Encuentro con Gigantes #MEX22

por Sheldon Rocha Leal

El 12 de noviembre de 2022 tuve la oportunidad de asistir a Music Exchange 2022 (#MEX22). No estaba muy seguro de qué esperar y después de dos años de encierro, me he vuelto un poco recluso, sin querer asistir a nada. Pero me puse mis pantalones de niño grande y me dirigí a Auckland Park para asistir a la conferencia de música y ver qué podía aprender, contribuir y asimilar de la lista de luminarias reunidas. Además, quería apoyar a algunos de mis amigos y mentores que hablaron en #Mex22.

La conferencia, en su duodécimo año, se celebró en Johannesburgo por primera vez (ubicación habitual en Ciudad del Cabo). Music Exchange o MEX es una creación de Martin Myers, un ex ejecutivo discográfico, quien decidió que la industria debería reunirse e intercambiar ideas. La conferencia, desde mi punto de vista, tiene como objetivo poner en contacto a la nueva generación de creadores y líderes musicales con profesionales establecidos de la industria musical. De esta manera, los “OG” pueden impartir su sabiduría y experiencias a los novatos, ayudándolos a tomar decisiones que resultarán en carreras musicales sostenibles. Durante 12 años, Martin se ha esforzado y se ha conectado en red, asegurando algunos de los líderes más grandes de la industria musical del mundo que se han presentado en MEX. Esto ha convertido a la conferencia en uno de los eventos más esperados en el calendario comercial de la música sudafricana.

El lugar de celebración de la etapa de la conferencia en Johannesburgo fue la Academia de Ingeniería de Sonido., una de las principales instituciones de educación superior en audio de Sudáfrica. La institución fue iniciada hace 15 años por tres visionarios: Nick Matzukis (abogado) George Hattingh snr. (ingeniero de sonido) y Timothy Kraft (productor, ingeniero de mezcla y músico). Ofrece cursos de tiempo completo y tiempo parcial en el negocio de la música y una amplia gama de áreas de especialización en ingeniería de audio y sonido, que incluyen edición de video, tecnología de audio, sonido en vivo, gráficos en movimiento. Las instalaciones están impecables y los estudiantes pueden interactuar directamente con la industria, ya que algunos de los estudios están ubicados en el SABC adyacente (el epicentro del entretenimiento en Sudáfrica), donde se llevó a cabo MEX. Además, debido a que la mayoría de la facultad son profesionales de la música, la institución es un crisol de interacciones entre la industria y la academia.

Mientras esperaba a que comenzaran los procedimientos, conocí a uno de los mejores compositores de partituras de Sudáfrica y del mundo, Trevor Jones . El compositor ha compuesto música para películas como “El último mohicano”, “En el nombre del padre”, “Notting Hill”, “I. Robot” y “Mississippi en llamas”. Las películas para las que ha compuesto música han generado más de 4.000 millones de dólares en todo el mundo. He escrito sobre este ícono antes, pero nunca imaginé que tendría la oportunidad de conocerlo en persona. Conocer al Dr. Jones cara a cara fue validador y me recordó por qué hago lo que hago. La gente suele decir, no conozcas a tus ídolos, te decepcionarán. Ciertamente, ese no fue el caso en este caso. Trevor Jones es atractivo, carismático y tiene muchas perlas valiosas de sabiduría para impartir.

Uno de mis aprendizajes de mi interacción personal con el Dr. Trevor Jones fue la tutoría. Habló sobre su mentor, el ex vicerrector de la Universidad de Ciudad del Cabo, Dr. JP Duminy, quien identificó su talento a una edad temprana y lo organizó para estudiar música en la Royal Academy of Music en el Reino Unido. Después de irse a Londres en la década de 1960 (a la edad de 17 años), nunca regresó a Sudáfrica, por lo que Gran Bretaña se convirtió en su hogar permanente. Agregó que cada vez que el Dr. Duminy visitaba el Reino Unido, siempre se aseguraba de reunirse con él para preguntarle sobre su progreso. El Dr. Jones transmitió la importancia de la tutoría y cómo uno debe retribuir si ha sido bendecido con buenos mentores. Esto es algo cercano a mi corazón y, por lo tanto, el mensaje resonó conmigo.

