Perdido en el mar

En 2015, escuché sobre el horrible naufragio de Valencia en la costa oeste de la isla de Vancouver y cómo, sin querer, creó The West Coast Trail. Hasta el día de hoy, no sé qué me atrajo; probablemente fue una mezcla de mi pasión y entusiasmo por la historia, ser un escritor nuevo y querer encontrar algo en lo que hincarle el diente. No sabía cuánto me consumiría en ese momento.

Durante los últimos ocho años, he buscado archivos locales en Victoria, en la isla de Vancouver, Puget Sound y ciudades como Vancouver y Seattle. He saqueado las bibliotecas digitales en Alaska, San Francisco y Filadelfia, a menudo regañando al personal para que me envíen copias impresas de documentos sobre el Valencia (a veces lo harían).

Durante años coleccionaba algunas investigaciones, las ponía en una pila y las empujaba a un lado de mi escritorio o en un rincón y las miraba a regañadientes. Nunca había abordado una historia de una escala tan enorme, y cada vez que me sentaba a hacer un esquema, me daba por vencido, me sentía frustrado y perdido. Como ya se había escrito sobre el naufragio, quería traer algo diferente: quería escribir una narración histórica como la de mi héroe Erik Larson, no solo compilar hechos.

Puerto en una tormenta

En 2020, cuando llegó la pandemia, decidí que finalmente necesitaba hacer algo con las miles de páginas de investigación que había acumulado. Empecé a escribir una propuesta de libro, y después de terminar un borrador, todavía no estaba convencida de tener un control sobre esta historia; se sentía demasiado grande y necesitaba hacer algo más pequeño y accesible.

Entonces, pasé los últimos meses de 2021 escribiendo un discurso para un artículo extenso. Lo terminé a principios de 2022 y, después de mostrarle un borrador a Gary Ross, un exprofesor de periodismo, y recibir algunos comentarios positivos, comencé una lista de publicaciones con las que pensé que encajaría bien. En la parte superior de mi lista estaba un medio que veneraba y leía durante años: The Atavist Magazine. Además de ser un ávido fanático, sabía que The Atavist Magazine permitía artículos destacados mucho más extensos que los medios tradicionales, que era lo que necesitaría si lo hiciera bien.

En febrero, disparé fuera de la cancha. Esperé ansiosamente el inevitable rechazo, listo y esperando lanzar las siguientes publicaciones más abajo en mi lista. Pero cerca de fin de mes, me sorprendió cuando recibí un correo electrónico de Jonah Ogles, uno de los editores de Atavist , diciendo que estaban interesados ​​en él.

Después de superar la conmoción y la emoción iniciales, me di cuenta de que tendría que escribir esto y llevarlo a cabo mientras equilibraba un trabajo diario y ponía en espera un podcast que había comenzado. Entonces, en la primavera de 2022, comencé una rutina de escritura relativamente rigurosa de levantarme antes del trabajo, escribir durante un par de horas y escribir unos cientos de palabras (al principio, con mucho pánico). Por la noche y los fines de semana, investigaría más para llenar los agujeros y planificar lo que escribiría el día o la semana siguiente. Al principio, me sentí ciego y maníaco en mi escritura. Pero cuando pasé el primer acto y encontré el espíritu de la historia, comenzó a desarrollarse un ritmo y una confianza. Seis meses después, a fines de octubre, había escrito lo que parecía una novela de no ficción. Mi primer borrador llegó en casi 40.000 palabras y más de 50 páginas a espacio simple.

Gracias (s) y vientos justos

Quiero agradecer a Jonah y Seyward de The Atavist Magazine por encargarse de esto y publicarlo. Aprendí mucho trabajando con Jonah, incluso que un día, un libro sobre esto es factible (¿y tal vez una buena parte esté escrita en ese primer borrador?).

También quería agradecer al Museo Marítimo de la Columbia Británica (especialmente a Brittany Vis), que aguantó numerosas visitas y peticiones mías (estoy seguro de que vendrán más) y tuvo la amabilidad de dejarme hacer una presentación sobre el Valencia en 2020.

También le debo las gracias a Molly Reid, que aguantó todo esto y nunca vaciló en su apoyo, e incluso me permitió convencerla de hacer senderismo en parte de The West Coast Trail como parte de mi investigación. Y a Shanon Sinn por permitirme desahogarme, hablar de negocios y contarle detalles de una historia con la que ya estaba familiarizado gracias a su brillante libro. También debo agradecer a Gary Ross por leer el discurso y confirmar que estaba en algo y no ser completamente indulgente conmigo mismo (todavía te debo esa cerveza).

En las próximas semanas, desempolvaré esa propuesta de libro y la reescribiré con la esperanza de que la próxima vez que leas un “gracias” de mi parte, esté dentro de la cubierta frontal de un libro.

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