Por lo tanto, he estado involucrado en el desarrollo económico y comunitario durante la mayor parte de mi carrera, ya sea a través de políticas públicas, política o redacción de subvenciones. Nunca se me ocurrió cómo la ciencia política como disciplina debería estar entrelazada con la planificación hasta 2020. En 2020 tuve el placer de conocer y trabajar con un urbanista muy talentoso. Ella me abrió los ojos a tantos vacíos en la forma en que abordamos la planificación y el desarrollo económico. La totalidad de lo que aprendí se guardará para escribir mucho más en los próximos años.

Hoy quiero hablar sobre lo que he aprendido sobre la importancia de la participación comunitaria. En primer lugar, creo que es la pieza de planificación y desarrollo comunitario que más se pasa por alto. Por definición, no se puede servir a las personas sin involucrarlas. Creo que es fundamental garantizar que cualquier gasto de dinero público se deba hacer para garantizar que el público tenga una opinión sobre cómo se gastan estos fondos.

Donde nos equivocamos

A menudo, los funcionarios electos y los profesionales del desarrollo económico adoptan la actitud o el enfoque de que saben lo que es mejor para la comunidad, a menudo sin siquiera vivir en la comunidad por la que están tomando decisiones. Sí, son funcionarios electos o profesionales y no estoy abogando por que se consulte al público sobre cada decisión, pero en lo que respecta a la planificación y el espacio público, el público debe participar. Permítanme dar un ejemplo, recientemente una pequeña ciudad en el condado de Mahoning designó una calle principal como el área que planean designar como un área de desarrollo renovado, y están gastando $750,000 en dinero ARP para desarrollo y mejoras. Esta decisión y designación se hizo a propuesta de una entidad regional de desarrollo económico. Esta decisión incluye aceras, iluminación, una posible cancha de bochas, un pequeño parque, etc. Ahora bien, no estoy aquí para argumentar que algo está mal con eso como desarrollo. Lo que sí discrepo es que sin la participación de la comunidad y un plan, ¿cómo sabemos que la comunidad utilizará una cancha de bochas o un parque de bolsillo en dicho lugar? ¿Cómo sabemos que es la mejor ubicación para este desarrollo? La verdad es que sin involucrar a la comunidad no lo hacemos. Si estamos gastando dólares públicos en proyectos que tendrán éxito en función del uso público, se requiere la participación del público.

Cómo podemos hacerlo mejor

La solución a este problema es bastante simple, solo requiere involucrar al público. ¿Como hacemos eso? Hay varias formas. Primero debemos exigirlo. Decidir parques de bolsillo, espacios al aire libre, etc. debería requerir la participación del público. Los fondos públicos que se gastan en lugares públicos deberían ser una obviedad que necesita para involucrar al público. La forma en que los involucramos puede depender de su presupuesto, si hay fondos disponibles, se deben contratar profesionales o empresas de planificación para supervisar este proceso. Y si contratamos empresas, tenemos que asegurarnos de que sean empresas de planificación que tengan planificadores reales, no solo ingenieros y arquitectos. A los planificadores por naturaleza se les enseña a involucrar a la comunidad, mientras que la práctica de la arquitectura y la ingeniería no tiene tanto énfasis en la participación de la comunidad. Las opciones más económicas incluyen participación en línea, a través de redes sociales o software de participación, organizando reuniones comunitarias, encuestas, residentes de banca telefónica, anunciando planes en artículos de noticias y asegurando que los ciudadanos participen. Estoy harto de que este tipo de decisiones y proyectos se hagan en el vacío, bajo el supuesto de que no se debe involucrar al público o son unos pocos profesionales los que deben decidir por los vecinos, en lugar de los propios vecinos. A medida que seguimos dónde se gastan los fondos de ARP, espero que los residentes participen en la planificación de las comunidades en las que viven. Si se involucran adecuadamente, aumenta la probabilidad de éxito del proyecto y el orgullo de la comunidad por los proyectos. Estoy harto de que este tipo de decisiones y proyectos se hagan en el vacío, bajo el supuesto de que no se debe involucrar al público o son unos pocos profesionales los que deben decidir por los vecinos, en lugar de los propios vecinos. A medida que seguimos dónde se gastan los fondos de ARP, espero que los residentes participen en la planificación de las comunidades en las que viven. Si se involucran adecuadamente, aumenta la probabilidad de éxito del proyecto y el orgullo de la comunidad por los proyectos. Estoy harto de que este tipo de decisiones y proyectos se hagan en el vacío, bajo el supuesto de que no se debe involucrar al público o son unos pocos profesionales los que deben decidir por los vecinos, en lugar de los propios vecinos. A medida que seguimos dónde se gastan los fondos de ARP, espero que los residentes participen en la planificación de las comunidades en las que viven. Si se involucran adecuadamente, aumenta la probabilidad de éxito del proyecto y el orgullo de la comunidad por los proyectos.