Destripar Alemania — Parte 1: Carbón

Alemania es la potencia económica de Europa, o al menos lo fue hasta 2022. Ahora, se enfrenta a una rápida desindustrialización debido a una pérdida importante de su suministro de energía, sin una solución real a la vista. A pesar de la campaña de relaciones públicas masiva que lo describe como una maravilla tecnológica impulsada por energía eólica y solar, su economía aún depende por completo de los combustibles fósiles baratos, ahora perdidos por la guerra económica librada contra el mayor proveedor de energía de Alemania. Sin embargo, sus problemas económicos tienen raíces mucho más profundas de lo que los acontecimientos recientes podrían hacerle creer, algo que finalmente afectará a todas las naciones industrializadas mucho antes de lo que piensa.

La historia del uso de la energía en Alemania en los últimos 30 años es la historia de un largo y lento declive de la energía. Como puede ver en el gráfico anterior, la intensidad energética general de la industria alemana alcanzó su punto más alto en la década de 1980, después de lo cual se puede ver una disminución constante en la energía del carbón (así como la nuclear). En este punto cabría preguntarse: ¿por qué se abandonó la minería ya en los años 90? ¿Fue una señal temprana de conciencia climática? ¿O abandonaron voluntariamente el carbón y decidieron conscientemente “desacoplar” sus industrias de los combustibles fósiles?

Difícilmente. Argumento que se debió a algo completamente diferente. Como Clean Energy Wire, uno de los muchos defensores de las 'energías renovables', explica sin darse cuenta :

El auge económico de la posguerra en Alemania (Wirtschaftswunder) fue impulsado por la hulla extraída en los estados de Renania del Norte-Westfalia y el Sarre, que impulsó las industrias de Alemania Occidental. Pero desde entonces la antracita ha perdido su ventaja competitiva. A diciembre de 2018, a Alemania no le queda ninguna extracción nacional de hulla .

De los 83 000 millones de toneladas de hulla que aún se encuentran bajo tierra en Alemania, 36 millones de toneladas se consideran explotables, pero su ubicación geológica extremadamente profunda y complicada hace que la minería sea demasiado costosa para competir en el mercado mundial. El coste medio de extraer una tonelada de hulla en Alemania es de 180 euros; el precio de la hulla importada estuvo entre 86 y 96 euros la tonelada en 2017 .

Efectivamente: cuando se agotan los recursos fáciles de obtener, concentrados y cercanos a la superficie, como hemos visto en el caso de Alemania Occidental anterior, es posible que nos encontremos cavando túneles debajo de kilómetros de roca, lo que requiere una gran cantidad de palas y camiones de escombros. — al mismo tiempo que plantea enormes desafíos técnicos :

Estos desafíos incluyen los eventos catastróficos que a menudo se encuentran en la ingeniería de minería profunda: estallidos de rocas, estallidos de gas, tensiones elevadas in situ y redistribuidas, grandes deformaciones , rocas comprimidas y arrastradas, y alta temperatura.

La tecnología destinada a defenderse de estos problemas, por otro lado, conduce a un uso de energía cada vez mayor y, por lo tanto, a costos más altos (debido al uso de bombas, sistemas de aire acondicionado, refuerzos de acero, etc.). Dicho sin rodeos: es posible que tengamos muchos recursos bajo tierra, pero si están fuera de nuestro alcance, nadie se molestará en conseguirlos.

El problema en general es que todavía dependemos de la minería para obtener energía (carbón, por ejemplo) y metales para construir nuestra civilización. Y cuando hablamos de extraer recursos energéticos como el carbón, esto puede convertirse fácilmente en una espiral mortal. Cada año se necesita más y más energía para obtener estos materiales debido a la creciente complejidad tecnológica. Esto hace que la electricidad, por ejemplo (generada por carbón), sea aún más costosa, lo que hace que los proyectos mineros (que utilizan gran cantidad de esta costosa electricidad) no sean rentables. Este proceso conduce naturalmente a cierres y retrasos en las inversiones por falta de rendimiento, lo que hace que la oferta caiga aún más y los precios de la electricidad aumenten aún más.

Aquí, debo mencionar antes de que preguntes: la humanidad enfrenta el mismo problema con las 'energías renovables'; es por eso que me refiero a ellas siempre entre comillas. La extracción de cobre, silicio de grado metalúrgico y otros minerales como el litio también se está volviendo cada vez más costosa y consume mucha energía, ya que los depósitos baratos y de fácil acceso se agotan y son reemplazados por fuentes tecnológicamente más desafiantes y, por lo tanto, intensivas en energía, repitiendo lo mismo . espiral de muerte que hemos visto con la electricidad generada por el carbón. Y recuerde, antes de que pudiéramos reciclar estos materiales costosos ( que no podemos ) primero tendríamos que construirlos. Una situación clásica de catch-22: hemos dejado la transición a las 'energías renovables' demasiado tarde.

Este implacable aumento de los costos energéticos es un hecho bien investigado y comprobado . No hay manera de darle la vuelta. A pesar de todos nuestros esfuerzos realizados para aumentar la eficiencia energética de nuestros procesos y maquinaria, el agotamiento de los recursos siempre ha tenido (y tendrá) la ventaja. Literalmente estamos tratando de caminar contra un deslizamiento de tierra aquí.

