Nuestra supervivencia en la Vía Láctea

La Vía Láctea dio a luz a miles de millones de planetas similares a la Tierra en la zona habitable alrededor de estrellas similares al Sol. La mayoría de estas estrellas se formaron miles de millones de años antes que el Sol y ahora hierven los océanos en la superficie de sus planetas habitables, de la misma manera que el Sol lo hará con la Tierra en solo mil millones de años. Si evitamos la tentación de la arrogancia e imaginamos la vida en estos hábitats, debe haber habido miles de millones de eventos de extinción global de biosferas planetarias en la historia de nuestra galaxia. No nos dimos cuenta de que otros pedían ayuda porque nuestros telescopios inspeccionaron el cielo durante solo siglos, menos de una millonésima parte de esta historia cósmica.

Es posible que no nos sintamos tan mal si imaginamos que solo los microbios estuvieron involucrados en estos miles de millones de muertes domésticas en nuestro vecindario cósmico. Pero vivir en negación no es una buena estrategia para sobrevivir. Es posible que algunos de los desastres del vecindario involucraran a seres inteligentes como nosotros. Y dados los riesgos existenciales a los que nos enfrentamos en formas de inteligencia artificial (IA) más allá de GPT-4 , pandemias globales más devastadoras que la COVID-19, o un desencadenante de una guerra mundial nuclear en Ucrania, Corea del Norte o Irán, no está nada claro. que nuestra civilización tecnológica durará más de unos pocos siglos en el futuro. Al igual que con el tabaquismo, la naturaleza adictiva de la tecnología podría acortar drásticamente la vida natural que el Sol ofrece a nuestra civilización.

Si algunas de las civilizaciones galácticas pasadas fueron lo suficientemente inteligentes como para evitar heridas autoinfligidas y escaparon de los desastres naturales en su planeta natal aventurándose en el espacio interestelar, es posible que ya hayan obtenido una visión estadística global de la historia de las civilizaciones tecnológicas. La pregunta clave es si concluirían que somos una especie inteligente. Alternativamente, podrían ver paralelos en la forma en que ignoramos los riesgos existenciales y conducimos nuestro automóvil por un precipicio, tal como lo hicieron muchas civilizaciones en exoplanetas una y otra vez durante los últimos miles de millones de años. Desde una perspectiva global, la "supervivencia del más apto" favorece a civilizaciones raras que buscan la prosperidad a largo plazo a través del juego de suma infinita de nuevos conocimientos en lugar del juego de suma cero de recursos limitados en su planeta de origen.

Mientras nos observan, estos sobrevivientes a largo plazo podrían decir: “Aquí hay otro ejemplo, de tantos casos en los últimos miles de millones de años, de una civilización tecnológica que podría haber sobrevivido a largo plazo si sus miembros fueran humildes, honestos y honestos. curioso." Es una práctica común culpar a los políticos por nuestras desgracias, pero los científicos también pasan por alto estos puntos.

Las fronteras de nuestro conocimiento científico se encuentran naturalmente en el límite entre lo conocido y lo desconocido. La inquietante incertidumbre sobre la naturaleza de lo desconocido tienta a los guardianes del nuevo conocimiento a mover la puerta y reclamar lo desconocido como parte de lo conocido.

Comencemos con ejemplos que siguieron la fina tradición de las pruebas experimentales. En 1935, Albert Einstein se guió por la naturaleza conocida de la física clásica cuando argumentó que la mecánica cuántica no debería tener “acción espeluznante a distancia” y propuso una prueba experimental para ello. El Premio Nobel de 2022 fue otorgado a los experimentadores que demostraron que estaba equivocado. A principios de la década de 1990, Jim Peebles , que ocupa la cátedra Albert Einstein en Princeton, argumentó que la materia oscura en realidad podría ser materia ordinaria. Un cuarto de siglo después, Peebles recibió el Premio Nobel 2019 por su trabajo pionero en cosmología, pero su cosmología de la materia oscura quedó demostrada .estar equivocado por los datos observacionales. La naturaleza de la materia oscura sigue siendo un misterio. Si tan solo pudiéramos ver la materia oscura, la mitad de nuestro cielo estaría cubierto por el halo de la galaxia de Andrómeda, que actualmente toca el halo de la Vía Láctea.

