Esta es la segunda parte de la serie “Cómo los cerebros construyen la experiencia” .

El procesamiento predictivo es el modelo básico basado en la neurociencia.

1. De arriba hacia abajo, predecimos la experiencia a partir de mapas mentales modelados por la memoria.
2. De abajo hacia arriba, los datos de los sentidos vienen del cuerpo y del mundo para confirmar o corregir.
3. Cuando los datos sensoriales de abajo hacia arriba entran en conflicto con la construcción experiencial de arriba hacia abajo, los errores de predicción y las actualizaciones del mapa.

emociones

Empezamos modelando el mundo internamente a través de las emociones .

Las emociones se basan en el afecto , que es la sensación general de sentir en el cuerpo. Específicamente, el afecto es un resumen sentido de los datos de los sentidos resultantes de lo que sea que esté haciendo su cuerpo (órganos, hormonas, sistema inmunológico) para anticipar las necesidades metabólicas.

El afecto varía de inactivo a excitado y de agradable a desagradable. Estos estados básicos reflejan los impulsos biológicos del miedo y el deseo, en los que el miedo es reactivo (evitar el daño para sobrevivir) y el deseo es activo (buscar el beneficio para prosperar y procrear).

Las emociones, como la alegría y la tristeza, la paz y la ira, son nombres que damos a configuraciones específicas de afecto. Señalan cómo actuar en contextos específicos relativos a nuestros hábitos pasados. Si algo te hizo feliz en el pasado, es más probable que lo busques de nuevo. Si algo te asustó en el pasado, es más probable que lo evites esta vez.

En este sentido, las emociones son indicadores nebulosos de cálculos predictivos que ocurren en segundo plano. Es cómo sientes que el cerebro calcula los datos de los sentidos desde dentro y fuera del cuerpo a través de lo que sabe de la memoria para una predicción efectiva. El afecto es cómo sientes el cuerpo en función de lo que sucede dentro de él (biología), las emociones son lo que categorizas conceptualmente como ese sentimiento (lenguaje, cultura).

Cuando las emociones persisten durante períodos de tiempo más largos, se desvanecen en estados de ánimo , que se sienten menos específicamente que las emociones.

El mito de las emociones “universales”

Esta explicación de las emociones va en contra de la visión clásica (y todavía popular) de que las emociones están integradas en nuestros cuerpos. Por ejemplo: cuando el cuerpo se siente amenazado o asustado, recorre un camino de ira o miedo que evoca la misma respuesta cada vez en cada uno.

Sin embargo, no hay evidencia de huellas dactilares emocionales universales.

En cambio, la investigación muestra que las emociones son simplemente la forma en que etiquetamos e interpretamos lingüísticamente varios tonos de afecto, ya que oscila entre niveles de (des)placer y estimulación. Son conceptos que el cerebro aplica contextualmente en la predicción.

“Una emoción es la construcción conceptual de tu cerebro de lo que significan tus sensaciones corporales, en relación con lo que sucede a tu alrededor en el mundo”. —Lisa Feldman Barrett

Categorizar la compleja tormenta de sentimientos dentro de ti “ira” la ancla como una experiencia específica que prepara el camino para la acción. También es más fácil de comunicar, razón por la cual todos parecemos tener las mismas emociones: son conceptos culturalmente compartidos (o intersubjetivos) que se nos transmiten de niños y se refuerzan constantemente en la interacción social.

De hecho, los conceptos de emoción varían de una cultura a otra. Tanto es así que, por ejemplo, los esquimales no tienen un concepto equivalente para “ira” y los tahitianos no tienen uno para “tristeza”. Debajo del capó, sentirán matices similares de afecto que corresponden a esos conceptos en inglés, pero los conceptualizan de manera diferente. Viceversa, el inglés no tiene versiones de hygge (danés), saudade (portugués), age-otori (japonés), fago (Ifaluk), litost (checo), tocka (ruso) o gigil (filipino).

Obtenga más información en el excelente libro Cómo se crean las emociones de Lisa Feldman Barret .

Intuición

Señalada a través del afecto (interpretado como emociones), la intuición estructura patrones de forma no lineal en el caos de los datos sensoriales relativos a las acciones.

La intuición brota de la cognición incorporada y opera sin pensamiento, por lo que se siente como un piloto automático: la experiencia construida y el comportamiento ejecutado llegan con fluidez. Es lo que el cerebro sabe y predice a partir de la memoria sin contrastarlo con los datos de los sentidos.

Cuando la predicción representa fielmente la realidad y ejecuta un comportamiento efectivo, esta intuición es sabiduría . Cuando la predicción es limitada y ejecuta un comportamiento desacertado, esta intuición es un sesgo .

Atención

Cuando una predicción falla contra los datos sensoriales, sacude nuestra intuición para actualizar los modelos mentales subyacentes. Experimentamos un cambio repentino en la atención : la fuente del aprendizaje.

La atención es el cerebro centrándose en elementos inciertos del entorno, además de lo que supone que ya sabe. Siempre está persiguiendo la novedad y la sorpresa para buscar amenazas y oportunidades. Dado que cada momento tiene al menos un pequeño grado de novedad, la atención puede sentirse como si estuviera constantemente escaneando todo el lugar, lo cual es así.

