Cómo funcionan los cursos masivos abiertos en línea (MOOC)

Cuando dos profesores de Stanford decidieron ofrecer su curso de inteligencia artificial (IA) en línea, de forma gratuita, a cualquier persona interesada en tomarlo, esperaban unos miles de estudiantes, como máximo. Pero al comienzo de la clase, tenían 160,000 inscritos [fuente: Morrison ].

Eso fue en 2011. Los profesores estaban experimentando con un formato de curso bastante nuevo llamado curso masivo abierto en línea , o MOOC (piense en "mook" para facilitar la lectura). Desde entonces, decenas de universidades, incluidas algunas de las más prestigiosas y caras del mundo, han lanzado sus propios MOOC. Cualquier persona con acceso a Internet puede tomar Fundamentos de neurociencia de Harvard , Introducción a la composición en inglés de Duke, Circuitos y electrónica de MIT y Lucha constitucional en el mundo musulmán de la Universidad de Copenhague, todo por el bajo costo de nada [fuente: Coursera] !

Y todo sin crédito universitario, aunque varios modelos de crédito están en el tablero de dibujo [fuente: Masterson ].

Las clases suelen durar entre cuatro y 12 semanas. La mayoría de los MOOC son clases introductorias que tomaría al principio de una carrera universitaria, aunque hay algunas materias de nivel superior disponibles para estudiantes que ya tienen antecedentes o títulos universitarios y buscan continuar su educación o agregar una nueva entrada a sus currículums. [fuentes: Marqués , Pozniak ].

Es fácil descartar el nuevo formato como una nueva versión. OpenYale e iTunesU ya ofrecen conferencias en línea gratuitas. Algunas universidades ofrecen libros de texto electrónicos y cursos gratuitos a través de esos tipos de plataformas de "aprendizaje abierto" [fuente: Marques ]. Realmente, si deja de lado la gratuidad, parece que hemos tenido oportunidades similares durante años: las personas han obtenido créditos universitarios reales y han completado títulos en línea durante mucho tiempo.

Sin embargo, los MOOC son legítimamente diferentes, al menos en teoría. Tomas un curso en línea tradicional, lo haces gratis, eliminas gran parte de la estructura preconcebida y, oh, claro, haz que tus compañeros de clase califiquen tu trabajo. El fin es un enfoque de aprendizaje colaborativo y popularizado basado en una teoría llamada conectivismo .

1. En teoría: el ideal de los MOOC
2. En la práctica: la experiencia MOOC
3. La revolución xMOOC
4. MOOC y el futuro del aprendizaje

En 2008, dos educadores canadienses, Stephen Downes y George Siemens, iniciaron el movimiento MOOC. Su curso, ofrecido a través de la Universidad de Manitoba, fue una especie de experimento. El objetivo era demostrar el conectivismo, una teoría del aprendizaje que había desarrollado Siemens. La clase se llamó Conectivismo y Aprendizaje Conectivista, y 2200 estudiantes se inscribieron [fuente: Morrison ]. El núcleo de la teoría conectivista dice así: en la era digital, el aprendizaje ocurre de manera más efectiva en las redes. Es, dijo Siemens, incrementado exponencialmente por el acto y el arte de la colaboración.

En otras palabras, compartir, hacer crecer y formar conexiones entre información aparentemente dispar a través de una red produce una mayor comprensión que consumirla de una fuente única y finita. El aprendizaje por consumo es estático, lo que hoy en día significa que podría estar incompleto, o completamente equivocado, para cuando termine la conferencia o el libro llegue a los estantes.

El aprendizaje por colaboración, por otro lado, no tiene fin. En un MOOC, las fuentes de conocimiento son infinitas. La educación se mueve en todas las direcciones, entre instructores y estudiantes y especialmente entre estudiantes y estudiantes, estableciendo un entorno en el que la comprensión se expande y evoluciona continuamente.

