Algo extraño está sucediendo en Florida. En caso de que no se haya enterado, las iguanas están casi invadiendo el Estado del Sol. Y estamos hablando de grandes lagartos . Están prosperando allí debido al clima subtropical del sur de Florida y la falta de depredadores naturales. Y los habitantes humanos no quieren compartir su paraíso de clima cálido con esta especie destructiva e invasora.
Si bien hay muchos saurios extranjeros caminando penosamente por el área, como el monitor del Nilo con lengua de bifurcación, la criatura a la que nos referimos específicamente aquí es la iguana verde ( Iguana iguana ). Se encuentra entre los lagartos más grandes del hemisferio occidental. Las hembras adultas pueden medir 5 pies (1,5 metros) de largo, mientras que los machos más grandes se extienden unos impresionantes 7 pies (2,1 metros) de largo desde la nariz hasta la cola. Quince libras (4.5 kilogramos) se considera un peso promedio, aunque se han documentado especímenes más pesados que pesan 17 libras (7.7 kilogramos) o más . Te dijimos que eran grandes lagartos.
A pesar de sus proporciones, la especie ha sido durante mucho tiempo un elemento básico en el comercio de mascotas exóticas. Eso ayudó a que estas criaturas se extendieran mucho más allá de su área de distribución natural, causando daños a la propiedad y competencia con la vida silvestre nativa.
¿Qué es una iguana verde?
En general, las iguanas verdes son herbívoras. En ocasiones, pueden comer insectos o carne muerta, pero son las frutas y las hojas las que constituyen la mayor parte de su dieta. Pero para las iguanas verdes, la vegetación no es solo una fuente de alimento. Este es un animal amante de los árboles que pasa la mayor parte del tiempo disfrutando de las copas de los árboles.
A los lagartos les resulta fácil escalar ramas; con sus dedos largos y garras en forma de gancho, estos tipos son escaladores de primer nivel. Por supuesto, no se pasa toda la vida en las copas de los árboles sin sufrir un derrame ocasional. Se sabe que las iguanas verdes soportan caídas de 50 pies (15,2 metros) y se alejan ilesas.
Esta especie también se adapta perfectamente al agua. Al igual que los caimanes , los animales nadan ondulando la cola de un lado a otro. Una iguana asustada también puede optar por buscar refugio debajo de la superficie si un depredador acecha.
No estamos acostumbrados a pensar que los reptiles no aviares sean sociables, pero la iguana verde es algo sociable. Las crías nacen en nidos subterráneos, a veces cerca de los cocodrilos. Las crías de iguanas se mantienen juntas, formando grupos sociales con sus hermanos para la protección mutua. Estas unidades pueden durar meses, tiempo durante el cual los jóvenes lagartos se acicalan y duermen uno al lado del otro. (O en montones).
Mientras tanto, los machos adultos realizan elaboradas exhibiciones de apareamiento. Iguana iguana es sexualmente dimórfica, y las hembras lucen visiblemente diferentes a sus homólogos masculinos. Ambos sexos tienen papada: pliegues de piel suelta que cuelgan debajo del cuello. Sin embargo, estos son proporcionalmente más grandes en los hombres y una importante herramienta de comunicación.
Cuando llegue la temporada de reproducción, un macho de iguana defenderá un territorio enorme. (Y lo ideal es aparearse con un harén de hembras, a las que protegerá durante un período prolongado). Para asustar a los rivales, los machos mueven agresivamente la cabeza hacia arriba y hacia abajo, aleteando la papada todo el tiempo. Hacerlo desde la rama de un árbol desnudo en lo alto del dosel ayuda a transmitir el machismo.
Mientras estamos aquí, hablemos de la coloración. No todas las iguanas "verdes" son literalmente verdes ; también vienen en tonos de marrón, azul, rojo y gris. Además, los machos a menudo se vuelven anaranjados o bronceados cuando llega el momento de cortejar a posibles parejas.
Hoy en día, la iguana verde sigue siendo una de las mascotas reptiles más populares de los Estados Unidos. Eso no significa que sean fáciles de cuidar. Compartir tu vida con una iguana puede ser muy gratificante, pero debes saber de antemano en qué te estás metiendo.
A una cría de 20,3 centímetros (8 pulgadas) le iría muy bien en un terrario de mesa. Sin embargo, cuando el animal alcance su tamaño completo, necesitará algo mucho más grande. Los aficionados experimentados recomiendan que los recintos para adultos midan al menos 6 pies (1,8 metros) de alto por 6 pies (1,8 metros) de ancho y 12 pies (3,6 metros) de largo. Además, las iguanas verdes tienen requisitos dietéticos, de calefacción, iluminación, humedad y sustrato bastante específicos. (Puede encontrar más información aquí ).
¿Cómo llegaron las iguanas a Florida?
