8 posibilidades de salvar a Victoria Climbié

Victoria Climbié, de ocho años, quedará grabada para siempre en la mente y el corazón del público británico como una niña pequeña a la que la sociedad le falló en todos los niveles. El 25 de febrero de 2000, el diminuto cuerpo de 52 libras de Victoria sucumbió a la hipotermia luego de un período prolongado de abuso físico y negligencia, y ella falleció.

Victoria no solo fue severamente maltratada por un pariente que se suponía que la amaba y la cuidaba, sino que también fue ignorada por las autoridades locales, los profesionales médicos y los sistemas de atención social establecidos para proteger a los más vulnerables.

Antecedentes

En 1998, los padres de Victoria vieron una oportunidad de oro cuando un miembro de la familia, Marie-Thérèse Kouao , se ofreció a llevarse a Victoria de su empobrecido hogar en Costa de Marfil y mudarse con ella a Francia. Aunque inicialmente reacios debido a la distancia, las ventajas de una mejor educación influyeron en la decisión de los padres de dejar ir a su hija. Después de todo, Victoria estaría a salvo al cuidado de su confiable tía abuela, o eso pensaban.

Victoria terminó viviendo con Kouao y su novio, el conductor de autobús Carl Manning , en su pequeño estudio en Tottenham, Londres. A los 18 meses de dejar su país natal, había soportado tantos abusos que su diminuto cuerpo finalmente sucumbió a 128 horribles heridas, y murió en la unidad de cuidados intensivos del St Mary's Hospital en Paddington, Londres. Tenía solo 8 años y 3 meses. El patólogo del Ministerio del Interior que examinó el cuerpo de Victoria describió lo que vio como “el peor caso de abuso infantil” con el que se había enfrentado. A pesar de las preocupaciones planteadas por miembros del público, e incluso encuentros con médicos y servicios sociales, las autoridades británicas no actuaron.

Ocho fracasos

Este artículo describe las 8 ocasiones en las que se podría haber evitado la muerte de Victoria Climbié y destaca exactamente por qué su caso provocó cambios importantes en las políticas de protección infantil del Reino Unido:

