Sobre la crueldad: reflexiones de un director de prisión jubilado

“Nuestra capacidad para comprometer y desvincular nuestros estándares morales… ayuda a explicar cómo las personas pueden ser bárbaramente crueles en un momento y compasivas en el siguiente”.

-Albert Bandura, The New York Times , 7 de febrero de 2006

Los entornos institucionales son caldos de cultivo para la crueldad. Ya sea en prisiones, hogares de ancianos, hospitales psiquiátricos, escuelas o incluso guarderías, cuando una persona está bajo el control de otra, el abuso físico y mental es siempre una posibilidad real. Cuanto mayor sea el nivel de control y dependencia, mayor será la amenaza de abuso. Cuanto más vulnerable sea el grupo, más probable será que sea blanco de la crueldad.

Hay varias explicaciones superpuestas de por qué las personas persisten en ser crueles y, a menudo, sienten mucha gratificación. Algunos piensan que una ideología que justifica la crueldad (como la creencia de que los hombres deben dominar a las mujeres, o que los negros son innatamente inferiores a los blancos) es necesaria para que un grupo maltrate a otro. Otros piensan que es por deshumanización; un grupo no logra ver la humanidad en otro grupo.

Una teoría reciente dice que es precisamente porque vemos la humanidad en otros diferentes a nosotros que abusamos de ellos; los vemos como una amenaza a nuestra forma de vida, nuestra moralidad, nuestro poder. En un artículo publicado recientemente titulado The Souls of White Folk , William Spivey declaró:

Cuando hablo de las almas de los blancos, no quiero decir que no tengan almas. Solo que son selectivos sobre lo que les importa; la crueldad con los animales los tendrá en pie de guerra; crueldad con las personas que no se parecen a ellos, no tanto. Parecen ser para múltiples armas en cada hogar, a menos que los residentes sean negros. Cuando los hombres blancos armados fueron al Capitolio de Michigan, se dijo poco y no se hizo nada. Cuando los hombres negros armados alguna vez fueron legalmente al Capitolio de California, se aprobaron leyes con el pleno apoyo de la NRA, los republicanos y los demócratas.

Finalmente, está el argumento de que obtenemos la aprobación del grupo, la aceptación social y el refuerzo, al tratar mal a los miembros de otros grupos odiados. Un buen ejemplo es una cita que Dan Foster incluyó en su artículo titulado "Lo que todos los tiradores en masa tienen en común" sobre la reciente masacre en un club nocturno LBGQT+ en Colorado Springs:

“En una entrevista con CBS News, que desde entonces se volvió viral, Aaron Brink, el padre del tirador de Colorado, reaccionó a la noticia del tiroteo mortal de su hijo diciendo: “Empezaron a contarme sobre el incidente, un tiroteo… Y luego Sigo descubriendo que es un bar gay. Me asusté, 'Mierda, ¿es gay?' Y él no es gay, así que dije, uf… soy un republicano conservador”.

Todas estas razones para la crueldad son válidas y funcionan en una mezcla cooperativa dependiendo de la situación. Un ejemplo de interacción de crueldad multifactorial es una respuesta a una publicación de Facebook que preguntaba: "Si pudieras borrar algo en el mundo, ¿qué sería?"

Una respuesta: “¡El diablo y todos los que le sirven!!!!! Básicamente todo mal!!!!! Y todo lo que está en contra de Jesucristo y la Biblia”.

Todos tenemos la capacidad de abusar de otros, o al menos tolerar tal abuso.

Las personas que trabajan en instituciones de control tienen un buen comienzo en el abuso porque ya se encuentran en una situación social altamente estratificada. Hay una clara distinción entre quién tiene el control y quién está siendo controlado.

Debido a que hay pocas instituciones tan controladoras como una prisión, Warden Biggie Biggins tuvo que recordarse a sí mismo de vez en cuando que parte de su trabajo era estar alerta a las situaciones de abuso para prevenirlas o al menos detenerlas antes de convertirse en parte de la cultura carcelaria. Las alternativas para él eran participar tácita o abiertamente en el abuso, los cuales son seductores debido a la extrema gratificación y validación que sentimos cuando abusamos de otros y podemos refugiarnos detrás del anonimato grupal.

Los trabajadores penitenciarios ven a los convictos como personas: como agentes morales que merecen ser castigados; y como personas cuyo comportamiento amenaza la cosmovisión de los trabajadores. Los trabajadores penitenciarios también operan en un entorno social altamente estratificado donde el reconocimiento y el apoyo de sus compañeros no solo es gratificante, sino necesario para sobrevivir.

Usar el poder para golpear con crueldad es una respuesta humana natural, común y omnipresente. No se puede tolerar, y se debe exponer y detener, pero pensar que la crueldad no es una reacción humana natural reforzada por las normas del grupo es un error. Hasta que esto no se entienda, no seremos capaces de controlar la crueldad en nosotros mismos o en los demás.