Obviamente, no se puede permitir que esto continúe sin cesar. Especialmente no en Alemania. El artículo de Clean Energy Wire continúa así:

En cambio, el carbón se importa de Rusia (50 %), Estados Unidos (17 %), Australia (13 %) y Colombia (6 %), seguidos de Polonia, Canadá y Sudáfrica (datos de 2021 ) .

Al carecer de reservas viables de combustibles fósiles, Alemania ha comenzado a importar su propia parte de este combustible contaminante y devastador para el clima de donde aún podría extraerse en grandes cantidades y de manera económicamente viable: Rusia… O al menos lo hicieron hasta agosto . 2022, cuando la UE decidió poner fin a las importaciones de carbón de su mayor proveedor.

Naturalmente, esto también ha afectado a una gran parte de la hulla de grado metalúrgico de Alemania (antracita), ya que lo que ha quedado de su otrora vasta industria del carbón está proporcionando únicamente a su economía lignito de baja calidad, inadecuado para su industria del acero, y solo bueno. para generar electricidad en centrales térmicas altamente ineficientes.

Ahora surge la pregunta: ¿cómo debería Alemania sobrevivir económicamente después de perder el 50% de sus importaciones de carbón, especialmente cuando se trata de carbón coquizable, vital para su famosa industria siderúrgica?

Supongo, pensó la élite política, que las empresas alemanas ahora tendrán que comprar este recurso esencial en otro lugar. Si no fuera por un insumo económico importante como el carbón, pero digamos botones de abrigo, diría: claro, bien. En este punto, sin embargo, uno no puede evitar preguntarse cuál fue el pensamiento detrás de cerrar la mitad de esta fuente de energía vital cuando ya estamos en una era de escasez mundial de carbón .

Recuerde: la misma espiral de muerte económico-energética, conocida como agotamiento de los recursos, también ha comenzado a afectar profundamente a muchos otros países, especialmente en China, con la oferta claramente luchando para mantenerse al día con la demanda, y con los precios disparándose mucho antes. 2022 comenzó. La prohibición de importación de la UE acaba de convertir este aumento de precios en una meseta alta, en alrededor de 400 USD/tonelada, un nivel cinco veces más alto que en los años anteriores. Esto ha puesto en jaque a muchos modelos de negocios que dependen de combustibles fósiles baratos y abundantes (y la electricidad derivada de ellos), como la fabricación de acero y la metalurgia en general... Por cierto, todos insumos vitales para las 'energías renovables'. Otro bucle de retroalimentación no deseado.

Ahora que los precios mundiales del carbón están muy por encima de los niveles de equilibrio de las minas a cielo abierto alemanas, el carbón ha tenido su mayor regreso desde la reunificación con Alemania Oriental. Esto, por supuesto, ha impuesto más cargas sobre el medio ambiente (desde la contaminación hasta el uso del agua, sin mencionar el aumento de la liberación de CO2), pero esa es una historia para otro día. Sin embargo, las minas profundas que producen el muy codiciado carbón negro son cosas complejas de construir que requieren al menos una década para completarse y, como hemos visto, son negocios que consumen mucha energía para operar. El problema principal aquí es que estos altos precios no hicieron que el carbón negro fuera más abundante en un país que ya ha consumido sus reservas fáciles de obtener.

El agotamiento de los recursos es siempre y en todas partes un fenómeno económico. A medida que se agotan los recursos fáciles de obtener y valiosos (cerca de la superficie, sobre el nivel del agua subterránea, cerca, de alto grado, etc.), la gente se vuelve hacia los minerales que se encuentran más profundos, más lejos (a veces a miles de kilómetros de distancia) y, a menudo, de menor calidad. Al principio, esto simplemente implica costos más altos, pero tan pronto como este proceso comienza a afectar la producción de energía en sí misma, rápidamente se convierte en un ciclo de retroalimentación que se refuerza a sí mismo.

Esto es lo que vemos hoy en Alemania, sin un final a la vista. Hasta ahora, el proceso estaba enmascarado por las importaciones, pero tan pronto como estas fuentes externas desaparezcan, la realidad comenzará a morder. Sin embargo, el agotamiento de los recursos no conoce fronteras, y lo que le sucedió a la industria del carbón alemana eventualmente le sucederá a todos los países del mundo. Como solía decir William Gibson:

El futuro está aquí. Simplemente no está distribuido uniformemente todavía.

Creo firmemente que lo que estamos presenciando desde 2021 no es más que el comienzo de la crisis energética más larga y profunda que haya sufrido la humanidad. Las pandemias, las guerras, las sanciones y las malas políticas solo han empeorado este problema al acelerar la extracción de los últimos recursos locales, pero de baja ley y contaminantes. Esto ha hecho, y seguirá haciendo, que regiones enteras se vean completamente privadas de energía al final, mientras que las últimas naciones exportadoras restantes y las empresas se vuelven ricas sin medida.

El mundo necesita desesperadamente más conciencia sobre este tema, más coordinación y más colaboración internacional, no guerras e intervenciones militares, quemando los últimos pedazos restantes de la herencia mineral que una vez fue vasta de la humanidad aún más rápido y de una manera aún más desigual.

¿Ocurrirá esto? Te dejo a ti decidir.

Hasta la proxima vez,

B