¿Realmente puedes correr más rápido que un tornado?

Es una situación aterradora de la que escuchamos todos los años durante la temporada de tornados : Tormentas que caen sobre personas atrapadas en sus hogares sin buenas opciones de refugio dentro de la distancia de carrera. Algunas personas hacen todo lo posible por acurrucarse en casa , tal vez metiéndose en una bañera y cubriéndose con colchones y mantas. Y algunos se suben a sus autos o camiones y despegan, intentando escapar de la tormenta.

Tratar de escapar de un tornado a pie nunca es una buena idea: el tornado promedio se mueve a lo largo del suelo a aproximadamente 30 mph (50 kph), mucho más rápido de lo que puede correr [fuente: Weather Underground ]. Sin embargo, alejarse de la tormenta parece una idea razonable, especialmente si está atrapado en un edificio endeble, o peor aún, en una casa móvil. Basándose únicamente en la velocidad, un vehículo puede superar fácilmente a un tornado, por lo que en un mundo perfecto podría mantenerse alejado de la tormenta y ponerse a salvo.

Pero hay demasiados "si" en una situación de tornado. El tornado más rápido registrado corrió por el suelo a 73 mph (117 kph) [fuente: NWS ]. Los tornados tienden a moverse en línea recta, pero se sabe que también se desvían repentinamente de su curso. También hay vientos en línea recta asociados con los tornados que pueden alcanzar ráfagas de hasta 80 mph (128 kph), arrojando automóviles fácilmente [fuente: Samenow ].

El enorme tornado de El Reno, que asoló una franja de Oklahoma el 31 de mayo de 2013, fue el ejemplo perfecto de tal imprevisibilidad. En un solo minuto, creció de una milla (1,6 kilómetros) de ancho a 2,6 millas (4,1 kilómetros), el tornado más ancho registrado en la historia [fuente: Henson ]. Contenía múltiples subvórtices , tornados más pequeños que giraban alrededor del principal. Miles de residentes, tal vez alentados por los noticieros y varios medios de comunicación, intentaron evacuar en sus automóviles, lo que provocó que las carreteras interestatales se paralizaran alrededor de la ciudad de Oklahoma. Veintidós personas murieron, muchas de ellas en sus vehículos [fuente: Associated Press ].

El tornado de El Reno también fue notable porque cuatro cazadores de tormentas, al menos uno de los cuales tenía una reputación estelar de seguridad y conservadurismo durante las tormentas, murieron tratando de escapar del tornado en sus vehículos. Muchos expertos esperaban que sus muertes sirvieran para recalcar el mensaje que las organizaciones gubernamentales como la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han estado transmitiendo al público durante años: si se acerca un tornado, no se meta en su coche.

El CDC no podría ser más explícito en su advertencia a cualquiera que esté pensando en alejarse a toda velocidad de una tormenta. "El lugar menos deseable para estar durante un tornado es en un vehículo", afirma su sitio web , y agrega: "NO INTENTE CORRER MÁS ADELANTE QUE UN TORNADO EN SU AUTOMÓVIL". Pero aun así sucede: de las 60 personas muertas por los 1200 tornados que tocan tierra cada año en los Estados Unidos, el 13 por ciento están en vehículos [fuente: NWS ].

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