Astrónomos preocupados por el "brillo sin precedentes" del enorme satélite BlueWalker 3

La Unión Astronómica Internacional no se opone al satélite BlueWalker 3, pero insta a las empresas a 'minimizar' el impacto que sus satélites pueden tener en la astronomía.

por Michael Kan

Un gran satélite que está diseñado para transmitir Internet a los teléfonos celulares de los consumidores es ahora uno de los objetos más brillantes en el cielo nocturno, para disgusto de la comunidad astronómica.

Sus preocupaciones giran en torno al prototipo de satélite BlueWalker 3 de AST SpaceMobile, con sede en Texas. A principios de este mes, BlueWalker 3 se desplegó por completo , lo que dio como resultado que la matriz de comunicación masiva de 693 pies del satélite se desplegara sobre la órbita de la Tierra.

La Unión Astronómica Internacional, que está compuesta por 12.000 miembros, ahora dice que está "preocupada" por el "brillo sin precedentes" del satélite, especialmente porque AST SpaceMobile tiene planes de lanzar docenas de satélites adicionales similares a BlueWalker en el futuro.

“Nuevas mediciones revelan que este satélite de órbita terrestre baja es ahora uno de los objetos más brillantes en el cielo nocturno, eclipsando a todas las estrellas excepto a las más brillantes”, dijo la IAU en un comunicado el lunes. Como evidencia, el grupo proporcionó varias imágenes que muestran a BlueWalker 3 creando rayas de satélite en el cielo nocturno , que pueden interrumpir y bombardear las observaciones telescópicas.

La otra preocupación sobre BlueWalker 3 es cómo el satélite está diseñado esencialmente para operar como una torre de telefonía celular en órbita al transmitir señales de radio a los teléfonos celulares en tierra. El problema es que estas mismas señales de radio pueden interrumpir las observaciones de los telescopios basados ​​en radio en la Tierra, según la IAU.

“Los astrónomos construyen radiotelescopios lo más lejos posible de la actividad humana, buscando lugares del planeta donde la cobertura de telefonía celular sea limitada o nula”, dice Philip Diamond, director general del Observatorio SKA.

“Las frecuencias asignadas a los teléfonos celulares ya son difíciles de observar, incluso en las zonas silenciosas de radio que hemos creado para nuestras instalaciones”, agregó Diamond. “Los nuevos satélites como BlueWalker 3 tienen el potencial de empeorar esta situación y comprometer nuestra capacidad para hacer ciencia si no se mitigan adecuadamente”.

A pesar de las preocupaciones, la IAU no se opone directamente al satélite BlueWalker 3. La declaración del grupo señala que los sistemas satelitales de Internet, incluido BlueWalker 3, están diseñados para abordar las brechas en la conectividad de banda ancha global. Sin embargo, la IAU insta a las empresas a "minimizar" el impacto que sus satélites pueden tener en la astronomía.

AST SpaceMobile no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Mientras tanto, la IAU dice que envió una carta a la FCC el mes pasado sobre los peligros que los satélites de próxima generación pueden tener en la investigación astronómica. El grupo también ha estado trabajando con compañías como el desarrollador de Starlink , SpaceX, para evitar que sus satélites reflejen demasiada luz solar, aunque algunos astrónomos todavía están cansados ​​y se oponen a las futuras constelaciones de satélites.

Publicado originalmente en https://www.pcmag.com .