Ilmuwan Menyuntikkan Bahan Radioaktif ke Cula Badak Hidup yang Membuatnya Beracun bagi Manusia

Para ilmuwan di Afrika Selatan kini menyuntikkan cula badak hidup dengan isotop radioaktif tidak beracun untuk membuat cula tersebut tidak layak dikonsumsi manusia dan memudahkan pelacakan di perbatasan internasional, menurut siaran pers dari Universitas Witwatersrand di Johannesburg.

Diluncurkan pada hari Selasa oleh Unit Radiasi dan Fisika Kesehatan (RHPU) universitas tersebut, program ini telah berjalan selama beberapa tahun sebagai cara untuk melawan pemburu liar yang menjual cula, yang sering diselundupkan ke luar negeri dan digunakan sebagai alternatif. terapi pengobatan.

Dijuluki Proyek Rhisotope, radioisotop dosis rendah sedang dibor ke dalam cula 20 badak yang dibius, yang kesehatannya akan dipantau selama enam bulan ke depan. Jika berhasil, program ini dapat diperluas untuk mencakup gajah dan trenggiling, serta tumbuhan dan hewan lainnya, menurut universitas tersebut.

Mengonsumsi produk yang terbuat dari culanya akan menjadikannya “pada dasarnya beracun untuk dikonsumsi manusia,” seperti yang dikatakan salah satu peneliti kepada AFP Prancis , namun tujuan utamanya sebenarnya adalah untuk mengidentifikasi upaya penyelundupan bahkan sebelum mereka meninggalkan negara tersebut.

Sebagian besar bandara dan pelabuhan besar, termasuk di Afrika Selatan, telah memiliki infrastruktur untuk mendeteksi bahan radioaktif, sebagai upaya untuk melindungi mereka dari senjata nuklir. Secara teoritis, siapa pun yang mencoba menyelundupkan cula radioaktif ini akan memicu alarm dan memicu tindakan polisi yang sangat serius. Namun para ilmuwan dengan cepat menunjukkan bahwa proses tersebut tidak berbahaya bagi hewan.

“Setiap penyisipan diawasi secara ketat oleh dokter hewan ahli dan tindakan sangat hati-hati dilakukan untuk mencegah bahaya pada hewan,” Profesor James Larkin yang memimpin proyek tersebut, mengatakan dalam siaran pers. “Selama berbulan-bulan melakukan penelitian dan pengujian, kami juga telah memastikan bahwa radioisotop yang dimasukkan tidak menimbulkan risiko kesehatan atau risiko apa pun bagi hewan atau orang yang merawat mereka.”

Witwatersrand memposting video ke YouTube yang menunjukkan proses baru yang dilakukan tim universitas untuk melawan perburuan liar.

“Setiap 20 jam di Afrika Selatan seekor badak mati demi culanya,” kata Larkin. “Cula yang diburu ini kemudian diperdagangkan ke seluruh dunia dan digunakan sebagai obat tradisional, atau sebagai simbol status. Hal ini menyebabkan cula mereka menjadi komoditas palsu yang paling berharga dalam perdagangan pasar gelap, dengan nilai yang lebih tinggi bahkan dibandingkan emas, platinum, berlian, dan kokain.”

International Rhino Foundation melaporkan bahwa 499 badak dibunuh di Afrika Selatan pada tahun 2023, turun 11% dari tahun 2022. Diperkirakan terdapat 16.800 badak putih dan 6.500 badak hitam tersisa di seluruh dunia. Afrika Selatan sendiri mempunyai sekitar 80% badak putih dunia dan sekitar 30% badak hitam dunia.