Objetivo

NOTA: Dentro de este texto, siempre que el género no sea clave para la explicación, estoy usando la construcción ey/em de Elverson del pronombre s de Spivak .

En 2002, estuve en la Conferencia sobre Asuntos Mundiales , que se lleva a cabo en la Universidad de Colorado cada mes de abril. Asistía a un panel de discusión entre cuatro eruditos, tres eran personas de varias religiones y uno era ateo. Habían pasado cuarenta minutos intercambiando ideas sobre el papel de las personas en el proceso de mejorar el mundo y ahora estaban respondiendo a las preguntas de la audiencia. Una mujer se identificó como madre y le preguntó al ateo cuál debería decirle a su hijo que era su propósito.

El ateo respondió que su propósito era muy importante y que dependía totalmente de él establecer cuál era. Era una pregunta por persona y listo. La expresión en el rostro de la madre era de decepción. La respuesta no satisfizo. Yo también esperaba una respuesta con un poco más de carne y me quedé preguntándome qué tenía de malo esa respuesta sucinta e indudablemente verdadera.

¿Una verdad insatisfactoria expone una falla en la pregunta o en la respuesta ? Ciertamente, "¿Cuál es mi propósito?" es viciada como pregunta porque no logra definir el término “propósito”, que es el concepto esencial. En ese momento, yo era católico romano practicante (por razones que justifican un ensayo diferente) y creo que entendí lo que la madre quería decir con "propósito". No preguntaba por la vocación o filosofía de vida de su hijo. Quería entender un propósito eterno y trascendente: un propósito lo suficientemente importante como para exigir una deidad.

El ateo, que nunca había contemplado tal propósito, invocó lo que la madre vería como algo mundano y limitado. Su hijo era una criatura que vivía una vida en esta tierra y elegía entre opciones que disminuirían en número con cada elección hasta que no quedaran opciones. El erudito estaba tratando de ofrecer el conocimiento alentador de que las opciones bien elegidas conducirían a resultados favorables dentro de ese alcance limitado.

Propósito en la práctica

A menudo buscamos definir el propósito a través del logro usando ejemplos como Dale Chihuly , quien produce obras en vidrio de belleza atemporal; o Hilary Koprowski , que produjo la primera vacuna eficaz contra la poliomielitis, salvando millones de vidas humanas; o los hermanos Wright (y su hermana, Katharine) que proporcionó una demostración definitiva de vuelo tripulado. Todos estos propósitos se expresan como vocaciones que dieron un valor duradero. A los jóvenes se les enseña que esto es lo que les da sentido: hacer grandes cosas y cambiar el mundo para mejor. Si algo carga al macho de la especie, es esta responsabilidad mítica, una responsabilidad grave y vinculante cuyo producto, no obstante, se desmoronará, como todas las cosas. Por eso, no era ese el propósito de la pregunta de la madre.

¿Por qué ese tipo de propósito trascendente surge continuamente como el único que importa? Independientemente de la opinión que se tenga con respecto a las entidades sobrenaturales, se debe reconocer que este propósito eterno representa una necesidad de muchos y un deseo sincero de muchos más. Este enorme abismo en el alma humana lleva a las personas a un nivel tan bajo que cuando lo experimentan lleno, a menudo son consumidos por un éxtasis incomparable: un éxtasis que los une inextricablemente a la creencia. ¿Este agujero en forma de dios es un receptáculo o una herida? ¿Es adecuada la metáfora o estamos confundiendo la forma de dios con otra cosa que es igualmente fundamental pero que no puede declararse abiertamente? Aquí recuerdo la grandeza inalcanzableexigencia de los padres a sus hijos; y, sin duda, las demandas similares hechas a las hijas por las madres insistentes.

Thorstein Veblen , en su magistral obra La teoría de la clase ociosa , explica que por muy humilde que sea el sirviente, su estatura se eleva por la reputación del amo. ¿Es esta relación la que atrae al creyente? ¿Es posible que un número considerable de personas hayan sido maldecidas por sus padres y su cultura con expectativas tan ridículas que se pasan la vida cargando con el peso de esta meta inalcanzable? Pueden esforzarse durante años, viviendo con el fracaso y el desprecio por sí mismos: creen que el consejo de sus padres es acertado; pero, ellos mismos son indignos.