Antes de que se introdujera artificialmente en nuevos entornos, la iguana verde estaba restringida a América Central y del Sur, junto con algunas islas en el Pacífico oriental y el Caribe. Desafortunadamente, cuando el clima local es favorable, Iguana iguana puede prosperar en lugares a los que no pertenece.
En 1995, al menos 15 de las lagartijas aparecieron repentinamente en Anguila, una isla caribeña sin una población de iguanas verdes preexistente. Los científicos creen que los reptiles cabalgaban sobre esteras flotantes de vegetación desarraigada que se desplazó hacia el mar a raíz de los huracanes Luis y Marilyn. Presumiblemente, los náufragos en balsa viajaron desde Guadalupe, unas 200 millas (321 kilómetros) al sur.
Pero Iguana iguana necesitaba ayuda humana para llegar a Estados Unidos. En 1966, se publicó el primer informe científico sobre iguanas invasoras en el sur de Florida. Parece probable que muchas personas llegaran a la península de Florida viajando como polizón en botes y cajas de transporte.
La floreciente industria de las mascotas en Estados Unidos no ayudó. Solo en 1995, se importaron más de 1,14 millones de iguanas a los Estados Unidos. Aunque es posible comprar especímenes criados en cautividad hoy en día, los bebés capturados en la naturaleza todavía se envían a los EE. UU. En masa.
Combatiendo la invasión de iguanas del sur de Florida
No está claro cuántas iguanas verdes en libertad están sueltas en el sur de Florida. El Sistema de Mapeo de Distribución y Detección Temprana de la Universidad de Georgia ha registrado más de 7,000 avistamientos de iguanas desde 1998, la mayoría desde 2012. Un gran porcentaje de las lagartijas que ahora corren por el estado probablemente descienden de mascotas escapadas o no deseadas.
Los ecologistas advierten que los herbívoros están devorando importantes plantas nativas . Entre estos se encuentra el frijol gris , una enredadera costera de la que se alimentan las larvas de la mariposa azul de Miami en peligro de extinción. Varias flores también pueden estar en riesgo.
Tanto los propietarios como los paisajistas se han cansado de que las iguanas verdes conviertan los jardines privados en bufés. Para colmo de males, las lagartijas dejan heces en patios, cubiertas de botes y otras superficies.
Y no es solo la flor y la fauna que estos lagartos están destruyendo. Las iguanas entrometidas también están afectando la infraestructura de Florida . Solo una iguana causó un corte de energía de 10 minutos cuando invadió una instalación eléctrica de Key West en 2018. Y West Palm Beach enfrenta $ 1.8 millones en daños incurridos después de que las iguanas de túneles arruinaron una presa local .
En 2019, la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (FWC, por sus siglas en inglés) fue noticia al alentar a los propietarios a " matar [humanamente] las iguanas verdes en su propiedad siempre que sea posible". (Y en caso de que se lo pregunte, no se necesita una licencia o permiso para cazarlos en tierras públicas).
Varios ciudadanos preocupados también han pedido a los floridanos que coman más carne de iguana , que, después de todo, es un plato tradicional en algunas partes del Caribe.
Al ser de sangre fría, las iguanas no han podido establecer poblaciones viables en los recovecos del norte del estado. Incluso en el sur, las lagartijas ocasionalmente son víctimas de condiciones frías. A fines de enero de 2020, las temperaturas en Miami y otras partes del sur de Florida oscilaron entre 32 y 41 grados Fahrenheit (0 a 5 grados Celsius).
Esta erupción de clima frío fue lo suficientemente ágil como para inmovilizar a las iguanas de la región, ya que los animales entran en parálisis cuando el termómetro alcanza los 44 grados Fahrenheit (6.6 grados Celsius) más o menos. Eso fue lo suficientemente frío como para inmovilizar a las iguanas de la región, ya que los animales entran en parálisis cuando el termómetro alcanza los 44 grados Fahrenheit (6,6 grados Celsius) más o menos. Twitter explotó con imágenes de iguanas inmóviles esparcidas por el paisaje de Florida y cayendo en picado de los árboles como cocos escamosos.
Otra ola de frío en 2010 mató a una gran parte de la población de iguanas, pero desde entonces se han recuperado, incluso florecido, debido a las temperaturas más cálidas.
Sin embargo, a pesar de su valor de entretenimiento para algunos espectadores, el extraño acontecimiento no solucionará lo que se ha convertido en una grave epidemia de especies invasoras. Una vez que el clima se calienta nuevamente (y lo hará, esto es Florida), la mayoría de las iguanas adultas pueden recuperarse de este tipo de incapacidad temporal. Mientras tanto, haría bien en mantener la distancia; ¡una iguana que se mueve realmente puede morder!
Ahora eso es un problema
Fuera de la Florida, invadiendo iguanas verdes han establecido puntos de apoyo en Puerto Rico y Texas, junto con múltiples islas de Hawai (como Maui y Oahu). Fantástico.
Publicado originalmente: 24 de enero de 2020
