Perros: una receta para el bienestar

En mayo de 2017, mi familia adoptó a un perro muy traumatizado de un refugio local. Daisy había sido dejada en un refugio en Louisiana junto con sus 10 cachorros; todos fueron llevados a Massachusetts por una agencia de rescate local . Después del destete, todos sus cachorros fueron adoptados rápidamente. Pero Daisy se sentó, no deseada, durante meses. Y esa historia tocó las fibras de mi corazón y me llevó a convencer a mi esposo de que al menos fuera a verla.

Al conocerla, no fue difícil imaginar por qué era difícil de vender a los posibles adoptantes. Se negó a salir de su pequeño espacio en el refugio; mi esposo tuvo que llevarla a nuestro auto, ya que no caminaba con correa. Estaba aterrorizada de todo: la gente, los perros, los sombreros, los botes de basura, la aspiradora, el buzón, los paraguas, las pelotas de baloncesto, la cocina, etc. El cuerpo de Daisy nos dio una idea de por qué le tenía tanto miedo al mundo: las cicatrices largas e irregulares en sus piernas que claramente se había lamido para sanar y las pequeñas cicatrices redondas en su espalda, probablemente de pistolas de aire comprimido.

Pero a pesar de todo su trauma, Daisy tenía un espíritu maravilloso y, con el tiempo, aprendió a ser un perro: cómo dar largos paseos con correa, sacudir las patas para recibir un premio y ladrar vigorosamente a los camiones de UPS. Durante los últimos cinco años, le ha dado una gran alegría a nuestra familia (como lo he documentado regularmente en mi cuenta de Instagram ). Mi esposo y yo describimos regularmente a Daisy como "mi mejor amiga".

Nuestra experiencia de las alegrías de tener un perro, por supuesto, no es inusual, como bien saben los dueños de mascotas. Y no es solo que los perros nos hagan sentir bien: la investigación empírica demuestra que las mascotas pueden conducir a un mayor bienestar psicológico y físico. Durante situaciones estresantes , la presencia de una mascota disminuye la reacción fisiológica natural de nuestro cuerpo y baja tanto la presión arterial como el ritmo cardíaco. Las mascotas ayudan a amortiguar los efectos negativos de las experiencias estresantes de la vida , como hacer frente a una enfermedad crónica o terminal. Estos hallazgos sobre los beneficios de los perros para reducir el estrés llevaron a quizás mi mayor contribución como profesor: una vez a la semana, ¡llevo a mi perro a las horas de oficina!

Tener un perro también reduce la soledad . ¿Por qué? Quizás porque los perros brindan amor absoluto e incondicional. Como dijo con tanta elocuencia Nora Ephron: “Cuando tus hijos son adolescentes, es importante tener un perro para que alguien en la casa esté feliz de verte”. (Como padre de dos adultos jóvenes y un adolescente, esta oración ciertamente suena cierta).

Lo más importante es que los dueños de perros incluso viven más tiempo. Un estudio mundial de más de 3 millones de personas encontró que los dueños de perros tenían una reducción del 24 % en el riesgo de morir (y una disminución del 31 % para aquellos que ya habían tenido un ataque al corazón o un derrame cerebral). Los dueños de perros también tienen mejores resultados de salud después de sufrir un evento cardiovascular importante que los que no tienen perros (y los beneficios son particularmente fuertes para las personas que viven solas).

Estoy escribiendo este artículo en un día terriblemente duro: esta mañana nos enteramos de que Daisy tiene cáncer de huesos. No es tratable y tiene dolor, así que esta noche nos despediremos y besaremos su cabeza a través de nuestras lágrimas. Esta es, con mucho, la parte más difícil de tener un perro y, sin embargo, incluso ahora, me siento muy agradecido por el tiempo que pasamos con ella. Y tengo en mente estas palabras de Winnie the Pooh: “Qué suerte tengo de tener algo que hace que decir adiós sea tan difícil”.