Una cita a ciegas con la materia interestelar

La humanidad ha progresado mucho desde sus comienzos como una cultura de cazadores-recolectores . Sin embargo, todavía disfruto reuniéndome.

Hoy, hice arreglos para almacenar los materiales interestelares que esperamos reunir en una próxima expedición . Las respuestas de los administradores del Observatorio de la Universidad de Harvard iban desde "Esta es una solicitud razonable" hasta "Esto es lo más emocionante que sucedió aquí en la historia reciente". Adopté el término medio sobrio y respondí: “Mi esperanza es que recolectemos algunos gramos de esférulas de tamaño milimétrico , pero también es posible que regresemos de la expedición con las manos vacías”.

La expedición del Proyecto Galileo tiene como objetivo recuperar fragmentos del meteoro interestelar, que explotó sobre el Océano Pacífico el 8 de enero de 2014. Este primer objeto interestelar soportó una presión de ariete mayor en un orden de magnitud que la que soportaron los otros 272 meteoros en el catálogo de bolas de fuego CNEOS de la NASA. Independientemente de si los expertos pueden argumentar que se trata de un meteorito de hierro, este objeto, identificado por primera vez como proveniente de fuera del sistema solar en función de su velocidad excepcional, era más resistente .que todos los meteoros documentados. Es un valor atípico en la composición del material, más raro que un tercio de un por ciento de las rocas del sistema solar registradas. Su fuerza anómala y el hecho de que se movía a una velocidad de 60 kilómetros por segundo fuera del sistema solar, más rápido que el 95% de todas las estrellas cercanas en relación con el Sol, plantea la posibilidad de que fuera de origen artificial, con una aleación endurecida fabricada por una civilización tecnológica extraterrestre.

Para averiguarlo, planeamos reunir parte del material del meteorito y analizar su composición. Nuestro trineo magnético y dispositivo de esclusas fueron construidos y probados. Contamos con un equipo de expedición excepcional, coordinado por Rob McCallum y financiado por Charles Hoskinson . Hace una semana, se me acercaron casi treinta directores y productores de cine para pedirme que documentara la expedición.

Planeamos realizar un estudio preliminar de la composición del material mientras reunimos los fragmentos del meteorito en el barco, utilizando un analizador de fluorescencia de rayos X portátil donado por Bruker Corporation gracias al Dr. Frank Laukien. Esta mañana, le pedí al profesor Stein Jacobsen , un experto local en geoquímica de isótopos del Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra de Harvard, que nos ayude con el análisis detallado de la muestra a nuestro regreso de la expedición. Planeamos involucrar a otros científicos de todo el mundo en el análisis posterior.

La muestra interestelar no tiene valor comercial y se dedicará exclusivamente a la investigación científica. Planeamos almacenar y etiquetar la muestra en el Observatorio de la Universidad de Harvard y registrar préstamos parciales a otros equipos científicos. La única excepción sería en caso de que recuperáramos un dispositivo tecnológico, en cuyo caso prometí exhibirlo en el Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York. Un fan me aconsejó: “En ese caso, por favor no presione ningún botón, porque nos podría afectar a todos”.

Por ahora, los antecedentes científicos de la expedición se documentaron en cuatro artículos, incluido un artículo de descubrimiento , un artículo de resistencia del material , un artículo de distribución de tamaño de fragmentos y un artículo de localización .

Los arreglos de la expedición siguieron a mi trote matutino de rutina al amanecer. Posteriormente, el día continuó con mis deberes consecutivos como director del Instituto de Teoría y Computación de Harvard , incluida la asistencia a un coloquio, la conducción de un almuerzo semanal en un auditorio lleno de cien astrónomos y la presidencia de una reunión de profesores senior. Cuando terminó el día, tuve el privilegio de participar en una reunión de zoom de Inteligencia Colectiva con la notable artista Lisa Loeb . Esta fue una cereza inesperada en mi pastel diario.

Al abrir mi conversación con Lisa, quien comparte mi apellido sin un familiar conocido, le confesé que siempre me encantaron sus canciones. Me preguntó por los títulos de mis últimos libros y mencioné Extraterrestre de enero de 2021 e Interestelar , que aparecerán en agosto de 2023.

Expliqué que mi trabajo diario como jefe del Proyecto Galileo consiste en buscar objetos fabricados por civilizaciones tecnológicas extraterrestres. Luego la desafié con la pregunta: "¿Qué incluirías en un disco de oro que la humanidad podría enviar a los extraterrestres en el espacio interestelar en una futura nave espacial?"

Lisa señaló que esta es una pregunta muy difícil y que dependería de lo que esperamos que sean.

Le aconsejé: “Piense en ello como una cita a ciegas. Es mejor no imaginar nada sobre ellos, sino hacer todo lo posible para parecer humildes y honestos al relacionarnos con ellos”.

Ella respondió: “En ese caso, podríamos querer retratar un retrato realista de la humanidad, incluidos su complejo pasado y sus problemas”.

Sugerí: “Sería mucho mejor retratar lo que aspiramos a ser en lugar de revelar nuestro pasado problemático. Steven Weinberg señaló que el Universo "parece no tener sentido" , pero creo que esto cambiará tan pronto como encontremos un socio con quien compartir nuestras aspiraciones.

En respuesta, Lisa cantó su canción “ Shine ”, que incluye la letra:

“Ve a ser una estrella
Ama quien eres
Una vez que sepas
que lo tienes todo entonces
tendrás todo
lo que necesitas adentro
Para brillar”

Prometí promocionar esta canción para el próximo Disco de Oro que se enviará al espacio interestelar, con la esperanza de que los astrónomos extraterrestres lo descubran como un meteoro interestelar en su cielo y recojan sus fragmentos de su océano. Aquí está la esperanza de que una vez que escuchen las palabras de Lisa, decidan acercarse y cantar su canción con nosotros.

Desde mi experiencia como presidente con más años de servicio en el departamento de Astronomía de Harvard entre 2011 y 2020, encuentro fascinante practicar el arte de pastorear gatos, independientemente de si son miembros de la academia o extraterrestres en el espacio interestelar.

SOBRE EL AUTOR

Avi Loeb es el jefe del Proyecto Galileo, director fundador de la Iniciativa Black Hole de la Universidad de Harvard, director del Instituto de Teoría y Computación del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica y ex presidente del departamento de astronomía de la Universidad de Harvard (2011). –2020). Preside la junta asesora del proyecto Breakthrough Starshot y es ex miembro del Consejo de Asesores del Presidente sobre Ciencia y Tecnología y ex presidente de la Junta de Física y Astronomía de las Academias Nacionales. Es el autor más vendido de " Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth " y coautor del libro de texto " Life in the Cosmos ", ambos publicados en 2021. Su nuevo libro, titulado " Interstellar ”, tiene prevista su publicación en agosto de 2023.