Durante la semana laboral, Craig Gordon, residente del área de Baltimore, es el principal arquitecto de la estrategia en la nube para una empresa de servicios eléctricos. Los fines de semana, se dedica a su pasión por la pesca de lubina competitiva .
Pero no encontrará a Gordon en un bote con un motor fuera de borda de gasolina ruidoso que emite contaminación. En cambio, Gordon impulsa su bote con un motor fueraborda eléctrico de alta tecnología vendido por la empresa emergente Pure Watercraft , con sede en Seattle , que dice que lo convenció de comprar con sus baterías de iones de litio livianas, duraderas y de bajo mantenimiento y su potente motor. .
El uso de propulsión eléctrica le permite a Gordon pescar en embalses locales, donde los motores de gasolina no están permitidos. "También es más barato, más limpio, más conveniente e implica menos mantenimiento que lidiar con las plataformas de gas", explica en un correo electrónico. "Puedes correr, pescar y competir por centavos de dólar".
En los últimos años, la propulsión eléctrica para barcos ha ido ganando popularidad , motivada tanto por el deseo de reducir la contaminación y el ruido, como por la promesa de la tecnología de ser más barata de operar y más fácil de mantener. Se espera que las ventas estadounidenses de motores fuera de borda eléctricos casi se dupliquen en los próximos cinco años, de $ 63 millones en ventas este año a $ 120 millones en 2024, según datos publicados en junio por la firma Industry Research.
En otra señal de la creciente prominencia de la propulsión eléctrica, cuando la activista climática adolescente Greta Thunberg llegó al puerto de Nueva York en el verano de 2019 después de navegar a través del Atlántico, su velero fue recibido y ayudado a su amarre por botes propulsados con motores eléctricos producidos por Torqeedo, una importante empresa fabricante de la tecnología.
La tecnología de propulsión eléctrica existe desde la década de 1830
La propulsión eléctrica para barcos en realidad se remonta a finales de la década de 1830, cuando un inventor llamado Boris Semonovitch Iakobi equipó una balandra naval de 24 pies (7,5 metros) con un motor que extraía electricidad de una batería para hacer girar las ruedas de paletas. El Elekrokhod, como se le cambió el nombre a la nave, hizo una prueba en el río Neva, como se relata en el libro de Kevin Desmond " Barcos y barcos eléctricos: una historia ". Otros mejoraron la tecnología. Los botes eléctricos aumentaron en popularidad a fines del siglo XIX e incluso se presentaron en la Exposición Colombina de 1893 en Chicago , donde los visitantes pagaron 25 centavos por paseos en lanchas eléctricas.
Pero, así como el auge del motor de combustión interna de gasolina empujó fuera de escena a los primeros automóviles eléctricos, las embarcaciones de recreo alimentadas con petróleo también se convirtieron en el estándar en el agua.
Sin embargo, la propulsión eléctrica nunca desapareció por completo, como lo demuestra este artículo de 1975 de "Mecánica Popular" que promociona las ventajas de "navegar sin comprar gasolina".
Pero el aumento de los precios en el surtidor fue solo uno de los inconvenientes de los motores fuera de borda propulsados por petróleo. A finales del siglo XX, las embarcaciones de recreo propulsadas por motores fuera de borda consumían 6.000 millones de litros de combustible al año y emitían cantidades masivas de contaminación a la atmósfera. Esos motores tradicionales eran altamente ineficientes, con un 20 a 30 por ciento de su combustible pasando sin quemarse o solo parcialmente quemado a través de la cámara de combustión y emitiéndose directamente al aire y al agua, según el sitio web del grupo ambientalista Sailors for the Sea . Hacer funcionar uno de esos motores fuera de borda durante una hora libera la misma cantidad de contaminación que produce smog que conducir un automóvil por 800 millas (1287 kilómetros).
Los estándares de emisiones más estrictos, implementados de 1998 a 2006 por la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU., Obligaron a los fabricantes a desarrollar motores fuera de borda de gasolina más limpios. Pero incluso con menos contaminación, los navegantes todavía estaban sujetos a niveles de ruido insalubres .
Esos problemas se hicieron evidentes rápidamente para el fundador de Pure Watercraft, Andy Rebele, un ex remero y entrenador competitivo de la universidad, quien luego comenzó una empresa de subastas en Internet y se convirtió en un inversionista ángel, cuando decidió hace algunos años comprar un bote de recreo. Para su consternación, el motor fuera de borda de gasolina resultó ser ruidoso y poco confiable. "Básicamente, todos los puntos débiles de los barcos están relacionados con la propulsión de gas", dice.
Rebele decidió que, en cambio, quería ser eléctrico, pero descubrió que las opciones disponibles en ese momento eran capaces de alcanzar velocidades de solo 5 millas por hora (8 kilómetros por hora). "Pensé, ¿cómo es que un Tesla puede ir a 120 millas por hora?" Rebele recuerda. "Las compañías de botes de propulsión eléctrica no tenían ninguna respuesta, pero yo sabía que tenía que ser posible".
Rebele fundó Pure Watercraft en 2011 y luego pasó varios años desarrollando un sistema que incluye baterías de alto rendimiento junto con un motor y controlador potentes y livianos, aprovechando los avances tecnológicos desarrollados para automóviles eléctricos. Por el contrario, "las empresas de motores de gasolina están utilizando subproductos de la industria del automóvil de la década de 1950", dice.
Pure Watercraft entregó sus primeras unidades a los clientes en septiembre de 2019. El sistema cuesta $ 14,500 para las baterías y el motor, más otros $ 2,000 para un dispositivo de carga. Con el motor Pure Watercraft, un barco típico, como un barco de pesca o un inflable rígido, correrá a unas 25 millas por hora (40 kilómetros por hora), dice Rebele. El motor también ha sido diseñado para ser lo más silencioso posible, aunque una vez que se tienen en cuenta el viento y las olas, es casi imposible crear un barco totalmente silencioso.
Quemar gasolina emite CO2
Existe un enorme potencial de reducción de la contaminación al cambiar a motores fuera de borda eléctricos. Después de todo, cada galón de gasolina que se quema pone 20 libras (9 kilogramos) de dióxido de carbono en la atmósfera, según el sitio web Fueleconomy.gov del gobierno de EE . UU . Por supuesto, incluso cambiar a la propulsión eléctrica no eliminará por completo la huella de carbono de un barco, a menos que las baterías estén cargadas con electricidad generada por fuentes renovables que no quemen ningún combustible fósil.
Y como señala Rebele, la propulsión eléctrica también reduce otros tipos de contaminación de los motores fuera de borda que son dañinos para la salud y el medio ambiente. Uno de los primeros clientes de Pure Watercraft, una asociación de remo del norte de California, planea reemplazar los motores de gasolina en sus ocho lanzamientos de entrenamiento. Eso eliminará la misma cantidad de contaminación que no es CO2, incluidas las partículas, el monóxido de carbono y los óxidos de nitrógeno que juegan un papel en la formación de smog y lluvia ácida, que sacar 1,000 automóviles de las carreteras.
Otra ventaja de los motores fuera de borda eléctricos es que se pueden utilizar para actualizar barcos existentes. En este video de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Navales, se utiliza un motor fuera de borda Pure Watercraft para impulsar una embarcación de caoba construida en 1929.
Esta historia es parte de Covering Climate Now, una colaboración global de más de 250 medios de comunicación para fortalecer la cobertura de la historia climática.
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