Ese MOOC original, que ahora algunos llamarían cMOOC, conectaba a los instructores con los estudiantes a través de foros, blogs , redes, fuentes RSS y chats en vivo entre pares. Siguiendo un plan de estudios poco estructurado, el aprendizaje estructurado ocurrió a través de clases y exámenes en línea, pero el aprendizaje autoguiado fue más el objetivo: los instructores proporcionaron una sobreabundancia de fuentes de información en línea propuestas (sitios web, blogs, ensayos, libros) de los cuales cada el estudiante debía elegir para crear su propio camino hacia la comprensión (consulte la barra lateral de PLE) [fuente: Marques ]. A medida que avanzaba el curso de 12 semanas, la gama de "materiales del curso" creció en forma de blogs, páginas web y publicaciones en foros creados por los propios estudiantes, quienes también participaron en la calificación y evaluación por pares.

Los MOOC basados ​​en ese marco seminal inundaron las plataformas de aprendizaje electrónico en 2012, creados por profesores individuales, expertos en el campo, organizaciones de formación y universidades [fuente: Marques ]. Un curso de Princeton de 2013 llamado Networks Illustrated es un buen ejemplo de un MOOC ofrecido por una universidad, que ahora algunos llamarían xMOOC. Echemos un vistazo a eso.

Entornos personales de aprendizaje

Idealmente, un MOOC facilita no solo la formación de conexiones y el aprendizaje basado en grupos, sino también la formación de entornos de aprendizaje personales e individuales , o PLE . La visión del PLE sobre la educación establece que las personas aprenden mejor cuando crean sus propias combinaciones únicas de fuentes y enfoques educativos, en lugar de imponerlos externamente [fuente: EduCause ].

Cada MOOC es diferente, pero el curso "Redes ilustradas: principios sin cálculo" que ofrece Princeton es bastante representativo de la versión universitaria. Es un curso de seis semanas, sin crédito, que ofrece inscripción gratuita e ilimitada sin conocimientos previos, que utiliza modelos de interacción de estudiante a estudiante y de instructor a estudiante, y en su mayoría comentarios automatizados sobre el trabajo del curso [fuentes: Coursera , Brinton ] . Si bien el curso en sí es gratuito, la lectura sugerida para el curso no lo es; los estudiantes que quieran leer el libro recomendado tienen que comprarlo.

Christopher Brinton, un Ph.D. de Princeton. El candidato (en 2013) en ingeniería eléctrica (EE) y el profesor de Princeton EE, Mung Chiang, imparten el curso principalmente a través de conferencias en video pregrabadas, que es la norma. Presentan dos conferencias de una hora por semana, con cuestionarios de opción múltiple y retroalimentación instantánea intercalados para evaluar la comprensión. Los instructores responden las preguntas de los estudiantes regularmente a través del foro y, ocasionalmente, en sesiones de chat en vivo u "horas de oficina virtual" [fuente: Brinton ].

Se estima que el trabajo del curso tome de seis a ocho horas por semana, con tareas semanales y exámenes parciales y finales. Todos son de opción múltiple, calificados por máquina y brindan comentarios y explicaciones instantáneos. Sin una supervisión confiable para evitar las trampas, Princeton no ofrece créditos para los cursos, una calificación final o un certificado de finalización. Dado que este curso en particular no está orientado a las habilidades laborales, "me parece fascinante que todavía se hayan inscrito alrededor de 100.000 estudiantes... en el primer año", dice Brinton.

Este es un marco común, pero no es universal. El curso de álgebra de precálculo ofrecido por Ball State University incluye la evaluación por pares del trabajo del curso [fuente: Canvas ]. El MOOC sobre rootkits de la organización sin fines de lucro Open Security Training es autodidáctico, lo que significa que cualquiera puede comenzar y finalizar el curso en cualquier momento. Ese curso tiene bases de conocimiento de requisitos previos recomendados (pero no obligatorios); todos los materiales del curso sugeridos son gratuitos [fuente: Lista MOOC ].