Pero la atención también puede encontrar novedad y sorpresa al enfocarse en algo profundamente, lo que crea la experiencia de fluir . En lugar de saltar entre las distracciones más interesantes que entran en el campo de la percepción, este tipo de enfoque cambia activamente la percepción inclinándola alrededor del tema de atención. El tiempo que se pasa en el flujo se siente más lento, más rico y emocionalmente más cualitativo. ( La Parte 3 explora aún más el flujo).

Pensamiento

La atención se puede enfocar de una manera que doble la percepción con la intención , que es el producto del pensamiento.

El pensamiento amplía el comportamiento de búsqueda de objetivos de nuestros impulsos básicos. Se desencadena por cualquier emoción que se encuentre debajo para cuestionarla.

El pensamiento nos permite reflexionar y regular las emociones, considerar conscientemente las percepciones y, en consecuencia, granularizar los juicios.

Arraigado en el lenguaje, es el pensamiento el que abre la abstracción; la compresión conceptual de realidades en LEGO mentales que el cerebro puede mezclar y combinar para imaginar nuevas realidades que existen solo en la mente. A través del lenguaje, además, podemos compartir estos modelos mentales con otros cerebros, interrelacionándolos en la cultura.

Dentro del cerebro, el pensamiento es generativo: puede seguir encadenándose a sí mismo, aunque a costa de abstraerse más de la realidad. Eventualmente, las cadenas de pensamiento inevitablemente se atascan en bucles autorreferenciales, canalizando las emociones de manera destructiva o productiva, según el resultado.

Memoria e imaginación

Reflexionar sobre la percepción con el pensamiento divide la percepción en memoria e imaginación . Pasado y futuro, lo que ha sido y lo que puede ser.

La memoria es un modelado mental acumulado iterado sobre la retroalimentación del mundo. Es experiencia pasada almacenada a través de emociones sentidas en ese momento. La memoria guía la predicción y el comportamiento resultante de lo que el cerebro cree que es importante y verdadero en cualquier contexto dado. Cuando aprendemos por sorpresa, esto es lo que se está actualizando. También se puede cambiar por reflexión.

La imaginación, por otro lado, es un modelado mental sobre la memoria; recombinando creativamente LEGO conceptuales para extender los bucles autorreferenciales a posibles escenarios para el futuro.

“Lo que puedas imaginar depende de lo que sepas”. —Daniel Dennett

La imaginación crea atractores: visiones del mañana que atraen la acción hacia sí misma en el presente. Es lo que ordena y orienta la creatividad, impulsándola en una determinada dirección.

Tanto la intuición como la atención están enraizadas en la memoria y la imaginación, pero la intuición tiende a estar más fuertemente guiada por la memoria y la atención es atraída con más fuerza en la dirección de la visión que se está imaginando.

Uno mismo

Al crear bucles de memoria e imaginación para dividir la percepción, el pensamiento crea lo que experimentamos como el yo ; algo que aclara la distinción entre cuerpo y entorno.

El yo es la experiencia emergente del cuerpo en su entorno, calculada en tiempo real a medida que las predicciones se integran correctamente con los datos sensoriales entrantes. Es cómo el cerebro se experimenta a sí mismo en el presente a través de la red de modelos mentales que aprendió del pasado. A través del prisma del yo, predecimos, entendemos e interactuamos con todo lo demás.

Conciencia

Salir de los bucles autorreferenciales es experimentar la conciencia.

La conciencia puede observar los diferentes componentes de nuestro yo interactuando en la experiencia del entorno, sin involucrarse y sin juzgar. Desde afuera mirando hacia adentro, puede detectar desacertadas cadenas habituales de interpretación imposibles de ver desde adentro. A través de la conciencia, puedes llegar a comprenderte mejor a ti mismo y orientarlo para crecer con intención.

La conciencia permite el aprendizaje intencional, al dirigir bucles de retroalimentación entre uno mismo y el entorno. Mientras que el cerebro por defecto busca minimizar la sorpresa y el error de predicción para ahorrar energía, la conciencia puede buscarlos.

Acción

Todos estos componentes se interconectan de maneras demasiado complejas para modelar con precisión. Pero se expresan en la realidad objetiva a través de la acción : el habla y el comportamiento motor.

Lo que hacemos y decimos es lo que otros perciben y juzgan. Son los resultados de nuestros modelos internos medidos por agentes externos. Es lo que predicen las partes móviles y lo que la conciencia puede observar a través de su lente separada.

La interacción entre la acción y la conciencia determina el potencial adaptativo del sistema: qué aprende y qué tan rápido aprende.

Resumen

En resumen, el cerebro se experimenta predictivamente a sí mismo en el mundo a través del modelo perceptivo que acumuló del pasado. La conciencia puede ver sus acciones y volver sobre las cadenas de interpretación para el aprendizaje intencional. El yo trata de minimizar la sorpresa. La conciencia puede maximizarlo.

Seguir leyendo Parte 3: Aprovechar la conciencia →

Publicado originalmente en gillesdc.com/brain

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