A menos que sea un amante de los hongos, un jardinero o alguien especialmente propenso a las infecciones de la piel, los hongos probablemente no le interesen mucho. La razón probablemente tenga algo que ver con el temperamento de los hongos: son tímidos, generalmente se mantienen ocultos y, cuando aparecen, a menudo no son bienvenidos. Terminas con una uña descolorida y deformada , el arbusto de tu jardín tiene manchas marrones en todas sus hojas, hay una capa de limo en tus antiguas sobras y las ranas del mundo comienzan a morir .
"Desafortunadamente, mucho de lo que el público en general sabe sobre los hongos es malo", dice Marin Brewer, profesora asociada de micología, que es el estudio de los hongos, en el Departamento de Fitopatología de la Universidad de Georgia. "Nos centramos en los que causan enfermedades a las plantas o los seres humanos. Pero, en general, la gran, gran mayoría de los hongos simplemente están colgando, rompiendo la materia orgánica, sin matar nada".
Los hongos en realidad están en su propio reino taxonómico, lo que significa que tienen algo que es muy diferente a cualquier otro tipo de organismo en la Tierra. Lo inmediatamente obvio que distingue a los hongos de todos los demás es que se reproducen exclusivamente a través de esporas, pequeños trozos de ADN que flotan en el aire o se transportan de alguna otra manera, y luego se anidan en el suelo o en un sándwich viejo o algo así y simplemente montó una tienda, creando un nuevo hongo.
Y aunque son extremadamente diversos, todos los hongos tienen estructuras de crecimiento filamentosas llamadas hifas (un filamento es una hifa, algunos de ellos son hifas, y cuando hay una gran masa de hifas, lo llamamos micelio ). Todos los hongos son eucariotas ; esto significa que sus células son más similares a las de plantas y animales que a las bacterias y arqueas (que son procariotas). Sus células tienen orgánulos unidos a la membrana y un núcleo donde se almacena su ADN. Y mientras que las paredes celulares de las plantas están hechas de celulosa y las paredes celulares de las bacterias están compuestas de glicanos, todos los hongos tienen paredes celulares hechas de un polímero resistente y flexible llamado quitina, que también es el ingrediente principal en las escamas de los peces y los exoesqueletos de los artrópodos. Finalmente, sus membranas celulares se mantienen intactas y saludables con ergosterol , que es básicamente el análogo del colesterol en las células animales.
En cuanto a lo que los hongos hacen consigo mismos todos los días, se parecen más a plantas que a animales. No pueden moverse, pero debido a que no realizan la fotosíntesis, ni hacen su propia comida, los hongos en realidad se parecen más a los animales: tienen que salir y encontrar su próxima comida. Sin embargo, debido a que están bastante inmóviles, han encontrado una solución decente: comer cosas que se mantienen muy quietas.
Los hongos aman las cosas muertas
Es por esta razón que los hongos desarrollaron una inclinación por las cosas muertas: dependiendo del tipo de hongo, podría ser madera muerta o el pelo, la piel y los dientes de un animal; lo que sea, probablemente haya un hongo por ahí que haga un enzima que puede degradarlo. En este momento, se pueden encontrar miles de millones de hongos beneficiosos fuera de su ventana en el suelo, descomponiendo la materia orgánica. Es una forma de ganarse la vida para ellos y también es genial para nosotros, ya que lo que están haciendo es de suma importancia para la salud del ecosistema. No solo son responsables de convertir la materia orgánica (plantas y tejidos animales viejos) en suelo nuevamente, sino también a la gran mayoría de las familias de plantas del mundo. tienen algún tipo de relación simbiótica con los hongos, en la que los hongos pasan agua y nutrientes a las raíces de las plantas y las plantas producen azúcares para que los hongos coman.
Los hongos comen secretando enzimas de las puntas de sus hifas. En lugar de engullir la comida como una ameba o ingerirla y digerirla como un animal, vierten enzimas en la comida misma y, después de que se descompone en moléculas más pequeñas, la succionan de nuevo a través de sus hifas.
"Las enzimas que tiene el hongo específico determinan lo que puede comer", dice Brewer, "No todos los hongos tienen las mismas enzimas. Las que pueden descomponer la celulosa son las que crecen en las plantas o la materia vegetal; las que se rompen la queratina hacia abajo crece bien en la piel, el cabello o las pezuñas ".
Por su estilo de alimentación, los hongos son los Grandes Descomponedores, sin importar si son un hongo en el suelo, un soporte en un árbol, un pedope, un patógeno de plantas o una película de moho en la pared del bote de yogur olvidado. en la parte trasera de su refrigerador. Hay varios tipos diferentes de hongos, pero la mayoría de los que conocemos encajan en uno de dos de ellos: Basiodiomycota y Ascomycota.
Las setas (Basiodiomycota) son hongos
El filo que alberga a la mayoría de los hongos que consideramos "hongos" es el basiodiomycota : están en la tienda de comestibles, haciendo "anillos de hadas" en su jardín, estantes en los árboles y, a veces, causando enfermedades a las plantas. La mayoría de estos tienen cuerpos fructíferos que brotan del micelio dentro de un tronco muerto o debajo del suelo; de hecho, el micelio es donde se realiza la mayor parte del negocio de los hongos, por lo que gran parte del organismo en sí siempre está fuera de la vista. Lo que consideramos el "hongo" es solo la estructura reproductiva que el hongo envía para liberar esporas. Una vez que aterriza una espora, las hifas comienzan a crecer en todas direcciones desde el lugar donde aterrizó la espora, razón por la cual los hongos a menudo crecen en forma de anillo.
Y los mohos (Ascomycota) también son hongos
El otro grupo de hongos que reconocería es el ascomycota . La mayoría de los mohos, por ejemplo, se encuentran en este filo: por lo general no producen un hongo grande; crecen en círculos como todos los hongos, por lo que si deja el café afuera durante unos días, notará que el moho crece radialmente. desde un solo punto. En este grupo se encuentran las levaduras, las morillas, las trufas y los hongos de taza. Pero después de Ascomycota, los hongos se vuelven menos reconocibles de inmediato.
"Empiezan a ponerse raros", dice Brewer. "Hay muchos parásitos animales como hongos acuáticos que están flagelados para que puedan moverse en el agua, lo que incluye los hongos quítridos que están matando a todas las ranas del planeta. Se están descubriendo nuevos filos todo el tiempo, así que eso es emocionante . "
Eso es interesante
Algunos hongos tienen enzimas que pueden descomponer los desechos tóxicos.
