La imagen de Medusa con cabello de serpiente era omnipresente en la antigua Grecia. Su rostro grotesco (ojos muy abiertos, lengua que rechina, dientes afilados y, lo más famoso, serpientes sibilantes en lugar de cabello) adornaba los techos de los templos, los escudos militares e incluso el fondo de los recipientes para beber para dar una sacudida de sorpresa con el último trago de vino.
Pero si lees atentamente los mitos de Medusa, revelan un retrato complejo de un "monstruo" que es tanto una víctima como un victimario, explica Spyros Syropoulos, profesor de literatura griega antigua en el Departamento de Estudios Mediterráneos de la Universidad de Egeo en Grecia. Medusa fue una vez una hermosa joven, pero Poseidón la violó y Atenea la castigó para convertirla en una monstruosa Gorgona cuya sola mirada convertía a los hombres en piedra.
Como máxima crueldad, la cabeza cortada de Medusa fue esgrimida por su atormentadora Athena como arma y objeto de miedo. Los mismos antiguos griegos usaban la aterradora imagen de la cabeza de Medusa, llamada gorgoneion , como amuleto protector.
“Cuando pensamos en Medusa, pensamos solo en la cabeza”, dice Syropoulos, autor de “ A Bestiary of Monsters in Greek Mythology ”. "La cabeza cortada se vuelve mucho más importante que la niña inocente, Medusa".
Múltiples versiones del mito de Medusa
Como ocurre con gran parte de la mitología griega, existen varias versiones de la historia del origen de Medusa. Los mitos más antiguos la muestran como un monstruo desde el nacimiento, mientras que las historias posteriores describen a una joven doncella inocente castigada por los pecados de los dioses.
Según el poeta griego Hesíodo, que escribió en los siglos VIII y VII a. C., Medusa era una de las tres hermanas conocidas como las Gorgonas nacidas de los dioses primitivos Ceto y Forcis, que eran madre e hijo. El destino de Medusa fue "triste", escribió Hesíodo , porque ella era mortal mientras que sus hermanas Sthenno y Euryale no tenían edad y vivían para siempre.
"Hay algo monstruoso e injusto en que Medusa sea la única mortal", dice Syropoulos. "Sin mencionar que ella nació de una relación 'monstruosa'".
Escribiendo un siglo después de Hesíodo, el poeta griego Stasinus de Chipre describió a Medusa y sus hermanas Gorgonas como "monstruos temibles que vivían en Sarpedon, una isla rocosa en el profundo remolino de Oceanus". La palabra Gorgona proviene del griego gorgos que significa "terrible". El dramaturgo griego Esquilo, escribiendo en el siglo V a. C., completó los detalles de la horrible apariencia de las Gorgonas: "tres hermanas aladas, las Gorgonas de cabello de serpiente, aborrecidas por la humanidad, a quienes nadie de la especie mortal mirará y aún respirará". ."
Historias posteriores se duplicaron sobre la injusticia del destino de Medusa. El poeta romano Ovidio, escribiendo alrededor de la época de Cristo (siglo I d. C.), dijo que Medusa no era un monstruo al principio, sino una doncella con "pelo hermoso" que llamó la atención del lujurioso Poseidón, dios del mar. Poseidón violó a Medusa en el Templo de Atenea, y la diosa de la sabiduría y la guerra estaba tan enojada que transformó el cabello suelto de Medusa en "serpientes repugnantes".
"En lugar de castigar al dios, Atenea castigó al mortal, lo cual fue injusto", dice Syropoulos. "Pero así es como se comportaban los dioses en la mitología griega: mezquinos, vengativos y crueles".
Perseo y Medusa
La aparición más famosa de Medusa en la mitología griega es como el monstruo temido en la heroica historia de Perseo . Para liberar a su madre, Perseo fue enviado a matar a Medusa, la Gorgona alada que podía petrificar a los mortales (literalmente convertirlos en piedra) con una sola mirada. Armado con obsequios de los dioses, incluido un escudo en forma de espejo que le permitía contemplar a Medusa ileso, Perseo le cortó la cabeza.
Incluso después de su muerte, la cabeza de Medusa se usó como arma. Perseo lo descubrió para petrificar al captor de su madre y luego entregó la cabeza de Medusa a Athena, quien colocó el gorgoneion en su escudo para aterrorizar a sus enemigos.
"Medusa fue devuelta a la diosa que la había convertido en un monstruo y luego se convirtió ella misma en una víctima involuntaria", dice Syropoulos. "Hay una violencia interminable en esta historia, una perpetuación del mal y la maldad. Pero hay mucha más maldad en la diosa Atenea que en la niña sin culpa, Medusa".
En el arte griego , Atenea y otros dioses suelen llevar escudos adornados con la imagen protectora de Medusa. La colosal estatua conocida como Athena Parthenos, una vez la pieza central del Partenón, representaba a Athena con dos gorgoneia , una en su escudo y otra en su coraza. Ese tipo de talismán protector se llama "apotropaico", lo que explica por qué la imagen de Medusa se encuentra en todo, desde antiguas vasijas funerarias hasta las tejas de los templos , donde ahuyentaba a los malos espíritus (similares a las gárgolas de las catedrales medievales).
Mito y Monstruosidad en la Antigua Grecia
Hoy, vemos la mitología griega como historias entretenidas de dioses ficticios, diosas, héroes y monstruos, pero los antiguos griegos vieron el mito como historias reales de un pasado lejano.
"No pudieron ponerle una fecha, pero los antiguos griegos no dudaron de que algo real había ocurrido 'érase una vez'", dice Syropoulos. "Nadie dudó de que Hércules fue al inframundo y trajo al perro de tres cabezas, Cerberus, o que Jason fue al otro lado y recuperó el vellocino de oro".
Para los griegos, los monstruos no eran vistos como inherentemente malvados o feos. Un monstruo era cualquier criatura que transgrediera la percepción humana, incluido el hermoso caballo alado Pegaso (nacido de la sangre de Medusa después de que Perseo la decapitara). En la cultura griega, el mundo se componía de dualidades complementarias: el día y la noche, el monte Olimpo y el Hades , y tanto el bien como el mal podían existir al mismo tiempo, incluso dentro de los dioses.
Quizás ningún personaje de la mitología griega personificó mejor esa naturaleza dual que el "monstruo" Medusa.
"Ella es hermosa y grotesca", dice Syropoulos. "Sentimos repulsión, pero también compasión. Ella es una víctima y un victimario. Es mortal, pero su imagen vive para siempre. Esto es lo que hizo imposible que siglos de artistas y poetas la ignoraran".
ahora eso es genial
Las representaciones de Medusa son únicas en el arte griego porque es una de las únicas figuras que mira directamente al espectador con una "mirada hacia afuera inquebrantable" y "de confrontación", según el Museo Metropolitano de Arte.