En mi vida he tenido, y sigo teniendo, varios mentores y guías con los que consulto sobre una plétora de temas. Estas son personas a las que respeto y admiro e incluyen a Adv. Nick Matzukis , la profesora Caroline Van Niekerk, David Alexander , la Dra. Boudina McConnachie, Graeme Currie, Dio Dos Santos y la difunta gran Marianne Feenstra . Cada vez que necesito rebotar cosas de personas o una perspectiva objetiva, estas son las personas de quienes busco consejo. Una carrera puede ser un viaje largo, solitario y arduo y, a veces, uno solo necesita la ayuda de alguien que sabe mejor para orientarlo en la dirección correcta. Como he sido bendecido con tantas personas excelentes, espero haber ofrecido a otros el mismo nivel de orientación y consejo.

Unos minutos después de conocer al Dr. Jones, tuve la oportunidad de conocer a otra leyenda de la industria de la música, Marc Marot , exdirector general de Island Records e Island Music. Comenzó su carrera en la compañía como gerente general de Blue Mountain Music, la división editorial del famoso sello discográfico en 1984, y trabajó en estrecha colaboración con el fundador de Island, Chris Blackwell. Blackwell es una leyenda en el negocio de la música, quien descubrió a Bob Marley, lo convirtió en una estrella y, sin darse cuenta, introdujo el reggae en el mundo.

Marc Marot finalmente se convirtió en el director general de Island Records y durante su mandato firmó y promovió a artistas como U2, Pulp, PJ Harvey, PM Dawn, The Cranberries, Stereo MC's, Massive Attack, NWA y De La Soul... eso es solo el consejo. del iceberg Una vez más, Marc era un tipo humilde y jovial, que solo quería compartir su historia y ayudar. Solo había estado en la conferencia durante unos minutos y en ese tiempo había conocido a dos grandes jugadores de la industria, quienes eran personas increíbles, con buenas intenciones y voluntad de ayudar.

Martin Myers inició oficialmente los procedimientos... y nos fuimos. Nada podría haberme preparado para la profunda experiencia y el viaje que estaba a punto de emprender. Escuchar las palabras de íconos como Trevor, Marc, Nick Matzukis y "Stream Queen" Gillian Ezra fue una experiencia que afirmó su carrera. Todo esto sucedió en un estudio de grabación en el sótano de SABC. Uno no podría haber pedido una mejor ubicación. Escuchar leyendas de la música en un lugar impregnado y marinado de la historia de la música sudafricana.

La primera charla estuvo a cargo de mi querido amigo, artista discográfico y ganador del premio Metro FM, RJ (Roy) Benjamin , uno de los compositores, productores y músicos más talentosos del país. Roy organizó una discusión informativa con el Dr. Trevor Jones, en la que el compositor de la partitura viajó por el camino de la memoria y compartió algunas historias internas del negocio de la música. Dio muchos consejos sabios, pero una de las cosas que me quedó grabada fue el tema del esnobismo musical, que lamentablemente es algo con lo que me he encontrado en demasiadas ocasiones en mi carrera musical personal.

En Sudáfrica, a los músicos de formación clásica les encanta clasificar todo lo publicado después de 1910 (estoy siendo histriónico) como “música ligera”, considerando que este tipo de contribución es inferior. Los aficionados al jazz menosprecian a los creadores de música pop ya los músicos pop no les importa si no se les toma en serio porque son ellos los que ganan dinero. Todo es muy innecesario ya que nosotros, en la industria de la música, deberíamos unirnos para unificar y fortalecer el negocio, en lugar de destruirnos unos a otros. El consuelo es que el tema no es exclusivo de Sudáfrica sino un fenómeno mundial.

