테리 라본테

1978년 여름, Terry Labonte는 자신의 고향인 텍사스 코퍼스 크리스티 안과 주변의 쇼트 트랙에서 Sportsman 자동차 를 운전 하고 있었습니다. 8월에 1976년 스킵 매닝 신인왕을 막 발표한 NASCAR 팀의 구단주인 Billy Hagan은 22세의 아이에게 큰 기회를 주기로 결정했습니다.

Darlington의 Southern 500은 연례 NASCAR Winston Cup Grand National 달력의 다음 레이스였습니다. 화난 핏불과 비슷한 성격을 가진 으스스한 달링턴(Eerie Darlington)은 그린 신인이 첫 번째 빅리그 출발을 시도할 장소가 아니었습니다. "1978년에 그곳에 가기 전에는 달링턴을 본 적이 없습니다."라고 Labonte가 말했습니다.

달링턴에서 처녀 항해를 하는 것은 자살 행위로 간주될 수 있지만, 라본테는 그 일에 최선을 다했습니다. Hagan Chevrolet을 운전하면서 Labonte는 부드럽고 안정적이며 빨랐습니다. 가장 중요한 것은, 그는 Darlington의 무시무시한 평판에도 불구하고 움찔하지 않았다는 것입니다. 텍사스 핫샷은 놀라운 4위를 기록했습니다.

2년 후, Labonte는 1980년 Southern 500을 위해 Darlington으로 돌아왔습니다. 그리드에서 10위를 시작하면서, Labonte는 다시 조용하고 효과적으로 경합을 벌였습니다.

500마일을 달리는 동안 Labonte는 가까스로 자신의 차를 선두 랩에서 유지했습니다. 레이스가 거의 끝나갈 무렵, David Pearson , Dale Earnhardt , Benny Parsons 가 선두를 놓고 공중전을 벌였습니다.

세 바퀴가 남은 상태에서 Frank Warren이 운전하는 느린 차는 첫 번째 회전에 진입하면서 엔진을 껐습니다. 현장에 있던 NASCAR 목격자들은 경주용 표면에 기름이 묻은 것 같지 않아 녹색 깃발이 꺼진 상태였다고 말했습니다.

리더들이 턴으로 돌진할 때 선로에 있는 기름 때문에 차들이 옆으로 휘청거렸습니다. 타이어는 연기를 내뿜고, 금속은 부서지며, 세 지도자는 갑자기 승리가 아닌 생존을 위한 싸움에 휘말리게 되었습니다.

Pearson은 스핀을 극복하고 타이어에 연기가 나는 상태로 노란색 깃발을 향해 네 번째 회전을 시작했습니다. 보폭으로 달리던 라본테는 몸을 낮추고 피어슨을 몇 피트 앞서서 지나쳤습니다. 그는 Pearson을 2피트도 안 되는 차이로 주의 깃발까지 이기고 레이스가 노란색 아래에서 끝났을 때 자신의 첫 NASCAR Winston Cup Grand National 우승을 확보했습니다.

그의 특징적인 꾸준한 운전으로 Labonte는 세 번째 풀 시즌까지 챔피언십 경쟁자가 되었습니다. 그는 1981년에 4위, '82년에 3위, '83년에 5위를 했습니다. 1984년, Labonte는 8월 포인트 선두로 Dale Earnhardt를 제치고 그의 첫 NASCAR Winston Cup Grand National 우승을 차지했습니다. 그는 달리는 동안 2개의 경주에서 우승했습니다.

12년 후, Labonte는 Hendrick Motorsports 팀의 일원으로 두 번째 NASCAR 챔피언십에 진출했습니다. 그와 팀 동료인 Jeff Gordon은 1996년 시즌의 마지막 스트레치 동안 감동적인 포인트 전투에 참여했습니다. 3개의 레이스가 남아 있는 상황에서 Labonte는 Gordon을 추월하고 37점 차이로 그의 마구간 동료를 압도했습니다.

Labonte는 1996년에 또 다른 기록을 세웠습니다. 4월 21일 Martinsville에서 출발하면서 Labonte는 Richard Petty의 513개 연속 출발 기록을 깨뜨렸습니다. 이 기록은 7월 데이토나에서 655회 연속 NASCAR 윈스턴 컵을 시작하면서 2000년 시즌까지 이어졌습니다. 그 경주에서 난파선으로 인해 그는 인디애나폴리스에서 열린 8월 5일 경주를 놓쳤습니다. 1979년부터 시작된 라본테의 연속 안타 행진은 2002년 리키 러드의 기록을 넘어섰다.

라본테는 2006년 시즌에 아르바이트를 하다가 그만두기로 했다. 일관성과 "철인" 사고방식은 Labonte를 거의 30년 동안 NASCAR의 최고 드라이버 중 하나로 만들었습니다.

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