1. Entre abril y julio de 1999, Victoria acompañó a Kouao en 7 ocasiones diferentes a visitar a los trabajadores sociales en un intento de conseguir apoyo para la vivienda. Un miembro del personal notó la apariencia desaliñada y cercana al bajo peso de Victoria, e incluso la comparó con una niña que podría aparecer en un cartel de 'ActionAid'. Sin embargo, se refutó cualquier preocupación genuina, ya que era común que los adultos trajeran niños desaliñados como una forma de recibir lástima y ser priorizados.
2. En junio de 1999, vino de visita una pariente lejana llamada Esther. Después de irse, se comunicó de forma anónima con las autoridades locales sobre su preocupación por el abuso después de notar una cicatriz reciente en el cuerpo de Victoria, y también informó que la niña estaba perdiendo peso rápidamente. Sospechaba tanto que se puso en contacto con las autoridades por segunda vez, solo para comprobar que se estaban realizando progresos. Le aseguraron a Esther que se haría algo, pero en realidad no se tomó ninguna medida.
3. En julio de 1999, Kouao se mudó a otro departamento de Londres con su nuevo novio, Carl Manning, y el abuso de Victoria empeoró. Kouao comenzó a trabajar, por lo que contrató a una niñera llamada Avril, quien se preocupó tanto por las heridas de Victoria que la llevó directamente al hospital. Un médico realizó un examen de 2 horas de las heridas de Victoria e identificó quemaduras de cigarrillo en su muslo. Sin embargo, otro consultor descarta las quemaduras como un síntoma de sarna e insiste en que Victoria se las estaba rascando debido a la irritación. Las quemaduras de cigarrillo finalmente se consideraron lesiones autoinfligidas y fue dada de alta.
4. Más tarde ese mismo mes, Victoria fue ingresada nuevamente en el hospital con quemaduras graves en la cabeza y el cuello, lo que resultó en una terrible desfiguración facial. Marie-Thérèse simplemente explicó que Victoria había sumergido su cabeza en agua hirviendo para deshacerse de la sarna. Esto fue aceptado como una explicación, a pesar de que el personal de enfermería notó una huella de hebilla de cinturón en el cuerpo de Victoria. También observaron una relación de “amo-sirviente”, y cómo Victoria estaba tan asustada cuando su tutor vino a visitarla que se orinó. Victoria permaneció en el hospital durante 2 semanas, pero nadie le preguntó directamente sobre las lesiones. Fue dada de alta y regresó a casa con sus abusadores.
5. Después de la estadía de dos semanas en el hospital debido a las graves quemaduras, algunos médicos creyeron que Victoria estaba siendo abusada y se notificó a la policía. Se asignó a una mujer oficial para que hiciera un seguimiento y visitara la casa de Victoria, pero no lo hizo por temor a que se contagiara de sarna de los artículos o muebles del hogar. Además de la incompetencia de la policía, no hubo un chequeo domiciliario por parte de un visitador de salud, que fue requerido debido a la naturaleza del ingreso hospitalario de Victoria.
6. Después de ser dada de alta, Victoria regresó con Kouao a vivir con Carl Manning en un área diferente. Debido a esta mudanza, a Victoria se le asignó una trabajadora social recién calificada llamada Lisa Arthurworrey, que todavía debería haber estado trabajando bajo la supervisión de una trabajadora social con experiencia, pero no lo estaba. En agosto de 1999, hizo su primera visita y notó que tanto Victoria como la casa parecían bien presentados. Sin embargo, no pudo hablar directamente con Victoria. Satisfecha con sus hallazgos, se fue. Cuando volvió a visitarla en octubre, Manning obligaba a Victoria a dormir en una bolsa de basura en el baño y la obligaban a comer con las manos atadas. El miedo a Manning hizo que Victoria se volviera incontrolablemente incontinente y, a cambio, fue objeto de abuso físico adicional. De nuevo,
7. La trabajadora social Lisa Arthurworrey le informó a Kouao que sería preseleccionada para una mejor vivienda si Victoria se ponía en riesgo. En noviembre, Marie-Thérèse Kouao se puso en contacto con los servicios sociales para denunciar que su novio, Carl Manning, había estado abusando sexualmente de Victoria. Se le explicó a Kouao que arrestarían a Manning y que tendrían que examinar a Victoria antes de recibir la vivienda que deseaba. Después de escuchar esto, Kouao retiró sus acusaciones y no se tomaron más medidas. Durante los siguientes 4 meses, Manning y Kouao evitaron todo contacto con los servicios sociales y Victoria fue sometida continuamente a abusos tortuosos y hambre, incluidos los dedos de los pies aplastados con martillos. Durante ese tiempo, sus evasivas resultaron en ninguna intervención o acción de las autoridades.
8. En febrero de 2000, Kouao comenzó a llevar a Victoria a la iglesia, alegando que su estado de deterioro había sido causado por el diablo e insistiendo en un exorcismo. Un miembro de la congregación afirmó que Victoria debería ser llevada al hospital, pero no se hizo nada más. El 25 de febrero, el consejo cerró el caso de Victoria después de que no se pudo establecer contacto con éxito, ya las 3:30 p. m. de ese mismo día, una niña de 8 años fue trasladada de urgencia al hospital con 128 heridas diferentes en todo el cuerpo. Victoria Climbié fue declarada muerta. Cuando fue admitida en el hospital por última vez, la temperatura central de Victoria era tan baja que el personal no tenía instrumentos con capacidad para registrarla.

Convicciones y sentencias

Durante los procedimientos judiciales, el padre de Victoria se echó a llorar después de que le mostraran fotos de su hija a la que le faltaba un diente y horribles marcas de escaldaduras que cubrían la mayor parte de su rostro.

La tía abuela de Marie Thérèse Kouao
Victoria fue declarada culpable de asesinato en Old Bailey en enero de 2001. Kouao, un ciudadano francés, negó sistemáticamente cualquier maltrato y, en cambio, afirmó que las lesiones traumáticas de Victoria fueron autoinfligidas. Kouao fue la primera asesina convicta en dar testimonio en una investigación pública, durante la cual despotricó que era inocente e insistió en que era víctima de una conspiración, al mismo tiempo que criticaba a los devastados padres de Victoria.

El socio de Carl Manning
Kouao también fue declarado culpable del asesinato de Victoria. En una escalofriante confesión leída en la corte, le dijo a la policía: “Podrías golpearla y no lloraría en absoluto. Podía soportar los golpes y el dolor como cualquier cosa”. En la evidencia grabada en video que se mostró en la investigación sobre la muerte de Victoria, se disculpó por el papel que desempeñó en el sufrimiento de la niña y también dijo que no se podía culpar a las agencias de protección infantil.

Tanto Marie Thérèse Kouao como Carl Manning fueron condenados a cadena perpetua.

Fuentes

• La investigación de Victoria Climbié:https://assets.publishing.service.gov.uk/government/uploads/system/uploads/attachment_data/file/273183/5730.pdf