SXSW tidak akan bermitra dengan Angkatan Darat AS pada tahun 2025

Festival South by Southwest (SXSW) 2025 tidak akan bermitra dengan Angkatan Darat AS, yang merupakan “sponsor super” untuk acara tahun 2024. Pada hari Rabu, SXSW membuka pendaftaran untuk festival tahun depan, menambahkan pernyataan di situsnya yang berbunyi, “Setelah mempertimbangkan dengan cermat, kami merevisi model sponsorship kami. Akibatnya, Angkatan Darat AS, dan perusahaan-perusahaan yang terlibat dalam pembuatan senjata, tidak akan menjadi sponsor SXSW 2025.” Kabar tersebut muncul setelah lebih dari 80 artis dan pembicara menarik diri dari SXSW 2024 sebagai protes atas keterlibatan tentara serta produsen pertahanan militer seperti Collins Aerospace, RTX dan BAE Systems. Banyak peserta yang secara khusus menyebut bantuan militer AS kepada Israel di tengah serangan yang sedang berlangsung di Gaza sebagai alasan protes mereka.

Setelah para peserta menarik diri dari festival, Gubernur Texas Greg Abbott menulis di Twitter/X , “Sampai jumpa. Jangan kembali.” Dia menegaskan dukungannya terhadap tentara, dengan menulis, “Kami bangga dengan militer AS di Texas. Jika kamu tidak menyukainya, jangan datang ke sini.” Akun resmi SXSW menyatakan ketidaksetujuannya dengan Abbott dan menyatakan bahwa festival tersebut “sepenuhnya [menghormati] keputusan yang diambil para seniman ini untuk menggunakan hak kebebasan berpendapat mereka.” Namun, festival tetap mempertahankan kemitraan tersebut. “Industri pertahanan secara historis telah menjadi ajang pembuktian bagi banyak sistem yang kita andalkan saat ini. Lembaga-lembaga ini seringkali menjadi pemimpin dalam bidang teknologi baru, dan kami yakin akan lebih baik jika kita memahami bagaimana pendekatan mereka akan berdampak pada kehidupan kita,” tulis organisasi tersebut. “Sponsor Angkatan Darat adalah bagian dari komitmen kami untuk mengedepankan ide-ide yang membentuk dunia kita. Sehubungan dengan Collins Aerospace, mereka berpartisipasi tahun ini sebagai sponsor dari dua kategori SXSW Pitch, memberikan visibilitas dan pendanaan kepada wirausahawan untuk pekerjaan yang berpotensi mengubah permainan.”

Demonstrasi tatap muka terjadi di luar festival pada bulan Maret, seperti dilansir The Daily Dot . Gitaris Eve 6 Jon Siebels, mewakili Artists Against Apartheid, mendorong lebih banyak artis untuk keluar dari festival, mengutuk SXSW “dan pemilik miliarder mereka karena membawa para penghasut perang ini ke kota kami.” Festival ini “dulu menjadi tempat seniman-seniman baru datang dan tampil. Ini dulunya adalah tempat di mana Anda dapat melihat band favorit Anda di klub kecil atau di tempat parkir. Seniman benar-benar menjadikan SXSW seperti apa adanya,” kata Siebels. “Sesuatu berubah dalam beberapa tahun terakhir. Kini, alih-alih menjadi surga bagi para seniman, kami malah memiliki Departemen Pertahanan, CIA, Raytheon, dan anak perusahaannya yang mencoba menjalankan pertunjukan tersebut. Lembaga-lembaga ini bertanggung jawab langsung atas genosida negara pemukim Israel terhadap rakyat Palestina.”

Penyanyi-penulis lagu Squirrel Flower adalah salah satu orang pertama yang menarik diri dari festival tersebut, dengan memposting ke Instagram pada bulan Maret (sebagian), “Festival musik tidak boleh melibatkan para pencatut keuntungan perang. Saya menolak untuk terlibat dalam hal ini dan menarik karya seni dan karya saya sebagai protes.” Pada hari Rabu, dia memposting berita divestasi SXSW dari militer dengan pesan , “bagi mereka yang mengatakan penarikan diri tidak akan mengubah apa pun :-)”.