La Universidad Estatal de Carolina del Norte (NC) ofrece una opción de "actualización" para su curso MOOC Diseño digital ASIC que hace posible recibir créditos universitarios. Al finalizar con una calificación de 80 o más, un estudiante puede inscribirse en NC State como un estudiante que no busca un título, completar con éxito algunas tareas adicionales, supervisadas y/o calificadas por humanos, y recibir crédito completo por la clase [fuente : Lista MOOC ].

El número de estudiantes que aprovechan todos estos MOOC es de millones [fuente: Allard ]. Sin embargo, solo alrededor del 10 por ciento completa los cursos y, dependiendo de a quién le preguntes, eso no es necesariamente algo malo [fuente: Simonite ].

las plataformas

La mayoría de los MOOC se ofrecen a través de tres plataformas de software principales: edX sin fines de lucro, creado por Harvard y el MIT; y Udacity y Coursera con fines de lucro [fuente: Marques ]. Sin embargo, hay al menos una docena más, algunas de ellas plataformas privadas creadas por los mismos creadores del curso.

Solo 1 de cada 10 estudiantes que se registran en un MOOC lo completa. Esto puede deberse a que muchos estudiantes se matriculan en el curso sin tener la intención de terminarlo; simplemente quieren acceder a la información proporcionada, tratando el MOOC como un libro de texto interactivo en constante evolución [fuente: Simonite ].

Sin embargo, otros "desertores" pueden tener la intención de completar el curso pero fracasan. Los diferentes niveles de conocimientos tecnológicos son en parte culpables, pero los dolores de crecimiento en el formato de aprendizaje contribuyen significativamente [fuente: Simonite ]. "Es difícil igualar el compromiso de los estudiantes [de un] entorno cara a cara", admite Brinton. "Las técnicas con las que hemos experimentado, como el horario de oficina virtual, parecen ayudar a mitigar esto, al menos hasta cierto punto".

El ideal conectivista no se pierde, pero se diluye. Por ejemplo, muchos MOOC no son tan participativos y guiados por los estudiantes como prevé el conectivismo. La calificación por pares es relativamente rara. Las clases son más estructuradas. Los materiales del curso pueden no ser gratuitos. Y en los MOOC a su propio ritmo, donde el "grupo de pares" cambia constantemente a medida que se registran nuevos estudiantes y otros aceleran o disminuyen la velocidad, el aprendizaje centrado en los pares puede verse afectado [fuente: Morrison ].

Recuerde, los cursos masivos abiertos en línea aún están en pañales. Brinton los describe como "un experimento en curso del que ahora estamos siendo testigos de los resultados iniciales". Los diseñadores de MOOC deberán abordar las deficiencias obvias si el formato va a ser el paso revolucionario en la educación que algunos predicen. Afortunadamente, el formato en sí mismo permite un nivel de retroalimentación de los estudiantes nunca antes disponible en el ámbito de la educación: los investigadores pueden ver cada pulsación de tecla, cada clic y cada vez que un estudiante avanza rápidamente o abandona una conferencia en video (que un gran número de estudiantes hacer), y luego pruebe los ajustes a voluntad [fuente: Simonite ].

El rápido crecimiento internacional en las ofertas de MOOC y los estudiantes que expresan interés en ellos parece presagiar un cambio real en la forma en que aprende el mundo [fuente: Amara ]. La naturaleza de ese cambio, sin embargo, es fuente de un intenso debate.

En 2013, cinco MOOC obtuvieron recomendaciones de créditos del Consejo Estadounidense de Educación, la misma organización que asesora a las universidades sobre cómo manejar los créditos AP de la escuela secundaria. Las universidades no tienen que aceptar esos MOOC para obtener créditos , pero ahora es más fácil para ellos hacerlo si así lo desean. La plataforma MOOC Coursera está explorando formas de ofrecer complementos supervisados ​​en persona para los estudiantes que desean obtener certificados de finalización verificados, de manera similar a la forma en que el curso de diseño ASIC de NC State maneja la acreditación [fuente: Young ].

