Es hora de sacar la basura (del espacio)

Nov 28 2022

¿Qué es la basura espacial? La basura espacial es la gran cantidad de desechos de los satélites y naves espaciales que quedan en la órbita de la Tierra. La Oficina de Responsabilidad del Gobierno de los Estados Unidos (GAO, por sus siglas en inglés) estima que hay casi 5500 satélites orbitando la Tierra en la actualidad.

¿Qué es la basura espacial?

La basura espacial es la gran cantidad de desechos de los satélites y naves espaciales que quedan en la órbita de la Tierra. La Oficina de Responsabilidad del Gobierno de los EE. UU. ( GAO , por sus siglas en inglés ) estima que hay casi 5500 satélites que orbitan la Tierra en la actualidad. Estos satélites provienen de países de todo el mundo. Además, empresas privadas como SpaceX y otras planean lanzar miles de satélites para ofrecer servicio de internet satelital.. Muchos de los satélites que orbitan la Tierra están fuera de servicio y son esencialmente rocas metálicas que orbitan la Tierra. Los satélites que lanzamos pueden permanecer en la órbita de la Tierra durante muchos años antes de que eventualmente sean arrastrados de regreso a la atmósfera. Esta "sobrepoblación" de basura trae consigo un mayor riesgo de colisiones e incluso podría afectar las condiciones para la astronomía. Estos problemas podrían empeorar exponencialmente en el futuro.

¿Por qué es esto un problema?

Este es un problema en gran parte debido al fenómeno llamado Síndrome de Kessler. El síndrome de Kessler es cuando la basura espacial choca contra otra basura espacial creando escombros más pequeños que chocan contra otra basura espacial haciendo un bucle infinito. Si bien la basura espacial no ha alcanzado un volumen en el que actualmente sea una preocupación importante, este es un ejemplo de lo que podría suceder. Esto es aterrador porque incluso los desechos pequeños se mueven a velocidades extremas cuando están en órbita. Cualquier objeto en la órbita se mueve al menos a 17 500 millas por hora, si no mucho más rápido. Incluso una pequeña pieza de escombros puede causar daños perjudiciales a una nave espacial o una estación espacial si se hace contacto. Si este problema empeora, podría evitar que la humanidad vuelva a ingresar al espacio.

¿Cómo se puede parar esto usando la tecnología?

Hay una serie de acciones que deben tomarse para limpiar la órbita de la Tierra. La primera parte de la solución debe ser rastrear todos los escombros para que puedan eliminarse. Una forma de hacerlo sería utilizar la tecnología llamada ISAR .(radar de apertura sintética inversa), desarrollado por investigadores iraníes. Para comprender cómo funciona esto, es importante comprender primero cómo funciona el SAR (radar de apertura sintética). SAR usa una cámara de un satélite y toma múltiples imágenes de la Tierra desde diferentes ángulos para obtener una buena imagen tridimensional de ella. Por el contrario, ISAR usa una cámara en la Tierra para tomar imágenes de satélites desde diferentes ángulos para obtener una buena perspectiva en 3D. Después de rastrear el satélite, los enfoques potenciales para hacer frente a la basura espacial. Algunos sugieren que una red que podría atrapar cualquier escombro que se encuentre con ella. Otros creen en un láser que dispararía a los satélites a la orden. Todavía queda mucho trabajo por hacer para identificar el mejor camino a seguir para lidiar con la basura espacial una vez que se rastrea.

Los líderes de la eliminación de chatarra

Actualmente, hay dos países en una carrera por ser el líder de la industria de recolección de basura espacial. Estos serían China y Japón. Aunque son bastante prominentes en la exploración espacial, los EE. UU. se centran poco en el asunto en comparación con estos países. Cada país quiere ser el primero en hacer grandes esfuerzos para recoger los escombros, ya que el que lo haga sentará el precedente que seguirán otros países. China es muy activa en el espacio y pronto habrá dejado más basura espacial en órbita que cualquier otro país. Uno de sus objetivos es ser visto como una superpotencia espacial como Estados Unidos. Dominar esta industria les ayudaría a ganar el respeto que desean estar al nivel de los Estados Unidos o cerca de él en la industria espacial. Por otro lado, Japón está trabajando para la primera misión de remoción de escombros del mundo.

La basura no se saca sola

La basura espacial es un problema que debe abordarse en un futuro cercano o la humanidad podría quedar atrapada en la Tierra. Eliminar esta basura solo se volverá más difícil a medida que pase el tiempo debido al aumento de satélites lanzados en órbita. Si bien hay mucha tecnología que podría ayudar a resolver este problema, nada ha demostrado ser la mejor opción clara. En el futuro, China y Japón planean tratar de ser líderes en la industria de recolección de basura espacial. Es importante reconocer que la basura espacial es un problema grave que todos los países deben abordar antes de que sea demasiado tarde.