Trevor Jones hizo otro punto válido y se trataba de tratar la música como una carrera. Articuló que los músicos a veces pueden ser valiosos con el trabajo que producen, pero la realidad es que uno solo necesita hacer el trabajo y no pensar demasiado en las cosas (dar al cliente lo que quiere). “Para permanecer en el juego necesitas estar en el juego” , si uno no está creando contenido no hay nada que promocionar. Si bien esto es cierto para alguien en su espacio, donde los compositores de partituras a menudo reciben el encargo de crear música, puede ser diferente para los artistas de grabación.

Dicho esto, hay muchos artistas de grabación que apenas lanzan contenido porque no sienten que su producto final sea lo suficientemente bueno o simplemente necesitan modificar esto o aquello. Como Gillian Ezra elaboró ​​en una conversación de barra lateral, la nueva dispensación musical recompensa a los artistas de grabación en función de la regularidad de los lanzamientos de contenido. Los algoritmos han sido diseñados para promocionar a los artistas y darles una lista de reproducción preferencial en función de la consistencia de su producción. Por lo tanto, si uno espera demasiado entre lanzamientos, las plataformas se olvidarán del artista y perderán su ubicación preferencial.

El segundo orador fue el ejecutivo musical, Marc Marot. Marc era un orador muy confiado, elocuente y vivaz, que no necesitaba de nadie que guiara su discurso. Capturó la atención del público desde el principio y salpicó su presentación con muchas anécdotas divertidas e interesantes de la industria musical. Uno de los puntos importantes de su discurso fue el tema de la profesionalidad. El público en general a menudo tiene la percepción de que las estrellas de rock son prima-donnas irreverentes, que abusan de las drogas y que solo trabajan en circunstancias ideales. Es que las “Estrellas del Rock” nunca podrían alcanzar la fama, la fortuna, los elogios y el respeto que tienen si así fuera. Esto tiene sentido para mí.

Marc articuló que en todos sus años en el negocio nunca experimentó a un artista que estuviera drogado en una sesión de grabación (fuera de una sesión es otra historia). Ilustró su punto al transmitir una historia sobre David Bowie, quien uno pensaría que sería el mayor agresor en este sentido. Dijo que la estrella de rock siempre estaría en una sesión al menos dos horas antes de la hora, haciendo los controles y equilibrios necesarios y que uno podría cronometrarlo con la manecilla de un reloj para saber cuándo comenzaría la sesión. Siempre a tiempo y profesional. Supongo que lo que diferencia a las estrellas reales de los "flashes in the pan" es el profesionalismo. Los que hacen el trabajo son los que finalmente obtienen y retienen el estatus de súper estrella. Los Rolling Stones, por ejemplo, nunca hubieran durado 60 años en la industria si no se hubieran esforzado.

Lo que me lleva a mi próxima conclusión de la presentación de Marc Marot, "Bittersweet Symphony" y el consiguiente drama judicial entre la icónica banda, su editor (Allen Klein) y The Verve. No voy a entrar en detalles, porque creo que Marc debería agregar eso a su biografía, pero mi conclusión de toda la historia fue cómo Mick Jagger y Keith Richards finalmente cedieron sus derechos en la canción de The Verve. Esto fue después de muchos años de pelear en los tribunales y un editor irrazonable. Keith y Mick no necesitaban ceder los derechos, a los que legalmente tenían derecho, pero supongo que sintieron que habían alcanzado suficiente éxito en sus carreras y que alguien más debería tener un descanso. Este fue un comportamiento deportivo que rara vez se informa en los medios.

Marc finalizó su charla haciendo una observación sobre la educación musical en Sudáfrica, que me pareció profunda teniendo en cuenta que no tiene conocimientos prácticos de nuestra industria. Afirmó que debemos invertir en una infraestructura de educación musical adecuada en Sudáfrica, cuyo objetivo sea capacitar no solo a los futuros músicos del país, sino también a los líderes de la industria musical. Continuó ventilando que en el Reino Unido hay varias calificaciones que los posibles líderes del negocio de la música pueden seguir, que los preparan para una carrera. Esto se articula en graduados que están adecuadamente preparados para liderar la industria. Agregó que desde la implementación de estos programas, el negocio de la música en el Reino Unido ha experimentado un cambio de suerte. Quiero decir... él está predicando a los convertidos ya que he estado intentando hacer proselitismo de este evangelio durante mucho tiempo.

