Entonación: el comodín del lenguaje

¿Son las palabras más relevantes en una conversación que las señales faciales? ¿Qué pasa con el tono de voz?

Ha habido un gran debate en los últimos años sobre la idea de que la comunicación se basa principalmente en señales no verbales. Todo se remonta a un artículo de Mehrabian de UCLA, quien argumentó que las palabras representan el 7 % de un mensaje, el tono de voz , el 38 %, y las señales faciales , el 55 %.

La confusión en torno al modelo de Mehrabian se centra en el hecho de que el estudio nunca se relacionó con la comunicación de información. Más bien, se trataba de comunicar sentimientos y emociones.

Lo que sí nos mostró el estudio de Mehrabian es que cuando las señales tonales y faciales no coinciden con las palabras de alguien que comunica sus sentimientos, siempre creemos en lo no verbal.

Por ejemplo, le preguntas a tu cónyuge si está molesto y te responde que no. Sin embargo, lo hacen con un tono malhumorado y una expresión de mal humor. Si bien la palabra utilizada es 'no', la comunicación no verbal le dice que la respuesta es en realidad un 'sí'.

Sin embargo, una serie de proyectos de investigación han demostrado que el tono de voz representa una parte importante de la comunicación. Parece que un mayor rango de tono se percibe como más cortés (Orozco, 2008), mientras que un rango de tono más estrecho se percibe como grosero. En general, se considera que un tono más alto en el nivel de expresión puede indicar cortesía en diferentes idiomas (Gussenhoven, 2002, 2004; Brown y Prieto, 2017; Hübscher et al., 2017). Sin embargo, todos sabemos que si elevamos demasiado nuestro tono, nos volveremos molestos.

Miriam Delongová realizó una investigación sobre los patrones de entonación que expresan cortesía en las solicitudes y órdenes en inglés y su percepción entre idiomas.

Entonación ascendente versus descendente

Los resultados informados revelaron una abrumadora preferencia por los tonos ascendentes a los descendentes. Un edificio de gran altura se percibió como significativamente más cortés que uno de caída alta y también un edificio de poca altura recibió una puntuación de cortesía convincentemente más alta que uno de caída baja.

Pero, ¿qué significa o suena eso?

Imagina que quieres elegir un restaurante entre dos opciones con la misma cocina. La anfitriona del primer restaurante responde, con la voz más escalofriante, baja y plana que jamás hayas escuchado: 'Pasa, te buscaré una mesa'.

Ahora imagine que hay otra anfitriona en el restaurante al otro lado de la calle. Ve a comprobarlo, solo que esta vez la anfitriona responde con un sonido alegre, casi musical, en su voz: 'Pasa, te encontraré una mesa'.

¿Qué restaurante es más probable que elijas?

Si eligió el segundo restaurante, probablemente se deba a que el tono más alegre y alto aumentó la simpatía de la anfitriona. Su entonación te ha hecho sentir más bienvenido.

Qué decimos vs cómo lo decimos
Diferentes funciones de la entonación en inglés

La entonación es una característica de la pronunciación. Es común a todos los idiomas. Se trata de cómo decimos algo más que de lo que decimos.

En su forma más simple, la entonación podría describirse como "la música del habla". Un cambio o variación en esta música (o tono) puede afectar el significado de lo que decimos. Por lo tanto, podemos pensar que la entonación se refiere a la forma en que usamos el tono de nuestra voz para expresar significados y actitudes particulares.

En muchos idiomas hablados en todo el mundo, pero especialmente en inglés británico, es fácil para el oyente comprender la actitud del hablante: el aburrimiento, el interés, la sorpresa, la ira, el aprecio, la felicidad, etc., a menudo son evidentes en su entonación.

Por ejemplo, tu abuela pregunta '¿Cómo está el budín, querida?'. Respondes con un largo 'mMMmmmm' con pudín en la boca. La entonación sube en el medio y cae hacia el final. Tu abuela sonríe y te da una segunda porción. La razón es que usted acaba de expresar su aprecio por el budín a través de la música/el tono de su voz, y sin ni siquiera una sola palabra significativa.

Otro ejemplo de un tipo diferente sería su entonación al recibir un pastel de cumpleaños sorpresa en su trabajo. '¿Me compraste eso?' podrías decir: tu entonación ascendente, particularmente en 'yo' al final, expresando sorpresa y deleite.

El sentimiento de aburrimiento o indiferencia, por otro lado, podría expresarse con un tono plano (piense en un robot). Compare el 'gracias' pronunciado al cartero que entrega una factura de servicios públicos (plana) y el '¡gracias!' dicho cuando alguien te ayuda a reparar un neumático pinchado al costado de una carretera (expresivo, sincero).

A menudo expresamos gratitud y otras emociones tanto por el uso de la entonación como por el uso de palabras específicas.

Referencias

Orozco, 2008Orozco L., Peticiones Corteses y Factores Prosódicos, en: Herrera E., Martín Butragueño P. (Eds.), Fonología Instrumental: Patrones Fónicos y Variación, El Colegio de México, México, 2008, pp. 335–355. Google Académico

Brown y Prieto, 2017Brown L., Prieto P., (Im)cortesía: prosodia y gesto, en: Culpeper J., Haugh M., Kádár D. (Eds.), The Palgrave Handbook of Linguistic (Im)Corteness, Palgrave , Nueva York, 2017, págs. 323–355.

Gussenhoven, 2002Gussenhoven C., Entonación e interpretación: fonética y fonología, en: Bel B., Marlien I. (Eds.), Proceedings of Speech Prosody 2002, Aix-en-Provence, Francia, 2002, pp. 47–57. Google Académico

Gussenhoven, 2004Gussenhoven C., Paralinguistics: Three Biological Coes, en: Gussenhoven C. (Ed.), The Phonology of Tone and Intonation, Cambridge University Press, Cambridge, 2004, pp. 71–96.Google Scholar

Hübscher et al., 2017Hübscher I., Borràs-Comes J., Prieto P., La mitigación prosódica caracteriza el habla formal catalana: el código de frecuencia reevaluado, J. Fonética 65 (2017) 145–159.Google Scholar