Recopilación de fragmentos del primer meteorito interestelar

En la primavera de 2023, un equipo del Proyecto Galileo planea abordar un bote y usar un trineo con un imán para excavar el fondo del océano cerca de Papúa Nueva Guinea. Esta “expedición de pesca” tiene como objetivo recolectar fragmentos del primer meteoro interestelar (IM1), informado en el catálogo de bolas de fuego de CNEOS el 8 de enero de 2014. El origen interestelar se infirió por primera vez en un artículo que publiqué este mes con mi alumno Amir Siraj en El diario astrofísico . Nuestro descubrimiento fue confirmado con un nivel de confianza del 99,999 % en una carta del Comando Espacial de EE. UU.

Se observó que el primer meteoro interestelar se movía a una velocidad de 45 kilómetros por segundo cuando explotó a una altitud de 18,7 kilómetros sobre la superficie del océano. La presión de ariete del aire a su altura de ruptura era unas pocas veces superior al límite elástico del hierro. Este objeto interestelar fue más resistente que todos los otros 272 meteoros en el catálogo de CNEOS . Como referencia, fue veinte veces más resistente que los meteoritos rocosos que constituyen el 95% de todos los meteoritos del sistema solar. ¿Fue un raro meteorito de hierro o una nave espacial hecha de acero inoxidable? La mejor manera de averiguarlo es recolectando fragmentos de meteoritos y analizando su composición.

La luz brillante detectada de la bola de fuego implica que la explosión liberó un pequeño porcentaje de la energía asociada con la bomba atómica de Hiroshima durante la Segunda Guerra Mundial.. Se infiere que el tamaño del meteorito es de medio metro en función de su velocidad y energía cinética. La enorme liberación de energía derritió el objeto en pequeñas gotas. Los fragmentos más pequeños, de menos del tamaño de la cabeza de un alfiler, fueron detenidos rápidamente por la fricción del aire debido a su gran área superficial por unidad de masa. Cayeron directamente desde el lugar de la explosión como lluvia caliente, levantaron vapor de la superficie del océano y se hundieron hasta el fondo del océano. Fragmentos más grandes continuaron más lejos a lo largo del camino original del meteoro. Como resultado, esperamos encontrar una franja de fragmentos en el fondo del océano, orientada en proyección a lo largo de la trayectoria original del meteorito, con los fragmentos más pequeños marcando el comienzo de la franja justo debajo del lugar de la explosión y los fragmentos más grandes más adelante.

¿Cuántos fragmentos debemos esperar de diferentes tamaños? Este fue el enfoque de un nuevo artículo que escribí con un pasante de verano, Amory Tillinghast-Raby y Amir Siraj. Nuestro pronóstico depende de la composición. Para un meteorito de hierro, predecimos alrededor de mil fragmentos de más de un milímetro, mientras que para una composición de acero inoxidable esperamos tamaños más grandes, con decenas de fragmentos de más de un centímetro. La distribución de tamaño de los fragmentos se puede utilizar para inferir su resistencia material incluso antes de que analicemos su composición en el laboratorio.

La fuerza inusual del material no es un hallazgo raro dentro de la población de meteoritos interestelares. Recientemente, escribí otro artículo con Amir que identificó un segundo meteoro interestelar (IM2) que se informó en el catálogo de CNEOS el 9 de marzo de 2017 y también fue extremadamente difícil. La posibilidad de sacar estos dos meteoros interestelares fuera de la distribución de la fuerza del material de los meteoros del sistema solar es inferior al 0,01%. Una expedición de seguimiento tendrá como objetivo recolectar los fragmentos del segundo meteoro interestelar cerca de Portugal.

En caso de que recuperemos una gran reliquia tecnológica, le prometí a la curadora del Museo de Arte Moderno, Paula Antonelli , que la traeré para exhibirla en Nueva York. Para la humanidad esta pieza representaría la modernidad, aunque para sus remitentes representa la historia antigua.

Esta será la primera vez que los humanos recuperan una gran pieza de material fuera del sistema solar. Si la pieza tiene algunos botones, solo podemos esperar que sigan funcionando. Un dispositivo extraterrestre sería de mucho interés no solo para los coleccionistas de arte sino también para los empresarios de Silicon Valley.

SOBRE EL AUTOR

Avi Loeb es el jefe del Proyecto Galileo, director fundador de la Iniciativa Black Hole de la Universidad de Harvard, director del Instituto de Teoría y Computación del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica y ex presidente del departamento de astronomía de la Universidad de Harvard (2011). –2020). Preside la junta asesora del proyecto Breakthrough Starshot y es ex miembro del Consejo de Asesores del Presidente sobre Ciencia y Tecnología y ex presidente de la Junta de Física y Astronomía de las Academias Nacionales. Es el autor más vendido de " Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth " y coautor del libro de texto " Life in the Cosmos ", ambos publicados en 2021. Su nuevo libro, titulado " Interstellar ”, tiene prevista su publicación en agosto de 2023.