Después de que hablara Marc, fue el turno de Nick Matzukis, empresario, educador y activista/defensor de los derechos de la música. He admirado a Nick durante muchos años. Es una de las personas más éticas y con principios que he conocido y ha ayudado a muchas personas en la industria musical sudafricana en su viaje. Su charla fue sobre los flujos de ingresos en la industria de la música y los derechos de los artistas/creadores de música, lo que me pareció muy informativo y validador, ya que esta era el área central de mi doctorado. Mi conclusión de toda la charla fue la necesidad de consolidar la industria musical sudafricana. El funcionamiento de la industria me parece innecesariamente complicado y puede ser un campo minado para alguien que no se ha informado adecuadamente. Incluso aquellos que saben lo que está pasando luchan a veces. Así de complicado es.

Hay varios organismos a los que puede pertenecer un cantautor/músico/compositor/creador de contenido, que recaudan diferentes tipos de dinero para sus miembros. Cabe señalar que algunos de estos organismos están vinculados entre sí, pero no necesariamente transmitirán estos vínculos a los creativos que se postulan en sus organizaciones. Creo que para agilizar los procesos en la industria musical sudafricana se debe establecer un punto central para ayudar a los creadores/artistas a determinar qué hacer con su propiedad intelectual. En este punto central, un artista puede establecer a qué organismos debe pertenecer y completar los trámites correspondientes, que se presentarán a los organismos asociados. Esto desmitificará la industria para los creativos y evitará que caigan en el olvido. Podría funcionar como una agencia de corretaje o consultoría,

No pude asistir el segundo día, pero la información con la que me fui de mi exposición a MEX 22 no solo fue invaluable, sino que fue validadora e inspiradora. Lo que más me impresionó fue la cantidad de "pesos pesados" de la industria musical sudafricana que asistieron, escucharon e intercambiaron magnánimamente ideas (la premisa de la conferencia). Personas como Mark Rosin (CEO de SAMRO y miembro de la realeza del negocio de la música de SA), Lance Stehr (ejecutivo discográfico icónico de SA), Siphokazi Jonas (poeta) y Malie Kelly (celebridad de SA y entrenadora vocal). Sin mencionar a los presentadores: Dr. Trevor Jones, Marc Marot, Nick Matzukis, RJ Benjamin y Gillian Ezra.

La idea de compartir ideas y estar en presencia de tanta grandeza es una oportunidad que no se presenta con frecuencia. Hablar con estos gigantes y oráculos de la industria, en esta plataforma, es una experiencia que debe ser aprovechada por cualquiera que desee seguir una carrera en la música. El concepto detrás de MEX es refrescante, inspirador, fortalecedor y liberador. Es un espacio donde todos están en pie de igualdad, intercambiando y aprendiendo respetuosamente unos de otros. Me recordó a la sesión de grabación de "We Are The World" en 1985. Cuando Quincy Jones se enfrentó a la perspectiva de tener que facilitar una sesión con algunas de las estrellas más grandes del mundo y previendo que la gente podría traer sus egos a la sala, él escribió un cartel que se colocó en la entrada del estudio de grabación que decía "controle sus egos en la puerta".

Eso es exactamente lo que fue MEX 22. Aunque la sala estaba llena de algunos de los más grandes practicantes de la industria de la música que ha dado a luz el mundo, las personas pudieron compartir, hablar e intercambiar sin egos en la sala ni juicios. Desde mi punto de vista, MEX 22 logró lo que se proponía lograr, que era reunir a las partes jóvenes y consolidadas de la industria para intercambiar ideas. Además, 12 años después de la conferencia, parece que adquirió un nuevo impulso con su incursión en una nueva ciudad y un nuevo pensamiento, evolucionando a su nueva iteración. Esperemos que este no sea el final de las innovaciones y el increíble trabajo realizado en nombre de la conferencia y la industria y esperemos que haya muchos más MEX por venir. Hasta que nos encontremos de nuevo…