La mecánica cuántica del primer ejemplo y la gravedad del segundo ejemplo no están unificadas en un único marco teórico. Los intentos de unificarlos contemplando dimensiones adicionales dentro de la teoría de cuerdas no resolvieron la naturaleza de las singularidades del Big Bang o los agujeros negros, ni condujeron a una explicación comprobable del estado fundamental del vacío o la energía oscura. Sorprendentemente, la noción de dimensiones extra aún domina la corriente principal de la física teórica sin pasar una sola prueba experimental o sugerir una en el futuro previsible. Algo cambió en la sociología de la ciencia desde los gloriosos días en que Einstein y Peebles centraron sus esfuerzos en proponer conjeturas comprobables.

Considere un ejemplo más cercano a casa de absorber la puerta a lo desconocido en el territorio de lo que se conoce. La humanidad lanzó cinco sondas al espacio interestelar: Voyagers 1 y 2, Pioneers 10 y 11 y New Horizons. Parecería natural para nosotros considerar la posibilidad de que algunos de los objetos interestelares que ingresan al sistema solar desde el espacio exterior sean reliquias de civilizaciones extraterrestres que nos precedieron. Pero el sentido común no es común. Los astrónomos que se especializan en cometas argumentan que el primer objeto interestelar reportado, 'Oumuamua , que no mostró ningún rastro de gas a su alrededor, es en realidad un cometa con una coma invisible . Como en el cuento popular de Hans-Christian Andersen, dicen que “ El traje nuevo del emperadorson invisibles. Esta afirmación fue celebrada recientemente por la revista Nature y los reporteros científicos, incluso después de que se demostró que se basaba en un cálculo erróneo . La tentación de explicar las anomalías hace eco del uso de epiciclos para explicar los movimientos planetarios en una cosmovisión centrada en la Tierra.

El aprendizaje se guía por la humildad de buscar nuevos datos para resolver anomalías, en lugar de insistir en lo que ya sabemos. Buscar más evidencia de manera agnóstica es clave para manejar la naturaleza incierta de lo desconocido. La búsqueda no es popular entre los guardianes porque les obliga a admitir que pueden haberse perdido algo importante sobre la realidad. Tampoco es popular para otros porque requiere el arduo trabajo de recopilar nuevos datos. Es mucho más fácil mantener las opiniones existentes y no sacudir el statu quo de las creencias pasadas.

Cuando mis padres murieron hace unos años, decidí centrarme en la sustancia y no en los concursos de popularidad. La humanidad enfrenta riesgos existenciales y preferiría ayudarla a convertirse en uno de los raros sobrevivientes en la galaxia de la Vía Láctea. La evidencia en lugar de las historias creadas por humanos es clave para nuestra supervivencia. Y la mejor llamada de atención la daría un despertador tecnológico enviado por otro sobreviviente de la Vía Láctea.

Mi esperanza es que nuestra actitud hacia el aprendizaje cambie una vez que nos demos cuenta de lo que hicieron otras civilizaciones inteligentes para sobrevivir. Los estudiantes más inteligentes en nuestra clase podrían inspirarnos a hacerlo mejor. En este sentido, el Proyecto Galileo , de financiación privada , está construyendo nuevos observatorios para estudiar fenómenos aéreos no identificados , desarrollando software para descubrir objetos interestelares similares a 'Oumuamua y coordinando expediciones para recuperar meteoros interestelares, solo para comprobar si alguno de ellos se originó a partir de tecnología extraterrestre. civilizaciones

Esperamos que los paquetes que encontremos en nuestro buzón incluyan manuales de instrucciones para nuestra supervivencia a largo plazo. Podrían aconsejarnos que tomemos la salida correcta de la autopista tecnológica hacia nuestra desaparición. En conjunto, las citas interestelares podrían inspirarnos a ser mejores.

SOBRE EL AUTOR

Avi Loeb es el jefe del Proyecto Galileo, director fundador de la Iniciativa Black Hole de la Universidad de Harvard, director del Instituto de Teoría y Computación del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica y ex presidente del departamento de astronomía de la Universidad de Harvard (2011). –2020). Preside la junta asesora del proyecto Breakthrough Starshot y es ex miembro del Consejo de Asesores del Presidente sobre Ciencia y Tecnología y ex presidente de la Junta de Física y Astronomía de las Academias Nacionales. Es el autor más vendido de " Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth " y coautor del libro de texto " Life in the Cosmos ", ambos publicados en 2021. Su nuevo libro, titulado " Interstellar ”, tiene prevista su publicación en agosto de 2023.