Estoy luchando por encontrar algún estado mental que requiera una deidad todopoderosa pero personal para proporcionar un propósito; alguna crisis personal que requeriría la fantasía de que uno se eleva sirviendo a un gran y poderoso amo. La profunda necesidad de aceptar que “nunca seré grande; pero puedo servir a la grandeza última y, por lo tanto, volverme grande provisionalmente”. Entonces, la redención en su forma más mundana radica en demostrarles a todos esos niños en la escuela que en realidad eres especial y que esas burlas o esos castigos no tenían fundamento.

Así que considero ese agujero, ese agujero en forma de dios, y el garrote que puede dejar tal agujero y la conexión entre la herida y el remedio que se manifiesta como arrogancia. ¿Cuál es la forma? ¿Podría ser, me pregunto, vergüenza? Como teniente en el ejército del ser más poderoso del Universo cuyo objetivo final es tan asombroso que solo Él lo conoce, este humilde fracaso ahora es un éxito.

"Nunca voy a estar a la altura de las expectativas de papá, pero estoy, todos los días, aplastando a la vil serpiente engendrada por el infierno para mi amo".

“Soy un fracaso como ama de llaves y mis hijos me odian, pero puedo hablar en las lenguas incomprensibles de los ángeles”.

La pregunta real de esa madre era: "¿Qué herramienta puedo darle a mi hijo con la que pueda defenderse de la vergüenza que me ha lisiado?"

Vergüenza y consuelo

Quizás el erudito ateo, a salvo de una vida de tabú religioso, desconocía por completo esta necesidad. Su respuesta tenía mucho sentido para él porque seguramente no hay un propósito significativo para un cadáver. La madre no estaba pensando en un cadáver, sino en un propósito que sirve incluso cuando la carne ha fallado. No se trata de si hay un ser superior al que uno pueda apelar y del cual uno pueda buscar consuelo. Se trata de una crisis para la que no parece posible una solución. Se trata de un acertijo sin esperanza, un acertijo al que se rinde la mente racional; y, sin embargo, rendirse es abandonar toda esperanza. Cuando el hombre primitivo reconoció una fuerza que no podía ser entendida o controlada, recurrieron a lo sobrenatural porque tenían que creer que algo ahí fuera los rescataría de la desesperada situación de la Naturaleza.

Mucha gente, incluyéndome a mí, no está segura del origen de este Cosmos. Seguimos abiertos a diversas explicaciones, desde el big bang hasta el atemporal no comienzo propuesto por Stephen Hawking. En cualquier momento, nuestra investigación de estos procesos de origen puede revelar algo así como un propósito eterno; pero, sin eso, la mayoría de nosotros tenemos que estar satisfechos con un propósito mundano limitado en el tiempo y voluble. La mayoría de nosotros tendremos que encontrar el sentido de hacer que nuestro jefe sea más rico, recolectar cada MST3K o mantener a una pareja sexualmente satisfecha. No es mucho, pero tendrá que hacer. De vez en cuando, podemos lograr algo de valor duradero, pero eso es más suerte que dedicación. Con toda probabilidad, no hay razón para que estemos aquí. Somos un desperdicio de espacio en un mundo de necesidad, entonces, ¿qué podemos hacer para que esto sea un poco menos grave?

Si estoy en lo cierto acerca de la vergüenza, es posible que podamos abordar parte del problema fomentando la aceptación, fomentando un mundo donde se respeten todos los esfuerzos pacíficos. Podemos proporcionar herramientas para preservar la sabiduría de los mortales para las generaciones futuras. Esto significaría un mundo donde la libertad se maximice asegurando una compensación justa para todos los trabajadores y permitiendo que todos practiquen el trabajo que los satisface. Sería un mundo donde el plomero calificado y la enfermera calificada reciban una compensación suficiente para mantener a una familia y donde su prestigio no esté ligado a su salario sino a su carácter y oficio. En este mundo, todos los que sirven son alabados y todos los que viven son respetados. Cada uno de nosotros debemos hablar en apoyo de la dignidad de todo trabajo y debemos votar en consecuencia.

Un propósito mundano debe ser satisfactorio e incluso estimulante. Nadie debería avergonzarse por fracasar en la perfección exigida por sus padres. Intentar sinceramente y contribuir debe ser suficiente.

Julian S. Taylor es el autor de Famine in the Bullpen, un libro sobre cómo devolver la innovación a la ingeniería de software.
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