La tendencia hacia la legitimidad de los MOOC en la educación superior plantea preguntas sobre hacia dónde se dirige esa educación. Los partidarios creen que el formato podría marcar el comienzo de una era de educación asequible y de alta calidad para todos (con acceso a Internet) que lo deseen, abriendo las puertas a la universidad y al avance profesional para aquellos que no pueden permitirse el lujo de gastar unos cien mil dólares en el modelo residencial de cuatro años [fuente: Masterson , Marques ].

Chris Brinton también ve beneficios para los maestros. "Sacia mi apetito por la enseñanza", dice el instructor de Princeton, "mientras me permite enfrentarme a una audiencia de un tamaño sin precedentes y una demografía amplia".

Sin embargo, la mayoría en el campo de la educación superior, incluido Brinton, está de acuerdo en que los mejores modelos de aprendizaje incorporan un contacto significativo entre profesores y estudiantes, y las universidades simplemente no pueden proporcionar la cantidad de instructores necesarios para ese tipo de contacto en una clase MOOC de 100,000 [fuente : Caplán ].

Las asignaciones de escritura también se ajustan mal al modelo actual. A pesar de un controvertido programa desarrollado por edX que califica ensayos usando IA y horroriza a los profesores de inglés en todas partes, rara vez se asignan, por lo que no está claro cómo le irá a la capacidad de escritura en una revolución MOOC [fuentes: Caplan , Marques , Knight ].

Y luego, está la supervivencia de la academia misma: ¿Las universidades abandonarán sus departamentos de ciencias y la investigación que los acompaña, a favor del modelo MOOC de menor costo, enviando a los estudiantes en línea para la introducción a la física en lugar de pagar para sentar a miles de estudiantes? en salas de conferencias con profesores vivos? O tal vez las escuelas abandonarán el componente de costo cero del formato a favor de mantener sus departamentos de física. Coursera ya planea que su posible programa de certificación esté basado en tarifas [fuente: Young ].

Christopher Brinton, por ejemplo, es optimista. "Nos llevará muchos años más de prueba y mejora antes de que los MOOC salgan bien. Pero por importantes que sean los desafíos, [aún mayores] son ​​las oportunidades que presentan los MOOC para redefinir los límites de la educación para el futuro".

Entonces, esperamos y veremos. Mientras tanto, usted o yo o mi hijo de 3 años podemos tomar Networks Illustrated de Princeton, Inteligencia artificial de Stanford e Introducción a la neurociencia de Harvard porque suenan bastante bien.

El sistema de honor

¿Puede haber alguna vez una forma efectiva de protegerse contra las trampas en los MOOC? Por el momento, dice Chris Brinton, "un centro de pruebas en persona es probablemente el único método verdadero y efectivo de verificación de identidad que se practica". Sin embargo, eso podría cambiar: Coursera está desarrollando una aplicación para verificar las identidades de los estudiantes por su estilo de escritura [fuente: Young ]. Aún así, la verificación de identidad solo se ocupa de "quién está completando la prueba", no de "cómo la está completando esta persona" [fuente: Young ]. No está claro cómo se abordará este problema si los créditos y certificados obtenidos en MOOC se vuelven comunes.

Nota del autor: Cómo funcionan los cursos masivos abiertos en línea (MOOC)

Aproximadamente a la mitad de escribir sobre Massive Open Online Courses, escuché una historia en NPR sobre una búsqueda de Google para llevar Internet inalámbrico a los rincones más remotos del mundo a través de globos de helio. En este contexto, MOOC podría ser un formato educativo que cambie la vida. Las personas en regiones rurales y/o azotadas por la pobreza que actualmente no tienen acceso a Internet, y mucho menos educación superior, y mucho menos educación superior a través de las universidades más prestigiosas del mundo, de repente pueden tener la oportunidad de obtener los tres. Todo depende, supongo, de cómo se comporten esos globos de helio en las pruebas, que ya están en marcha en 2013.

Artículos relacionados