonisierung interagiert saures Wasser, das gelöstes Kohlendioxid enthält, mit Gesteinen, was zu Karbonaten führt.

Die Wissenschaftler sagen, es sei nicht offensichtlich, wer von beiden verantwortlich ist oder die genaue Abfolge der Ereignisse, aber sie sagen, dass es sich über einen längeren Zeitraum herausstellte, dass Reaktionen organische Stoffe aus der Reduktion von Kohlendioxid produzierten und dass abiotische Prozesse allein dafür verantwortlich waren kohlenstoffreiche Verbindungen.

Die Wissenschaftler hinter der Studie von 1996 sind von dem neuen Papier nicht beeindruckt, wie The Guardian berichtet . Sie sagen, dass es nichts Neues bietet und dass die Interpretation durch keinerlei Beweise gestützt wird, und fügen hinzu, dass „unbelegte Spekulationen nichts dazu beitragen, das Rätsel um den Ursprung organischer Materie“ im Meteoriten zu lösen.

Die Debatte geht also weiter . Aber dieser einzelne Stein wird die Frage nicht beantworten, ob es auf dem Mars einmal Leben gegeben hat oder noch gibt. Dafür ist unsere derzeit beste Option eine Probenrückgabemission, die glücklicherweise bereits im Gange ist. Der Perseverance-Rover der NASA sammelt und deponiert derzeit Oberflächenproben für eine zukünftige Mission, die möglicherweise Anfang der 2030er Jahre zur Erde gebracht werden soll.

Mehr : Wissenschaftler müssen nur diese 7 Schritte befolgen , um die Existenz von Außerirdischen zu beweisen .