Schwarze Hockey-Sportlegende Willie O'Ree geehrt
Wenn es einen Sportler gibt, der Blumen verdient, solange er noch hier ist, dann ist es Willie O'Ree. Er erhielt einen riesigen Blumenstrauß, als die Boston Bruins am Dienstag endlich sein Trikot mit der Nummer 22 zurückzogen, mehr als sechs Jahrzehnte nachdem er mit dem Team die Farbbarriere des Eishockeys durchbrochen hatte.
Jetzt bekommt er vom Kongress ein noch größeres Arrangement , und auch die Stadt Boston mischt sich ein.
The Globe berichtete auch, dass die Bürgermeisterin von Boston, Michelle Wu, den Dienstag in der Stadt zum „Willie-O'Ree-Tag“ machte.
Obwohl er weniger berühmt ist als sein Baseball-A-ähnlicher Jackie Robinson, ist O'Ree vielleicht das nächste Äquivalent in jedem Sport. Der gebürtige Kanadier integrierte 1958 die National Hockey League, 11 Jahre nachdem Robinson die Major League Baseball integriert hatte. Wie Robinson und später James „Shack“ Harris, der in den 70er Jahren als erster schwarzer QB eine Saison in der NFL startete, kämpfte er sowohl auf der Straße als auch auf dem heimischen Eis gegen Rassismus.
Aber er hatte einen großen Unterschied: O'Ree spielte den größten Teil seiner Profi-Hockeykarriere heimlich auf einem Auge blind und entschied sich dafür, seine Behinderung zu verbergen, anstatt aus dem Sport gedrängt zu werden.
O'Rees Karrierestatistiken waren nicht stratosphärisch. Er bestritt zwischen 1958 und 1961 insgesamt 45 Spiele und erzielte dabei nur vier Tore mit vier Vorlagen. Er verbrachte mehr Zeit im Strafraum (26 Minuten) als er insgesamt Punkte hatte (14). Erst vor drei Jahren wurde er nach Lobbyarbeit vieler Sportler in die Hockey Hall of Fame aufgenommen. Über seinen Weg in die Hall of Fame wurde ein Dokumentarfilm produziert.
Nach seiner Pensionierung legte O'Ree den Sport auf den Rücken, indem er der Botschafter des Eishockeys für Generationen von schwarzen Kindern wurde, die diesen Sport vielleicht nie gespielt haben. Ihm wird zugeschrieben, dass er 26 verschiedene Hockeyprogramme gestartet hat, die laut Globe 130.000 Kindern geholfen haben, den Sport zu lernen.
