Selbst der Klan konnte die schwarzen Rennen in Indiana nicht stoppen

In den 1920er Jahren war die Rassentrennung im Sport ein politisches Thema von nationaler Bedeutung. Beim Rennsport war das nicht anders. Schwarzen Fahrern war die Teilnahme am Indianapolis 500 verboten . Die American Automobile Association, der damalige Genehmigungsorgan der Veranstaltung, weigerte sich vehement, schwarzen Fahrern Rennlizenzen zu erteilen . Daraufhin beschloss die schwarze Gemeinschaft von Indianapolis, ein eigenes Rennen zu organisieren: The Gold and Glory Sweepstakes.

Die Colored Speedway Association wurde Anfang der 1920er Jahre von William Rucker und anderen lokalen Geschäftsleuten gegründet. Die Gruppe organisierte ein 100-Meilen-Rennen auf dem 1,6 Kilometer langen Dirt-Oval des Indiana State Fairgrounds , das erstmals am 2. August 1924 stattfand. Laut PBS wurde der klangvolle Name der Veranstaltung von einem Artikel von Frank A. Young, dem Sportredakteur des Chicago Defender, abgeleitet:

„Dieses Autorennen wird im ganzen Land als das größte Sportereignis anerkannt, das jedes Jahr von Farbigen veranstaltet wird. Bald werden schokoladenbraune Jockeys ihre benzinschnaufenden, gummibeschlagenen Speedway-Monster besteigen und mit todesmutiger Geschwindigkeit um die Wette rasen. Hier werden die höchsten Preisgelder ausgesetzt und die größte Auswahl an Fahrertalenten wird anwesend sein, in der Hoffnung, Gold für sich und Ruhm für ihr Rennen zu gewinnen.“

Die Idee einer Rennserie für schwarze Fahrer entstand nicht aus dem Nichts. Die Negro Leagues im professionellen Baseball begannen in Städten im Nordosten und Mittleren Westen regelrecht aufzublühen. Die Hauptstadt von Indiana hatte sogar ein eigenes Team, die Indianapolis ABCs. Ebenso hofften die Fahrer der CSA, beweisen zu können, dass sie eine Chance verdienten, beim Indy 500 anzutreten.

Das Verbot schwarzer Teilnehmer auf dem Indianapolis Motor Speedway ist nur ein kleiner Einblick in die Diskriminierung der Gesellschaft im Indiana der 1920er Jahre. Die legendäre Rennstrecke hatte getrennte Sitzplätze, so wie die Rassentrennung auch in Unterhaltungsstätten im ganzen Staat durchgesetzt wurde. Der Ku-Klux-Klan war die mächtigste politische Organisation in Indiana mit 250.000 zahlenden Mitgliedern, darunter die Hälfte der Indiana General Assembly. Ohne die Unterstützung des Ku-Klux- Klans war es praktisch unmöglich, in Indianapolis in ein öffentliches Amt gewählt zu werden.

Charlie Wiggins war der größte Star, den das Gold and Glory Sweepstakes hervorbrachte. Er gewann das Rennen zum ersten Mal 1926 mit zwei ganzen Runden Vorsprung in einem Auto, das er selbst gebaut hatte, dem Wiggins Special. Wiggins gewann den 100-Meilen-Klassiker noch drei weitere Male, nämlich 1931, 1932 und 1933.

Wegen seiner hervorragenden Leistungen als Fahrer wurde er als „Negro Speed ​​King“ bezeichnet, doch er war ein noch fähigerer Mechaniker. Bill Cummings stellte Wiggins ein, um in seinem Team zu arbeiten, als dieser 1934 das Indy 500 gewann, und schmuggelte den schwarzen Champion als Hausmeister in den Speedway.

Wiggins' Rennfahrerkarriere und die Gold and Glory Sweepstakes endeten nach der Ausgabe von 1936. In der zweiten Runde kam es in Kurve 4 zu einer Massenkarambolage mit 13 Autos. Wiggins wurde bei dem Unfall unter seinem eigenen Auto eingeklemmt. Er überlebte zwar lebensgefährliche Verletzungen, aber sein rechtes Bein musste amputiert werden. Die Colored Speedway Association hatte bereits finanzielle Schwierigkeiten und brach mit dem Verlust ihrer größten Attraktion zusammen.

Die Einstellung der Weißen zur Rassentrennung im Sport änderte sich im Laufe des folgenden Jahrzehnts. Jackie Robinson startete 1947 zum ersten Mal bei den Brooklyn Dodgers und durchbrach damit die Rassentrennung im Baseball. Im selben Jahr erhielt Joie Ray als erster schwarzer Fahrer eine Rennlizenz der AAA. Ray würde nie versuchen, sich für das Indianapolis 500 zu qualifizieren. Es sollte 44 Jahre dauern, bis dies geschah. Willy T. Ribbs war 1991 der erste schwarze Fahrer, der sich für das Indy 500 qualifizierte.